— Твоя мама права, — наконец сказал он. — Я плохая партия.

— И еще ты подслушиваешь чужие разговоры, — разозлилась я.

— Помогает принять правильное решение. Знаешь, Тиша… Лучше высади меня куда-нибудь, и я свалю. Зачем тебе проблемы? «Креветка» у тебя, все будет с вами в порядке.

— Кузнецов все знает.

— Он наемник. А ты торговец, из Ассоциации. Доказательств у него нет, получится его слово против твоего. Кому поверят?

— Еще есть Толстяк, — возразила я.

— Он Арадалю должен больше, чем ты ему. Договоритесь, простит тебе свои обиды.

— А как же «Скиталец»?

— Продашь на лом, как собиралась, еще в плюсе останешься. А Джерах свой ключ пусть в зад себе засунет.

Я тяжело вздохнула. Аргументы звучали правильно и логично.

— Ты вообще слышал, что я говорила?

— Слышал.

— Ну и что, тебе все равно? Ничего не скажешь?

— Ты и вправду влюбилась? Или заливала матери? Иначе, почему не сказала раньше, Тиша?

— Знаешь, ты просто невыносим! — разозлилась я. — Заливала! Вот поэтому не сказала! Потому что с тобой невозможно говорить о личном, ты все портишь! Или ляпнешь что-нибудь или сразу пристаешь, ты как дикарь, которому нельзя ничего давать в руки хрупкого! Да ты и есть дикарь!

— Так я тебе нравлюсь или нет?

— Уже не знаю! — я сбежала вниз, намереваясь пройти мимо и покинуть мостик, но Шианд остановил меня.

— Я сам догадаюсь. Твои предлоги не выдерживают критики. Ты вытащила меня из тюрьмы, чтобы вернуть корабль. Он твой. Самое время высадить меня, но ты этого не делаешь, хотя пора бы указать на дверь.

— Может, мне нужны деньги, — возразила я.

— Ты о них пару дней назад узнала, — усмехнулся Шианд. — Я был для тебя обузой.

Я устала препираться и сказала правду:

— Да, ты мне нравишься. Уже давно.

— Это началось до того, как разбили «Скитальца» или после? — прищурился он, будто это важно.

— Сразу, как увидела, — я припомнила, как он выглядел. — Ты ничего, просто… страшный немного. Правда я не планировала с тобой сближаться, зачем ты мне…

— А потом?

— А потом ты сам все портил. Я тебе честно скажу, — разоткровенничалась я. — Ты все делаешь не вовремя, ты не то что плохой или злой, но ты не чувствуешь ситуацию, интуиции у тебя нет, там где надо выждать, ты идешь напролом, а где проявить инициативу, ты игнорируешь. Ты просто неотесанный болван, вот что. Ты все делаешь не так, поэтому у нас ничего не получается.

— А сейчас как нужно?

— Не знаю, — вздохнула я. — Не задавать тупых вопросов, например. Достала эта болтовня.

Он наклонился, чтобы поцеловать меня, но я отстранилась. Что это, он хочет воспользоваться ситуацией или испытывает ко мне чувства? В первом случае ему точно ничего не светит.

— Да сейчас-то что?! — разозлился он.

— А я тебе нравлюсь или ты просто хочешь мной воспользоваться?

— Да стал бы я ради тебя грабить, если бы нет! — скривился он. — И команду твою полоумную терпеть, все твои выходки! Конечно, нравишься!

— Ты мне столько гадостей говорил, — вдруг обиделась я.

— Был неправ. Прости дурака.

— Ты издеваешься, да? — заподозрила я.

— Это ты издеваешься, — ответил он и решительно впился мне в губы.

В следующую секунду прозвучал сигнал — меня вызывали со вспомогательного мостика. Арадаля нельзя было игнорировать.

Я оторвалась от Шианда и даже закрылась рукой.

— Надо ответить.

— Да сколько можно!

Я поскорее включила связь, чтобы не слушать возмущения Шианда. Кроме звука была и видеосвязь. На экране Арадаль смотрелся еще тоньше и даже немного зловещим, словно призрачный капитан какого-нибудь «Летучего Голландца».

— У тебя радар работает? Посмотри, за нами кто-то идет.

Я упала в капитанское кресло и включила радар. Зеленое поле было пустым, я пальцем расширила радиус поиска. Действительно, на периферии болтался неопознанный кораблик.

— Я его не сразу нашел. За последние часы он уже в четвертый раз попадается на глаза.

— То есть, это за нами, — пробормотала я. Не так уж тесен космос, чтобы кто-то часами на хвосте висел.

— Может, дать залп?

— Отставить.

— Ну, я имел в виду предупредительный.

— Еще не хватало тратить ракеты. Если бить, то на поражение… Это так, мысли вслух, — торопливо добавила я.

Шианд тоже склонился над моим плечом, сообразив, что лучше отвлечься и поработать, чем страдать от досады и разочарования.

— Кажется, я его знаю, — усмехнулся он.

— В смысле? — я обернулась. — Как это ты его знаешь, если он без опознавательных знаков?

— А ты не узнаешь? Это «Пальмира»! — Шианд заржал.

— С чего ты взял, что это она?

— Тактику узнал. Когда мы вас в первый раз атаковали, он также болтался, как дерьмо в проруби. Да и на радаре смотрится знакомо. Вон, силовая надстройка, нашлепка сверху, видишь? Мы в прошлый раз прямо в нее отстрелялись.

Я хмыкнула, доводы звучали логично… Тьфу, уже за доктором Прахером повторяю! Шианд, в отличие от меня, видел «Пальмиру» на радаре и знал тактику Кузнецова.

— Что же ему надо?.. — задумалась я.

— Ясное дело, что, — скривился Шианд. — Деньги ему нужны. Увязался следом, когда увидел, что мы с орбиты уходим, решил, что за денежками полетели. Знаешь-ка, что, Тиша. Давай по нему залп дадим. Избавимся от засранца.

— Ты думаешь, он такой дурак, что поперся за нами в открытый космос, где мы можем его прикончить?

— Именно так я и думаю.

— Тут какая-то хитрость, — не согласилась я. — Он наемник. Я их, конечно, недолюбливаю, но не такие они и кретины. К тому же, мы недалеко от торговых путей, практически в обитаемом секторе. Если от него избавляться, то не здесь. Посмотрим, что будет дальше.

«Пальмира» ушла с радара, но я была уверена, что сильно он не отстал.

У нас обоих испортилось настроение и вскоре мы разбежались по разным каютам. Мне нужно было отоспаться перед решающим днем, мысли были полностью заняты Кузнецовым и Джерахом.

Шианд, на удивление, не возражал. Наверное, думал о том же.

Я никак не могла справиться с сумятицей в голове. Произошло слишком многое. Эмоции и проблемы слепились в сложный ком, который все набирал массу, а я никак не могла выделить из него главное. К сожалению, это значило, что я не могла решить, как действовать дальше.

О, я даже не в силах сказать, чего хочу, не говоря о том, что делать!

Нужен был совет. Под утро я отправилась поговорить с кем-нибудь постарше и поразумнее, чем я. Остро требовался собеседник, способный навести порядок в моей голове.

Уже по одному этому можно было понять, насколько я запуталась. Свой ум я всегда считала ясным и острым. В конце концов, это ведь я всех обвела вокруг пальца и заполучила самый страшный и неуловимый корабль нашей галактики. В конце концов, это ведь у меня служит Шианд, а я не я у него. Правильно? Но эти мысли не успокаивали и не давали самооценке вновь воспрянуть.

Я деликатно постучала в дверь и приоткрыла ее без спросу. Доктор Прахер сидел на стуле, лицом к двери с закатанным до локтя рукавом. В другой руке был шприц. Он ввел иглу в толстую вену на сгибе, но так и остался сидеть, удивленно уставившись на меня.

— Капитан Тиша? — и так низкий голос стал глубоким от изумления. К нему никогда не заходили вот так просто. — Вам что-то нужно?

— Ваш совет.

— Проходите. Я немного занят, — он опустил глаза и выдавил лекарство из шприца. Размял кисть и раскатал рукав. — Новый эксперимент. Очень благодарен, что вы достали для меня препараты, знаю, было непросто. Какой совет вам нужен? Насчет остеопороза?

Я только отмахнулась, но не смогла слету сформулировать, зачем пришла.

— Доктор, вы кажетесь мудрым человеком, а я не знаю, как поступить. Но к медицине это не имеет отношения.

— Что ж, давайте попробуем, — он удобнее сел на стуле, сложив руки на столе, прямо как на приеме с пациентом.