— А ты ещё тут откуда взялась? — поинтересовался я, глупо вытаращившись и рассматривая незваную гостью.

— Джон Сол, я пришла, чтобы тебе помочь, ты должен пойти со мной.

— Погоди, постой. Если ты тут передо мной запросто появляешься, то соответственно я где-то лежу в отрубе? И если уж тебя заставили это сделать, то, наверное, давно? — прямо спросил я у девушки, чем моментально поменял её выражение лица на растерянное.

— Я, я не знаю, ты действительно лежишь в медицинской комнате, и тебя не получается разбудить. Мне удалось пробиться к тебе, но я не знаю, чем тебе можно помочь. Хотела попытаться вытянуть тебя.

— Не знаешь? Пожалуй, в мире найдётся мало разумных, способных на это. Спасибо тебе, конечно, большое за твою помощь, но боюсь, что тут ты бессильна.

— Что это у тебя? — кивнула она на мою ладонь.

— Это? А хрен его знает, — и в этот момент я сжал зерно огня в своей ладони и внезапно осознал, где и при каких обстоятельствах я сейчас нахожусь.

Я отчётливо видел грань между своим физическим и ментальным телом, но вместе с тем возникло ощущение, что всё вокруг застыло, я вижу перед собой симпатичное, хоть и испуганное лицо Айры, оно напряжено, и её взгляд направлен на свою руку, протянутую к моей грудной клетке. Так вот, значит, как ты выглядишь с этого ракурса, оказывается, у тебя даже есть волосинки в носу. Ой, что-то во мне разыгралась какая-то не слишком свойственная мне игривость, так что пришлось вновь вернуться в то самое место, которое несколько мгновений назад я покинул, оставив дельфийку размышлять над тем, что же ей делать дальше. Девушка, вернее, её ментальный образ, всё так же стояла и глупо таращилась на то место, где я только что находился, и вот я вновь попал в поле её зрения.

— Дай мне руку, зеленоглазка, похоже, настало время вернуться, — слегка улыбнувшись, предложил я, протягивая ей свою ладонь.

Айра несмело протянула мне свою руку, и в этот момент я осознал, что вновь чувствую свое тело, и надо сказать, оно немного затекло.

Надо мной стояла растерянная красотка и неверяще смотрела мне в глаза.

— Мозговая активность в норме, — раздался откуда-то слева голос доктора Селима.

— Нормально всё, — попытался успокоить я всех присутствующих, но в горле пересохло, и конец фразы получился нечленораздельным, — тьфу, дайте попить, что ли.

Доктор услужливо предложил мне какое-то, с его точки зрения, полезное пойло, но на вкус оно было дрянным, правда, со своей непосредственной задачей справилось.

— Встать-то могу, док?

— Если чувствуете себя удовлетворительно, то не вижу причин, чтобы вам отказать, — прошелестел механический голос из синтезатора речи, которым был оборудован скафандр ксеноса.

— Ну, вот и славно, — закончил я разговор и поднялся, рассматривая универсальный комбинезон, который на меня натянули, пока я был в отключке.

— Доклад, давайте по порядку, что произошло, потери, где находимся, надеюсь, мы уже на полпути в империю.

— Находимся на месте, Хор отказался подчиняться и покидать систему без твоего приказа, — пояснил Лакин, — минус один в твоей группе охраны, легкие ранения не в счет. Большая часть тех, кто вас утащил в пещеры, уничтожена, предлагаю сделать зачистку и полностью вырезать…

— Погоди, — перебил я его, — честно говоря, я не видел никого из местных в пещере, там вообще было что-то странное, и лезть туда обратно запрещаю. Потом мне все подробно расскажете, а сейчас надо двигаться дальше, что-то сыт я этим куском льда по самое горло. Кстати, скаф мой где?

— Твой скафандр мы забрали, отнесли к тебе в каюту, как в прошлый раз, — пояснил сибурианец, — корабль к вылету готов, достаточно отдать распоряжение искину.

— Хор, стартуем, — скомандовал я.

— Принято, господин капитан, рад, что вы вернулись, — отозвался искин, и корабль начал оживать, медленно смещаясь в пространстве по направлению к вектору разгона.

Продолжать представление смысла особого не было, я еще раз поблагодарил всех и особенно Айру за помощь и заботу и направился в сопровождении Стакса в рубку, предполагая, что сейчас окажусь в щупальцах любвеобильного малыша Зица. Так и случилось, мой прогноз оказался полностью верным, как только мы вошли, на меня с диким радостным воплем кинулся этот пакостник, который наблюдал за всем происходящим через систему видеонаблюдения, даже удивительно, что он не примчался в медотсек. Пришлось выслушать его высокоскоростную болтовню и вытерпеть обнимашки, я и забыл, что без скафандра эти объятия весьма чувствительны, даже удивительно, сколько, оказывается, много скрывается сил в этих выглядящих такими слабыми конечностях ксеноса.

Как только порыв малыша иссяк, я занял свое командирское место и окунулся в управление кораблем, предстояло как можно быстрее двигаться дальше, на встречу с Фариалом, сразу же вспомнились некоторые видения, которые были связаны именно с принцем. Я, конечно, не особо суеверный, но, как человек военный, предпочитаю перебдеть, да и поскорее бы уже заручиться поддержкой наследника империи, а то летаем по диким местам и встреваем во всякое гуано, надеюсь, в цивилизованных местах все будет поспокойнее.

Глава 7. Из огня да в полымя

БОРТ РЕЙДЕРА «КАЛИГУЛА»

После того как «Калигула» перешел в гипер, и кончилось время, необходимое для того, чтобы все участвующие в управлении кораблем убедились в штатности перехода и нормальной работе всех систем, я наконец-то смог встать и заняться насущными проблемами. Больше всего, конечно же, меня интересовал мой скафандр, вернее, Пыржик, который переместил в него свой разум для того, чтобы попытаться меня спасти. Несколько часов назад, еще во время разгона, активировалась закладка в моей нейросети с личным посланием от него.

По словам гигантского лысого кота, который с интересом смотрел на меня, послание распаковалось после того, как вышел некий срок, установленный им самим. Отсутствие специального кодового сигнала в течение какого-то времени запускало процесс загрузки файла. Надежда у меня была, один раз скафандр уже ожил, почему бы ему не сделать это ещё раз? Пыржик рассказал, где хранится резервный файл с программной оболочкой Мардука, и как её установить в случае поломки.

Дойдя до своей каюты, я закрыл за собой дверь и, осмотрев помещение, обнаружил Мардук, лежащий прямо на полу возле кровати, рядом с ним оказался Троян, который я первым делом и поднял. На всякий случай проверив его функциональность, несколько раз раскрыл и сложил лезвие, всё работало превосходно, поэтому я сразу же присел возле скафандра, который всё так же был закрыт и полностью герметичен. По своему опыту я знал, что вскрыть его снаружи нереально, по крайней мере, не повредив его. Что бы я ни делал, чего только не предпринимал для того, чтобы его оживить, однако мой Мардук остался безжизненным. Наверное, я осмотрел каждый миллиметр, прощупал каждую складку, сложно сказать, чего не было сделано, чтобы он вновь заработал, но этого не случилось. Мардук молчал, а внутри у меня начало зарождаться понимание, понимание того, что, быть может, этого не случится никогда, и часть меня навсегда потеряна. Осознание этого накатывало постепенно, видимо, не зря говорят, пока живу — надеюсь, столько стараний было приложено, но ничего не получалось. В конечном итоге я просто заснул, практически обняв его, вдруг таким образом смогу всё-таки пробудить, напитав собственной энергией, ничего другого мне на ум не пришло.

Ощущения после пробуждения, должен вам сказать, выдались не самые приятные, не понимаю, как люди вообще могут спать в обнимку друг с другом, а тут ещё и не самый мягкий и лёгкий скафандр. Размяв затекшую руку и убедившись в очередной раз, что с Мардуком не произошло ничего, я просто сел и некоторое время смотрел на него, словно на погибшего друга, хотелось заплакать от горечи утраты, но отчаиваться было рано. Пришлось вставать, приводить себя в порядок и идти в столовую, команде нужно меня увидеть и убедиться в том, что со мной всё в порядке, всё-таки я их командир, да и поблагодарить ребят стоило, вытащили всё-таки. Отчёт я уже просмотрел и приблизительно составил для себя всю картину произошедшего, по крайней мере, концы с концами у меня в голове обо всём случившемся более-менее складывались. По всему выходило, что эти, в принципе, благие намерения, которые мы осуществили, отправив проблемного пацана в интернат, обернулись для нас достаточно чувствительными потерями — минус один член команды, посредник и мой чудесный скафандр. Пришлось посидеть среди членов экипажа и поблагодарить тех, кто подтянулся в столовую, узнав о том, что я там нахожусь. Судя по напряжённым лицам двух командиров отделений, им тоже не терпелось задать мне кое-какие вопросы, касающиеся недавно произошедшего, но субординация мешала это сделать прямо сейчас, однако я не сомневался, что в конфиденциальной обстановке это случится однозначно. Пришлось немного покривить душой и рассказать всем историю о том, что я абсолютно не понимаю, как оказался голым в пещере вместе с остальными членами отряда. Никаких следов, кроме ещё не успевших полностью замёрзнуть проталин, им обнаружить не удалось, так что чем не версия? В свете последних событий не стоит каждому встречному рассказывать всё, что происходит, работа в команде штука не простая, и надо поддерживать хоть какое-то подобие дисциплины. Айры, как всегда, не было, хотя, честно говоря, у меня к ней накопилось много вопросов. После того, как я проснулся и не увидел никаких подвижек со своим скафандрам, грешным делом решил попробовать активировать его, накачав своей пси-энергией, да только вот, сколько ни пытался, ничего у меня не получилось. Быть может, я что-то делаю не так, и только дельфийка сумеет мне тут помочь.