Несмотря на многозначительные взгляды Даржи, я покинул это неофициальное мероприятие и, так как делать мне особо было нечего, вновь вернулся к Мардуку и продолжил попытки его оживления. Искин доставил мне резервный скафандр, который заказали на случай поломки у какого-нибудь из двух командиров отделений, он был универсальным, и я вполне мог им пользоваться.

Понимание того, чем на самом деле был для меня мой посредник, ставший другом, начало приходить только сейчас. Изначально, попав в пиратский плен, я довольствовался только тем, что у меня было, а во время обучения в академии на собственной шкуре почувствовал все плюсы и минусы подобного снаряжения. Теперь же появилось осознание всей истинной ценности такого бронекостюма, как Мардук, тем более где-то там, внутри этой высокотехнологичной скорлупы, возможно, до сих пор скрывается важная часть меня. Более глубинная постоянная связь с посредником в собственном разуме настолько изменила мою жизнь, что теперь его отсутствие было не просто неприятно, это равнозначно потере собственной руки или ноги, но хуже всего было то, что я лишился его сразу после приобретения сродства. Весь институт переданных мне знаний подразумевал наличие и помощь посредника. Я пробовал подключиться к собственному пси-ядру по наитию, видит создатель этой злоебучей Вселенной, что пытался, но, походу, что-то и где-то не догонял, потому что и на йоту не смог приблизиться к тому состоянию, которое испытывал, когда дрался с той призрачной хренью.

Одним из первых визитеров, который появился в моей каюте после того, как я освободился, был не кто иной, как доктор Урс Селим. Он прервал мои танцы с бубном над Мардуком и попросил разрешения на личный разговор, в котором, надо признать, в достаточно несвойственной ему сбивчивой манере доложил о том, что мой пси-уровень скачкообразно повысился до В–6, но после моего последнего обследования нормализовался и снизился до В-9. Значит, всё верно, я всё-таки пережил этап принятия своего сродства и по идее должен начать осваивать эти возможности, но почему у меня не получается этого сделать? Я изучил на досуге всю доступную информацию, касающуюся пси-возможностей, её было не так много, но кое-что стало понятнее. То, кем я был раньше, вообще не рассматривается империей, да и любым другим государственным образованием, как нечто потенциально интересное, можно сказать, что это ничего. Уровень В по своим проявлениям тоже очень сильно варьировался, и если В-6 подлежал регистрации, то мой актуальный показатель кратно снижал этот интерес и вызывал гораздо меньше вопросов, но в этом была и печальная составляющая. Описывались разные достоверные случаи использования псионами ранга В-9 своих сил, и, честно говоря, меня они не сильно впечатляли, а вот высшие ступени уровня В могли уже кое-что интересное. Однако, похоже, мне до них было, как до Китая задним ходом без гипера. До этой страны я так и не добрался, хотя, честно говоря, хотел бы посмотреть на Великую Китайскую стену, потрогать её своими ручками, чтобы самому оценить, от кого и что она защищала. Невесёлые воспоминания нагрянули внезапно и также быстро схлынули, вместе с ксеносом, который, попрощавшись, вышел. Ничего, какое-то количество свободного времени еще есть, а значит, буду пытаться что-то предпринять.

Следующим посетителем, вернее, посетительницей, оказалась Клох, вот она мне показалась немного смешной, видимо, ей было очень неловко после всего, что произошло на Айсосе. Девушка дисциплинированно доложила обо всём, что случилось в пещере, во время доклада я постарался сохранять спокойствие, но уже в самом конце не выдержал и перебил её.

— Клох, всё нормально, ты сделала всё как надо, и я благодарен тебе за это. Отдельное спасибо, что вытащила его, — кивнул я на Мардука.

— Разрешите спросить?

— Валяй.

— Как он?

— Пока никак, Клох, я не знаю, как он работает, вернее, знаю, но ничего не могу сделать.

— Я понимаю, командир, утеря брони — умаление достоинства. Надеюсь, вы сможете её восстановить. Разрешите идти?

— Иди, Клох, — разрешил я и отвернулся, намереваясь заняться скафом.

Однако на этом поток гостей не иссяк, следом заявился Стакс, уж этого я точно не ожидал, однако вот он, собственной персоной, похоже, и ему приспичило поговорить. Пройдя внутрь каюты, он осмотрелся и сразу же направился к небольшому диванчику, который всегда занимал в свои редкие посещения.

Он вольготно расположился на нём и поинтересовался:

— Что произошло на планете, не мог бы ты рассказать поподробнее? Мне надо понять, откуда растут эти щупальца.

— Если ты имеешь в виду наших недоброжелателей, то думаю, что в этом случае ты можешь расслабиться, никаким Жарго тут и не пахнет.

— Я оценил данные объективного контроля, просмотрел первичные записи и твёрдо уверен, что там с тобой что-то произошло, и очень хотел бы знать, что именно. Для меня очень важно понимать, с кем я имею дело, отправляясь в столь рискованный путь.

— Умеешь ты подобрать слова.

— На моей родине есть такая традиция или поверье. Если хочешь добиться ответов, то задавай вопросы, пропуская их через закон Сибура, а наш закон суров.

— Возможно, ты и прав, да и кому, как не тебе, довериться, хоть ты, конечно, и излишне напряжён. В общем, дело было так, после взлёта мы оказались над этими горами, и тут нас чем-то сбили. В себя пришёл только в пещере, причём мой скафандр отстреливался от какого-то существа, и оно было энергетическим. Скафандр израсходовал всю энергию и отключился, потом я начал резать эту тварь мечом, — Стакс многозначительно посмотрел на меня, но я продолжил, — да, мечом.

— И у тебя получилось?

— Похоже, что получилось, как видишь, мы выжили. Я и сам не до конца понимаю, что это было такое, какая-то инопланетная хрень, ничего подобного не видел и не слышал о таком. Зачем эти уроды затащили нас туда, тоже непонятно.

— Бойцы провели экспресс-допрос раненых культистов, а другими словами их назвать нельзя, потому что те временные счастливчики, которые выжили после боя, успели рассказать кучу бредовых историй о мифической душе их планеты и диковинном энергетическом существе, которое являлось им в этих пещерах.

— Понятия не имею, ранил я его там или убил, честно говоря, узнавать конкретно нет никакого желания, да и рисковать людьми ради подобного знания считаю бессмысленным.

— То, что ты сейчас описывал, это существа ранга А + +, подобные, как ты выразился, инопланетные хрени, можно сказать, ожившие легенды Вселенной. Есть много в достаточной степени сомнительной информации о перешедших на этот уровень развития мифических древних, а если это так, то ты понимаешь, что это значит?

— В общих чертах понимаю, но сейчас, судя по твоему тону, пора начинать сомневаться, что делаю это хорошо. Ты хочешь что-то рассказать?

— Рассказать, говоришь? — усмехнулся Лакин. — А в принципе можно и рассказать. Рассказать о том, сколько можно получить за технологии древних? А ведь там, скорее всего, что-то есть, ты не думал об этом?

— Честно говоря, как-то не успел, — признал я и осознал, что и на самом деле не задумывался над этим вопросом.

Само собой, разнообразные фантастические байки ходили о подобных находках, во время бесконечных тренировок было время поговорить с парнями и девчонками о некоторых вещах, и мне запомнилась пара историй, рассказанных в то время. Суммы назывались астрономические, а иногда в рассказах присутствовали и откровенно фантастические нотки, наделяющие таких счастливчиков бесценными артефактами, что навевало мысль о выдумках. Однако большая часть обитателей казармы, склонная к разговорам, многозначительно поддакивала, значит, подобные истории были рождены не на пустом месте.

— Возможно, ты и прав, Стакс, но, честно говоря, соваться туда снова я бы не хотел. Если эта штука выжила, то встречаться с ней во второй раз не хочу.

— Док заходил? — сменил тему Лакин.

— Да, заходил, — подтвердил я, — доложил обстановку.

— Про пси рассказал?