— Силе-ен! — завистливо протянул орденец. — Тин Хорвейг, ты, вообще, меру знаешь? — намекнул он на постоянно увеличивающийся потенциал.

— Нет, — тот, расплывшись в довольной улыбке, мотнул головой, и при этом та-ак посмотрел.

Охотница невольно зарделась и поспешила сделать вид, что очень занята, вытряхивая из сапога несуществующий камешек.

— Но Излом закрыть, не постель постелить, с этим справишься? — пришлый Защитник, который так и не назвался, вряд ли намекал на что-то эдакое, но Кире казалось, на воре и шапка горит.

— На месте посмотрим, — буркнула. — Умыться бы…

— Тут недалече ручей. Надо через холм перебраться и повернуть на север, — подсказал один из охотников.

Благодарно кивнув, Кира двинулась в указанном направлении.

— Проводить? — предложил запоздало второй.

— Сама найду, — она махнула рукой, радуясь, что никто не стал настаивать.

«Киалана! Что же теперь делать? Что я натворила?»

Скрывшись за гребнем холма, охотница побежала так быстро, насколько умела, не входя в транс. Ручей, и правда, нашелся скоро. Пройдя немного по его руслу, Кира выбрала подходящее место и ударом чистой силы расширила его, а затем соорудила купель. В отличие от прошлого раза сейчас все получилось мгновенно, даже не запыхалась. Вокруг было разлито так много силы — бери не хочу.

«Как хорошо, что все это снаружи, а не в моей крови, — подумала, боясь представить, как удержать подобную мощь. — Умереть было бы проще».

Скинув одежду, легла прямо в холодную воду, скрывшись с головой. Держалась, пока легкие не загорелись. Шумно плеснув, вынырнула и откинула налипшие на лицо волосы, вдохнула глубоко. Ледяная вода внезапно нагрелась, и Кира подхватилась, обернувшись, чтобы проверить, что за охальник притащился — одинаково опасаясь увидеть любого из двух. Она даже не могла представить, кто это на деле и, задохнувшись, спрятала груди в ладонях.

— Великий Создатель! Чего я там не видел? — проворчал пришелец и скривился.

— К-к… — голос внезапно пропал, а Кира застыла, стоя на коленях и не в силах шевельнуть даже пальцем.

— Ой, помолчи лучше! Мне и одной говоруньи хватает. Слушай как следует: есть правила, которые даже богам нельзя нарушить. Чтобы мир выстоял на этот раз, нужны все три силы, действующие заодно. Тин Хорвейг — мой, целиком и полностью. Ты хоть и наделена моим даром, а все же принадлежишь Киалане. А тот, кто теперь зовется Райхо, хоть и взывает к моему имени, истинный раб Саршан-хо. То, что случилось, сделало ваше единство сильнее, чем, когда-либо, но ты сейчас — стержень. Сломаешься, от остальных не будет проку, и тогда даже мы не сможем ничего исправить.

Он вопросительно уставился, убеждаясь, что Киррана поняла.

— Нет, Хыынг-Нур никакой не бог! — недоуменно шевельнув бровями, Керун ответил на мелькнувший в голове Защитницы вопрос. — Даже сартоги так не считают.

Кира, нахмурившись, кивнула, и попыталась сменить неловкую позу.

— Не привык я с бабами нянчиться. Какая бы бойкая ни была, слишком много в голове… лишнего, — буркнул бог-воин, недовольно поморщившись. — Избавься от этой шелухи, и будь готова к закату. А сопли и все такое оставь на потом. Надеюсь, оно у всех нас будет…

Смерив напоследок оценивающим взглядом, бог исчез, и Кира, наконец, смогла расслабиться. Точнее, спали удерживавшие ее незримые путы и, оскользнувшись на гладком дне, Защитница повалилась на спину. Тут же вынырнула, отфыркиваясь и отплевываясь. Откинув с лица душные мокрые волосы, ухватилась за прозрачный борт.

— Киалана!

«Делай, как велено!» — прошелестел в голове странно знакомый женский голос.

— Мамочки! — выдохнула Кира и откинулась на бортик, пытаясь собрать мысли в кучу, а перед глазами все стоял суровый образ.

«Плохи дела, раз боги смертным являются. Не Яррос, теперь весь мир в опасности. Вот только справлюсь ли? — она горько рассмеялась — Будто бы у меня есть выбор?»

Все прочие заботы разом показались, мелочью.

«Избавиться от лишнего?»

Кира тяжко вздохнула. Вылезать из нагретой силой Керуна воды не хотелось, и она прямо в купели приняла позу для медитации. Первым делом разрешила себе все-все вспомнить. Чтобы не давило, не засоряло сознание. Это как уборка, чтобы избавиться от хлама, следует его вытащить на свет из закромов, а после безжалостно выбросить или вовсе сжечь, если потребуется. Методично извлекая воспоминание за воспоминанием, точно конторский писарь вешала ярлык: «Прошлое!»

«Что было, то было. Идем дальше».

Вскоре ничего не осталось, никакого осадка, ненужной вины и обид.

«…Будь готова к закату…»

В реальность вернуло глухое рычание, Кира открыла глаза. У противоположного края купели стояли два крупных волка. Один ворчал, но клыки не скалил. Второй с наслаждением лакал, разбивая розовым языком прозрачную поверхность. Отчего-то их вид развеселил охотницу. Вопреки опыту и доводам разума, она осторожно подала волкам руку. Тот что рычал, в свою очередь, тянул шею, шумно втягивая воздух широкими влажными ноздрями. И вдруг неожиданно цапнул. Кира отдернула руку. Одновременно раздался громовой раскат, и волки стремглав дали деру, а по поверхности забарабанили крупные капли.

«С такими клыками он мог отхватить мне весь палец, но оставил только царапину?» — подумала Защитница, наблюдая, как та на глазах заживает.

Одежду Кира все же прополоскала, но намокла та даже раньше. Натянув как есть, не стала сушить — первая в этом году гроза, была необычайно сильной, вода с неба лила стеной, а оглушительные раскаты следовали один за другим, едва успевала сверкнуть молния. В лагере, обезумев от ужаса, метались и рвались с повода кони, и не было никакой возможности их усмирить. Кира направилась прямиком к взвившейся на дыбы Полночи, потеснив Паситу, пытавшегося ту успокоить. Обвила руками за шею, зашептала ласково на ухо.

Дождь прекратился так же внезапно, как и начался. Выглянуло яркое солнышко, золотые лучи которого осветили каждый уголок, придав мрачному лесу неожиданно радостный вид. Мужики переругивались, собирая намокшие пожитки. Теперь и одежду можно было высушить, что Киррана тут же сделала, под завистливыми взглядами охотников, отжимавших свои рубахи.

— А нам так могешь?

Кира пожала плечами. Конечно же, она могла.

Вскоре все были готовы отправляться.

— Далеко идти? — поинтересовалась Защитница.

— К ужину будем на заставе.

— Нужно до заката успеть.

Пасита и Райхо переглянулись, но ничего не спросили. Вскоре лес закончился, и пешие отстали от конных.

— Поезжайте вперед, не заплутаете, — махнул рукой орденец, имени которого, Киррана так и не узнала.

Кивнув знакомцам на прощанье, пришпорили лошадок. Кира скакала первой, точно в нетерпении, а, может, чтобы ни с кем не встречаться взглядами и не нарушить с трудом обретенное душевное равновесие.

На подъездах светившее дотоле солнышко, как-то незаметно скрылось, и небо снова затянули тяжелые облака, скорее напоминавшие об осени, чем о весне в самом разгаре. Впрочем, так оно и было — в окрестностях Излома круглый год царила вечная осень в худшем своем проявлении. Чахлая листва на полуоблетевших ветках. Грязь под ногами. То и дело принимался сыпать мелкий дождик. Вскоре напоролись на дозоры, а стук топоров послышался и того раньше, так что в лагере об их прибытии уже были предупреждены.

Сначала впереди показались, возвышающиеся над засечной полосой, сторожевые башни — пара старых, остальные совсем свежие. В одном месте образовалась прогалина, и вынужденные все время держаться позади Защитники не преминули воспользоваться моментом.

— Что случится на закате? — Райхо подъехал справа, и тут же слева оказался Пасита, Киру обдало жаром, даже волоски встали дыбом от избытка силы.

— Все случится… — рассказывать о чем-то сейчас не было смысла, да ничего толком она и не знала.

— Дери меня сартог всей ордой! — вдруг выругался тин Хорвейг.

— Хайшшат-вассор! — прошипел Райхо на сагалийском. — Кира, что это значит?!