– Люсиа, – наплевав на все договоренности, тронула соседку за плечо, рассудив, что второй раз тревожить Миран не стоит, а Люсиа Таннефер не столь принципиальна в вопросах сосуществования.

– Халли? Что произошло? – Природница подняла всклокоченную голову и обвела пространство одним глазом. – О! Ты же теперь с Эллэ, да? Я так рада! – Она вдруг села на кровати и заключила меня в объятия. Это продлилось пару секунд, не больше. Потом соседка резко откинулась обратно на подушку и, закрыв глаза, пробормотала сонно, но исполненным жгучего любопытства голосом: – Рассказывай скорее, только тихо.

Мы не сговариваясь покосились на хмурящуюся во сне Норег.

– Позже, – произнесла я одними губами. – Мне вчера ничего не предавали?

– Нет. Постой! Заходил оборотник из отряда. Между прочим, красавчик. Спрашивал студентку Эрпи, но сразу ушел, как только выяснил, что тебя нет. Ничего не просил передать, ни так, ни на словах.

– Спасибо.

Я поднялась и застыла посреди комнаты. Страх и паника нахлынули разом, удушливой волной затопив все мое существо.

Райд!

Он не выходил на связь, и я не знаю, чем закончилось задание. Воображение мгновенно нарисовало с десяток вариантов развития событий, один другого страшней. А вдруг он погиб? Тогда действительно связь нам уже не потребуется…

Сердце бешено заколотилось, руки затряслись, а во рту стало сухо до горечи.

«Райд! Райд! Райд!» – вопила ментально, поддавшись какому-то порыву, просто чтобы отозвался… Просто чтобы услышать хоть какой-то отклик… Пусть даже потом отругает…

И едва ли не в тот же миг ощутила его за дверью. Услышала тяжелое дыхание. Точно буря обрушился его запах. Пыль. Чаща. Кровь. Одновременно захлестнули эмоции: страх, тоска, что-то еще. Дверь открыла прежде, чем он успел постучать. Еще раньше слезы облегчения омыли щеки.

Передо мной стоял он. В форме, испачканной и местами разорванной. С выглядывающими из ножен за спиной рукоятями мечей. Мой взгляд приковала окровавленная повязка на правом бедре, когда оборотник шагнул внутрь и словно бы разом занял собой полкомнаты. С глухим стуком упал на пол шлем, который лорд Эллэ держал в руках.

Отчаянно пискнув, бросилась навстречу.

Оборотник подхватил меня на руки. Я обвила его ногами, с жаждой утопающего впиваясь в солоноватые, неожиданно мягкие и отзывчивые губы. Мои трясущиеся пальцы судорожно гладили покрытые щетиной щеки.

«Райд, Райд, Райд…» – мысленно повторяла я и не могла остановиться.

«Что же ты делаешь, Халли! Ты сводишь меня с ума!»

Развернувшись, лорд Эллэ прижал меня к стене, покрывая поцелуями шею.

«Я звал тебя вчера, но ты не ответила! Ты молчала, Халли! Что случилось?!»

Сквозь дурман внезапной страсти прорвалось настойчивое «кхм!», напоминая, что мы не одни в комнате. Райд застыл, закусив губу и подняв к потолку лицо. Затем осторожно поставил меня на пол и тщательно расправил скомканную и неприличнейшим образом задранную пижамку. И только потом повернулся к моим соседкам.

– Тысяча извинений, леди. Забылся.

Учтивый кивок головой, легкая полуулыбка и отражение едва не случившегося во взгляде серых глаз заставили смущенных перевозбужденных соседок порозоветь еще больше. Наперебой они принялись уверять, что ничего страшного не произошло. Глаза их блестели, они явно кокетничали, несмотря на то что еще даже не успели умыться.

Нутро вдруг обожгло ревностью. Новое чувство, отвратительно тяжкое…

«А что ты хотела? – мерзко пискнул внутренний голос. – Это тебе не Чаща, здесь есть и другие девушки, кроме тебя. Мно-о-ого девушек… И все они будут на него смотреть. Всегда. Независимо от того, насколько долгими окажутся ваши отношения».

– Халли, идем ко мне в комнату? – вполголоса предложил оборотник.

Согласиться хотелось. До боли, до зубовного скрежета. Но, представив, как буду смотреться рядом с ним, покорно бредущая по лестнице за бабником имперского масштаба в своей желтой пижамке, как-то растеряла уверенность. Добила жестикулирующая за спиной оборотника Таннефер. Природница всячески демонстрировала одобрение: показывала поднятые большие пальцы, кивала, подмигивала, влюбленно хлопала ресницами и даже изобразила сердечный приступ.

Обхватив себя руками, чтобы не так сильно дрожать, и с трудом совладав с лязгающей челюстью, коротко отрезала:

– Нет. – Кажется, расстроились все, включая меня саму. Отогнав прочие чувства, наконец включился мой рационализм. – Ты ранен, тебе срочно нужно в лазарет!

– Меня подлатали, сейчас там уже и царапины не осталось.

«Хочешь проверить?» – добавил он мысленно.

– Я рада, что ты в порядке. – Я хотела сказать больше, хотела обнять, но точно оцепенела.

Не готова больше делиться ни капелькой наших отношений. Я перешла на мысленную речь.

«Райд, пожалуйста! Не хочу, чтобы вот так. Позвал – и побежала!»

Лорд Эллэ наклонился ко мне и осторожно, почти целомудренно прикоснулся губами к моим.

«Прости. Забыл, как это для тебя важно».

Он поднял шлем и шагнул к выходу. Уже отворив дверь, остановился на пороге. Свободной рукой дотронулся до кармана. Сжав ткань в кулак, Райд звучно хлопнул себя по раненому бедру.

– Что-то потерял?

– Вроде того. Тебе передали амулет вызова?

– Нет.

Стоило двери закрыться, как девчонки хором запищали, перебивая друг друга:

– Огонь! Великая Мать, Халли!

Врачевательница смотрела на меня так, будто впервые увидела.

– Ты молодец, взялась-таки за ум! – Люсиа едва ли не подпрыгивала, сидя на кровати.

– Теперь тебе не придется побираться, – ненавязчиво указала мое место на социальной лестнице Норег.

– Миран, я ей завидую! Как она умудрилась заполучить такого красавчика?! Халли, раскрой секрет?

– Девочки, хватит! Уверена, мой способ вам совершенно не подходит, – отшутилась я.

Вернувшись в кровать, отвернулась к стене и с головой укрылась одеялом. У меня есть еще минут сорок на сон. Нужно использовать их по полной, особенно теперь, когда лорд Эллэ жив и в безопасности.

Как оказалось, не судьба. Райд ушел, но наш разговор не закончился.

Сначала окатила волна нежности, возвращая схлынувшее было возбуждение.

«О богиня! Райд! Я могу и тем же ответить».

«Действительно желаешь, чтобы я перепугал мэтра Такула своей бурной реакцией?»

Хихикнула в подушку, представив, как новый штатный врачеватель академии удивится, если во время перевязки бедра заметит, насколько возбужден лорд Эллэ. М-да, это точно испортит Райду репутацию.

«Так ты уже в лазарете? Тогда даже не знаю… Мне кажется, выйдет забавно и собьет с тебя спесь».

«На самом деле я у себя, так что можешь думать о чем угодно, только не обессудь, когда приду к тебе, перекину через плечо и утащу в свое логово. Ты хоть представляешь, как на меня действует эта твоя дурацкая пижама?»

«Только не говори, что тебя такое заводит!» – искренне удивилась я.

«Извращение, в котором ты спишь?! Нет, конечно! Мне просто хочется выудить тебя из нее поскорее, чтобы только не видеть».

Одновременно стало и смешно, и чуточку обидно. Как по мне, милая, пускай и немного детская вещица.

Эмоции Райда вдруг стали совершенно иными, теперь в них проскальзывала тревога.

«Так, что же случилось, волчонок? Я едва успел вернуться, как услышал твой зов. Он был настолько паническим, что я перепугался до смерти и воспользовался мобильным порталом, чтобы быстрее попасть к тебе, но теперь ты не хочешь меня видеть…»

«Хочу! И видеть, и не только… – Я смутилась. – Райд, знаешь, какие слухи они распустили, чтобы прикрыть наше… твое отсутствие? Понимаешь, даже если бы на деле между нами совсем ничего не было, мне бы все равно пришлось это принять и смириться. Позволь же сохранить хотя бы остатки репутации».

«Тебе и правда есть дело до чужого мнения?»

«Есть люди, чье мнение имеет значение. Не хочу, чтобы преподаватели или друзья посчитали меня постельной грелкой. Чьей бы то ни было…»