— А чего ты хочешь? — Влад жестом пригласил в машину, и я влезла на пассажирское сиденье.

Сегодня я принарядилась — блузка была дорогой и новой, но решила не делать на этом акцента. Может сам заметит? Влад не заметил и предложил прошвырнуться по центру. Мне было все равно, готова ездить хоть кругами всю ночь.

И чего он со мной возится? Неужели, действительно нравлюсь?

Он отвез меня в городской парк и предложил пройтись. Ночь была прекрасной: такие бывают только весной, так что я согласилась. Давно не гуляла по красивым местам.

Мы побрели по тропинке. На тротуарной плитке неровными пятнами лежали отблески фонарей.

Влад сделал попытку меня обнять, но рука наткнулась на пистолет под плащом, и он сдвинул ладонь ниже, практически на бедро. Понял, что это, но ничего не сказал.

Стало слегка неуютно: да, меня и Андрей пару раз тискал, но ведь по-дружески, а здесь явный интерес. Я больше не с Эмилем, но меня по-прежнему не оставляло ощущение, что он следит за каждым моим шагом… Кстати, о слежке: чей все-таки был «БМВ»?

— Ты сегодня какая-то напряженная, — Влад вернул меня в реальность. — Что-то случилось?

— Да так, ничего.

Почему я всех пытаюсь убедить, что все отлично? Может, рассказать?

Но снова промолчала. Я не доверяла Владу до конца.

Зазвонил телефон и в этот раз я проверила, прежде чем ответить. И правильно сделала: снова Эмиль. Я отключила телефон и вернула его в карман.

Влад наблюдал за мной.

— Вижу, тебя что-то тревожит. Я могу помочь?

Я пожала плечами. Некрасиво втравливать Влада в здешние разборки. Если он решит помочь — как? чем? — то неминуемо столкнется с Эмилем. Не хочу, чтобы у них возник конфликт. Меня Эмиль еще пощадит, если настроение хорошее будет, а его — точно нет.

Пауза затянулась, и Влад коснулся моей спины, привлекая внимание.

— Да все нормально, — я через силу улыбнулась, честно глядя ему в глаза. — Просто понимаешь… Меня бывший с места городской охотницы вышиб, вот и все.

— Почему? — он нахмурился.

— Захотел показать власть, думаю.

— Вот и отлично, — заметил Влад. — Хуже мэра самодура никого нет.

— Просто это я раздолбайка.

— Неправда. Я помню, что ты делала в декабре, Яна.

— А что я сделала такого? Это же ты дал мне пистолет.

— Дать кому-то пистолет — это самое легкое. Делать намного сложнее.

Я поняла, что он делает комплименты, а я спорю, и заткнулась. Если сама не могу поверить в то, что стою больше, хотя бы пререкаться не стоит, когда это пытаются сказать другие.

Мысли внезапно пошли по другому направлению. А правда, почему он меня вышиб?

Эмиля я хорошо знаю. Иногда он производит кошмарное впечатление, но он не дурак. Эмиль чертовски продуманная, расчетливая тварь, которая ничего не делает просто так.

Он был сам не свой, поняла я. Во время нашей встречи в «Фантоме» все было отлично. Неприятности грянули потом. С понедельника Эмиль начал звереть.

И вел себя странно: полез целоваться вместо того, чтобы предложить место городской охотницы. Я бы вернулась, он знал. Что-то тут не так.

Я поежилась, плотнее запахивая плащ — холодно. Гулять расхотелось.

— Может, поедем куда-нибудь? — предложила я и преувеличенно бодро добавила. — Не угостишь меня?

— Без проблем, — обрадовался он, и мы побрели обратно к воротам. Темнота впереди расступилась, и мы вышли к парковке. Я исподтишка просканировала пространство — вроде все спокойно.

Но Эмиль полностью владел моими мыслями. Андрей сказал: «Ты его ахиллесова пята».

Я самой себе напоминала заезженную пластинку, но все-таки решилась:

— Как ты думаешь, а если силы Эмиля и его противника будут равны, а я примкну к другой стороне, это будет перевес? Или я много о себе думаю?

Влад остановился и задумчиво хмыкнул. Я смутилась под взглядом: наполовину оценивающим, наполовину раздраженным.

— Ты хорошо его знаешь, хороший боец, у тебя полно связей. Наверное, да. На его месте я бы постарался привязать к себе, как можно крепче.

Я слегка покраснела, вспомнив, как Андрей говорил, что на месте Эмиля меня бы шлепнул. Какие они разные…

— Ты мне все еще не веришь? — продолжил Влад, — Яна, все понимаю, но ты можешь о нем не говорить?

— Прости, — пробормотала я и пошла за ним к машине. Улыбка исчезла, как свет погасшей лампочки, как только он отвернулся.

Да, такая возможность была. Игорь рассчитывал именно на это, кажется, но обломался. Нельзя меня привлечь на свою сторону силой. Я могу оставить Эмиля сама, но если сделаю это — то всем сердцем.

Охотники это поняли. Значит, лучше не ходить одной.

Обещание я сдержала, и остаток ночи провела вполне неплохо. Расслабилась и вскоре сама не знала, чего хочу, и чем закончится вечер.

Зато чего хочет Влад стало предельно ясно. Намеки появились в каждом взгляде, словах, ненавязчивых прикосновениях. Он собирался закончить вечер в моей спальне, но при одной мысли об этом я цепенела от страха. Нет, он мне нравился… Но, когда он сделал первую попытку меня поцеловать, меня накрыло страхом.

Я рефлекторно отпрянула и улыбнулась, пытаясь сгладить неловкость. Влад не обиделся.

— Чего ты боишься?

Вместо ответа я отпила из бокала и почувствовала, что слишком плотно сжимаю челюсти. Злилась на себя, и невесть кого еще.

Влад ждал, и вдруг в глазах появилось понимание. Кажется, сообразил сам.

— В твоем бывшем муже дело?

Главное, не оправдываться.

— Не совсем, — у меня закружилась голова. Я натворю глупостей…

— Яна, он просто маньяк какой-то, — вздохнул Влад. — Ты ему не собственность. Ну что он сделает, если мы начнем встречаться? Перестань о нем думать.

Что сделает? Откуда мне знать?

Надеюсь, он никогда об этом не узнает. Очень хотелось поверить в эти аргументы.

Около шести утра я запросилась домой. День выдался тяжелым.

Во дворе я сделала попытку попрощаться. Меня слегка шатало от захватывающих приключений, я прислонилась спиной к стене рядом с подъездом. Над горизонтом светлело небо, так что я не волновалась. Из-за Эмиля буду чувствовать себя в безопасности только днем.

Влад взял меня за руку, и я с трудом подавила желание хихикнуть. Я и так слишком фривольно опираюсь спиной, слишком вольно улыбаюсь. Может он специально меня угостил? Не помню, когда я так себя вела в последний раз. Нет, помню… Ладно, не важно.

Во двор свернула машина и по нам скользнул свет фар. Я закрыла глаза, Влад принял это за приглашение — я не увидела, что он собирается меня поцеловать, но почувствовала дыхание на губах и снова отвернулась.

Да что со мной такое?

Он не отодвинулся, наоборот, плотнее прижал к стене. Но на лице появилась досада, такая, мужская — из разряда «я хотел, а она опять ломается».

— Я же спросил, Яна, — сдержанно произнес Влад. — Если ты несвободна, так и скажи.

Я вздохнула. Глупо: мне не пятнадцать, чтобы так дергаться.

Просто поцелуй.

Я знала, что до этого дойдет, когда шла с ним, знала, что может дойти до большего, но что-то меня держало. Может быть, это от неожиданности. Еще не привыкла к свободе.

Мой последний поцелуй был с Эмилем. Не тот, когда я его подстрелила, а нормальный — три года назад.

— Не злись, — вздохнула я. — Попробуй еще раз.

Все-таки он мне нравился. Давай: закрой глаза и вперед, ничего тут страшного нет, а мне нужно удалить вкус Эмиля из воспоминаний. Нужно просто привыкнуть. Влад снова наклонился, и я потянулась навстречу, обхватила его шею руками — немного скованно, но как сумела. Кожа под пальцами была теплой, но губы оказались прохладными — я прижалась к ним, открыла рот и на секунду застыла, как будто у меня есть возможность для последних сомнений.

Влад не стал ждать, так что можно сказать, что я отдала инициативу ему: ответила на поцелуй. И ничего страшного не произошло: небо на меня не упало, земля не провалилась под ногами. Просто поцелуй: приятный, неторопливый, первый.