— Д-да. Лорд Сатем... — начала было я, но советник перебил.

—Я должен многое объяснить. Очень многое. Предлагаю совместить разговор с завтраком. Вы не против?

Я была не против. Ровно до тех пор, пока не поняла, что завтракать мы будем прямо здесь, а все что мне предлагается надеть, это тонкий халатик из аррендольского шелка мятного цвета.

Собственно, я едва успела это сделать, как лорд Сатем переместился тенями прямо в комнату и принес большой поднос с кофейником, и чай для меня. Принялся расставлять на маленьком столике у окна блюдца с булочками и бутербродами. Креманки, сливочник и розетки с вареньем. Нашлась тут даже миска каши с медом и свежими фруктами.

— Тебе необходимо как следует поесть, — сказал он, перейдя на ты, и распахнул окно, впустив в комнату свежий воздух и солнце.

— Там что, уже утро? — я уставилась на него с удивлением.

Советник с серьезным лицом выглянул в окно, нахмурился. Внимательно осмотрелся.

— Что там? — его напряжение передалось и мне.

— Определенно утро, — он пожал плечами и улыбнулся, увидев изумление на моем лице.

Я снова наблюдала ту самую улыбку, которая меня поразила в самое сердце. Я пробежала несколько шагов, и тоже выглянула в окно. И еще больше оторопела, увидев знакомый пейзаж.

— Что это значит, советник? Что я делаю у вас дома? Да еще. В таком виде?

О совместном завтраке с лордом Сатемом я даже и не мечтала никогда. Но вот момент настал, а у меня только вопросы.

— Тилиья, ну что мне с тобой делать? Ты так мило теряешь над собой контроль. Кхм. Советник снова посерьезнел и твердо сказал.

— Ешь свой завтрак. Потом я все расскажу.

Не обращая на меня больше внимания, он небрежным движением руки приманил к себе рассыпавшиеся бумаги. Те собрались аккуратной стопкой и зависли перед ним. Лорд Сатем взял свой кофе, выбрал пару бутербродов и принялся неспешно жевать, пока листы время от времени менялись местами.

И мне не осталось ничего, как только последовать его примеру и есть.

— Так как я тут оказалась? — рискнула я возобновить разговор, когда добралась до чая.

— У тебя был серьезно изменен магический фон, и я — тому причина.

— Что это значит? Как так вышло?

Сатем вздохнул.

— Мне не хотелось заставлять тебя вспоминать об этом, но... В общем, помнишь, как ты вылечила мою рану?

Я кивнула, не сводя с него напряженного взгляда.

— Вот. Я сильный маг. Очень сильный, чтобы ты знала. И мои эмоции способны оказывать влияние, поэтому мне приходится их жестко контролировать. Тогда же я чувствовал ответственность перед тобой, хотел защитить. И благодарность за то, что ты сделала. Тени откликнулись. Исполнили мое желание, признав тебя своей и связав нас. Но во отличие от истинного теневика, пока ты не несешь теневую энергию в своей сути. Пользуешься заемной, и когда она кончается, используется твой личный ресурс энергии жизни. Чтобы завершить трансформацию, тебе необходима непрерывная подпитка. Мою работу никто не отменял, поэтому мне пришлось тебя забрать к себе. Излишки одежды так же мешают процессу. Когда трансформация завершится, ты станешь менее зависимой от моего присутствия, и станет легче.

Кажется, из всего разговора я особенно зацепилась за одно — тени связали нас. Может, отсюда и взялось мое иррациональное влечение к этому человеку? Или нет? Ведь лорд Сатем меня интриговал и раньше, еще при первой нашей встрече.

— И что теперь делать? — спросила, стискивая ладонями чашку. — Как долго я буду вас стеснять?

— Не меньше трех суток. Этого должно хватить, чтобы трансформация прошла успешно, а ты оказалась вне опасности.

— Вне опасности? — эхом повторила я. — Это что, опасно для меня?

— Да, Тилья. Ты едва не погибла. Я едва не убил тебя, решив, что нам не стоит видеться часто. До этого наши краткие встречи хоть немного тебя поддерживали. Ты очень сильный друид, но даже твоего потенциала недостаточно, чтобы компенсировать такие траты энергии. Чего только стоит вызов теневых сущностей. Эта способность редко встречается, а ты дважды призывала зверей защитников и как минимум один раз самостоятельно входила в тени.

— Я пряталась от Иртона, и не поняла, почему он меня не увидел на расстоянии вытянутой руки. Оказывается поэтому?

Советник кивнул и замолчал, задумчиво отвернувшись к окну.

— Лорд Сатем, — позвала я, решившись. — Мне нужна ваша помощь еще по одному вопросу. Вы можете избавить меня от лорда Иртона? Я не хочу за него замуж, он мне противен! Я лучше умру, чем выйду за него. Я понимаю, что не должна об этом просить.

Что это дело рода Хортес и рода Иртон, но... Мне больше не к кому обратиться. Дядя Хортес не станет вам перечить, а Иртон, он ничего не хочет слышать.

Лицо советника прояснилось

— Можешь не волноваться, этот человек не посмеет больше даже думать о тебе. И я тут ни при чем. Он сам попросил убрать тебя оттуда поскорей. Тебя и тех тварей, что ты на него натравила.

Видя мой не верящий взгляд, он улыбнулся.

— Ну ладно, почти ни при чем. Я все же намекнул, чтобы он и думать больше не смел о Тилирио Нэппингтон. Уверен, он не посмеет ослушаться.

— О! Спасибо!

Новость меня так обрадовала, что я поддалась эмоциям, вскочила со стула и крепко обняла лорда Сатема.

И только потом осознала, что творю. Ладони советника обожгли мою талию сквозь тонкую ткань халата. Я отстранилась, испугавшись горячей волны желания, что прокатилась по телу, подняв дыбом все волоски. Улыбка мужчины померкла, теперь его лицо выражало неприкрытую жажду. От понимания этого у меня голова закружилась. Приятно так закружилась, не то, что раньше.

Опьянев от собственной смелости, я коснулась его гладко выбритых щек обеими руками. Погладила, несколько мгновений разглядывая невероятно притягательные черты, а затем прикоснулась к его рту легким поцелуем.

Лорд Сатем издал глухой, похожий на рычание звук. Подался вперед, вбирая губами мои губы, мгновенно перехватывая власть над сжавшимся до пределов его тела миром. Я застонала, когда он усадил меня к себе на колени. Ощутила, как тени окутывают нас прохладой, лаская разгоряченное тело. Не таясь, они заскользили по моим ногам, пробираясь все выше, в то время как руки советника ласкали мои обнаженные плечи, с которых так легко соскользнула гладкая ткань.

— Я даже не сомневалась! — раздался голос Дариа.

Мама Льяры чеканя шаг вошла в комнату и остановилась, сложив на груди руки.

Стыд заставил лицо вспыхнуть, я открыла рот, но не могла выдавить даже простое «простите». Попыталась было отпрянуть в сторону, но советник удержал меня подле себя.

— Я запретил тебе сюда приходить! — слова упали ледяными глыбами.

Миг и я осталась на кресле одна. Грозный теневой маг исчез вместе с женой, ушел тенями и прихватил ее.

В-великая Мать! — выдавила я и поднялась.

Меня колотило так, что зуб на зуб не попадал. Как же неловко! Остается только молиться, чтобы она ничего не рассказала дочери. Даже, хорошо, что они не общаются, иначе... Я просто не смогу это все объяснить Льяре.

Закрыв лицо руками, я повалилась на кровать, пытаясь пережить потрясение. Пора остановиться, пока не поздно. Сейчас. Смерть от магического истощения мне уже не грозит. Что я, собственно, все еще здесь делаю? Или мне мало позора? Мама лучшей подруги застала меня на коленях у собственного мужа, и даже не важно, что они давно не близки.

Нет, я не настолько цинична.

Решено. Возвращаюсь в академию, позже будет время все обдумать.

Подскочив с постели, метнулась к двери и осторожно выглянула наружу. Взору предстал уже знакомый мне коридор. Комната Льяры оказалась соседней, туда-то я и направилась, недолго думая. Идти в одном халатике от порталов в общежитие — будет равноценно подвигу Райда Эллэ, который проделал этот путь в набедренной повязке в свое время. Только вот, боюсь, мне не польстит аналогичная слава.

Заглянув в полупустую гардеробную, обнаружила среди вещей комплект оборотнической формы из спец-ткани. Вот это как раз подойдет! Потом незаметно верну его Льяре. Быстро переодевшись, отправилась вниз. Меня никто не остановил, и порталы без проблем пропустили. Видимо, доступ из особняка Яррантов был настроен постоянный. Осталось только придумать, как объяснить отсутствие на занятиях. Я пропустила целых два дня.