– Мм… Простите, можно пройти? – раздался сбоку чей-то голос.

Мы не сговариваясь подвинулись в одну и ту же сторону, продолжая цепляться за злосчастный поднос.

– Пожалуйста, – уговаривал меня Эллэ. – Уверен, нам есть что обсудить.

Великая Мать, переверни всю Чащу! Красавчик Райд Эллэ о чем-то меня просит! Держите крепче, не то в обморок свалюсь! Надо только встать так, чтобы ему было удобнее ловить меня. Ну а что? Поднос же поймал. А я поймала себя на том, что не отрываясь пялюсь на его губы, и мгновенно покраснела.

Халли, остынь! Просто тот поцелуй – это самое чувственное, что случилось за всю твою жизнь. К тому же ты оборотница с обостренными ощущениями и звериной бескомпромиссностью в отношениях. Отсюда и логичное желание повторить приятный опыт.

Только вот никакие околонаучные выкладки и доводы здравого смысла не помогали справиться с реакцией тела на этого конкретного индивидуума. Райд тем временем окончательно отнял поднос, а я порадовалась, что мой форменный пиджак пошит из плотной ткани и застегнут на все пуговички. Я даже не сразу сообразила, куда мы идем, – содержимое черепной коробки превратилось в вату.

Достигнув преподавательских столиков у стены чуть в стороне от общего зала, я наконец справилась с охватившей мозги одурью. Тем более что стол, к которому подошли, был занят, и меня с живым интересом разглядывала сидящая за ним утонченная блондинка. Не выдержав, я посмотрела на Райда, и тот поспешил познакомить нас:

– Халли, это Кассандра, моя младшая сестра. Она учится на первом курсе факультета друидов.

Девушка вежливо улыбнулась и кивнула, продолжая меня рассматривать, а я отметила, что у нее такой же цвет глаз и волос, как и у него самого. Тем временем оборотник указал на диванчик, рассчитанный на двух человек. Предлагалось разместиться у стены, а он, выходит, сядет с краю? Что ж, зато поем спокойно. Надеюсь…

– Кэс, это Халли Эрпи, моя невеста.

Я как раз едва успела присесть, когда эта наглая морда выдала такое! Кажется, у нас с его сестрой сейчас были одинаковые лица.

– Кхм. – Кассандра замерла, уставившись в тарелку с салатом. На ее губах появилась скептичная улыбка. Когда она снова взглянула на брата, спросила: – А Халли-то об этом знает?

Тут я едва не подавилась. Хорошо хоть есть не начала, так что только воздухом и слюной, а Райд неожиданно сжал мою руку под столом. И как это понимать? Я снова должна подыгрывать?

– Конечно, знает, да, зайчонок?

Ослепительная улыбка, едва заметное движение бровями – мол, подтверди, но мое лицо само по себе скептично скривилось, и даже внутренняя волчица передернулась от этого «зайчонка». Слова от возмущения так и вовсе не шли.

– Неубедительно, – хмыкнула Кассандра. – Я бы посоветовала для начала нормально договориться между собой, исключить все недомолвки и расставить акценты. Да, Райд, и ты совсем забыл про кольцо. Без помолвочного кольца нашей мамы отца не провести.

Эллэ звонко хлопнул себя по лбу и, повернувшись ко мне, выдал:

– Тот самый случай, когда младшая сестренка оказалась умнее.

– Я ни на что пока не подписывалась, – возразила я, переводя взгляд с одного на другую, и как-то само по себе получилось, что угодила в капкан серых глаз.

Всему виной – теплые пальцы, которые так и не отпустили мою руку и сейчас принялись что-то вырисовывать на ладони. Было удивительно хорошо и приятно сидеть вот так рядом, я бы сказала – слишком хорошо. Во рту мгновенно пересохло. Высвободившись, двумя руками ухватила стакан компота, выпила сразу половину и только тогда осмелилась посмотреть на соседей.

– Милорд Райд, – вот же бесы, опять оговорилась! – То есть милорд Эллэ, можно я сначала поем? Решать подобные вопросы на голодный желудок неправильно.

Кэс сложила на груди руки и, тяжко вздохнув, покачала головой, будто говоря: «Полный провал».

– Халли, просто Райд. Никаких милордов, договорились?

Я просто пожала плечами, и некоторое время мы ели молча, хвала Великой Матери.

Что же делать? Согласиться на предложение заманчиво, но это накладывает определенные обязательства. И потом, вдруг из-за «любви понарошку» я упущу шанс построить настоящие отношения? Еще день назад о подобном и не думалось, но теперь… Не то чтобы Глод меня интересовал, наоборот, после случая в столице он потерял в моих глазах несколько очков, но ведь так и не объяснился как следует. Возможно, стоит дать ему шанс. И еще этот Шинн со своим неожиданным участием. С одной стороны, преподаватель и все такое, но мало ли как в жизни бывает. А если соглашусь на предложение Эллэ, сразу стану для всех чужой невестой. В душе меж тем зрело понимание – больше всего я боюсь перепутать правду и вымысел, ведь потом будет мучительно больно.

Доедала нехотя. Кажется, теперь я понимаю, почему влюбленные худеют. Все эти переживания и размышления вокруг да около напрочь отбивают аппетит. Я вон даже еще и не влюбилась, только подумала о чем-то подобном, а есть уже совсем не хочется. Покосилась на Райда, который давно опустошил свою тарелку и теперь наблюдал за мной, что на фоне моих размышлений наводило на мысли.

М-да, он-то вряд ли станет морить себя голодом…

– И зачем так смотреть? – отложила я в сторону вилку, все равно больше точно ни кусочка не проглочу.

– Нравишься, – пошутил оборотник.

Ну он ведь пошутил?

Кажется, Кэс что-то хотела сказать, но вдруг нахмурилась, уставившись на кого-то позади нас.

– Простите, что прерываю трапезу, но студентку Халли Эрпи срочно вызывают в деканат, – сообщил мягкий голос Рохана Шинна.

Повернувшись к подошедшему, я первым делом узрела загадочную улыбку на спокойном лице красавчика и тут же ощутила раздражение, волной разошедшееся от Райда. Нет, между ними определенно крыса проскочила!

– Это настолько важно, что ты притащился лично? Или думаешь, Халли заблудится? – Рука Эллэ под столом легла на мое бедро, не позволяя встать.

Бесы! Чего это он снова ведет себя по-идиотски? Убрала его ладонь, но Райд тут же перехватил ее, сплетая наши пальцы. Чуть сжал, а потом вдруг наклонился к моему уху и едва слышно шепнул:

– Не доверяй ему, – и вдруг поцеловал в висок, крепче стиснув руку: – Шинн, поосторожнее с моей невестой. Я предупредил.

– Невестой? Неожиданно! Буду иметь в виду, – ни один мускул не дрогнул на лице природника.

Глядя на него, Кэс сморщилась, точно хлебнула кислятины, а я уверилась в том, что стоит выяснить причину вражды этих двоих. Райд встал, выпуская меня, при этом он не отрываясь смотрел на Рохана, а потом, кажется, снова на меня, судя по тому, как обдало жаром, пока шла к выходу. Дурацкое чувство! С одной стороны, вроде и рада, что снова так вовремя удалось улизнуть от ответа, а с другой… Как будто в чем-то виновата.

– Кхм, магистр Шинн…

– Можешь звать меня просто по имени, когда мы не на занятиях.

Ага, где-то я это уже слышала…

– Магистр Шинн, – проигнорировала я просьбу, – а в чем, собственно, дело?

– Я так понял, у тебя нет амулета вызова. Твоя родственница из Сатор-Ано, госпожа Маата Гайслим срочно желает поговорить. Она ждет в городской ратуше у кристалла связи.

– Бабушка? – сердце екнуло от дурного предчувствия. – Что-то случилось? Почему за мной пришли именно вы?

Рохан усмехнулся.

– Вижу, ваш… жених, – он помедлил, прежде чем многозначительно выговорить слово «жених», – заразил вас излишней подозрительностью. Но уверяю, никакого злого умысла в моих действиях нет и быть не могло. Вызов из ратуши Сатор-Ано пришел на стационарный приемник деканата. Все уже ушли обедать, а я вот весьма кстати задержался.

– Ага. Но тогда не стоит тратить время и меня провожать, я помню, где находится наш деканат, – улыбнулась я, смягчая сказанное.

– Не могу упустить такую прекрасную возможность пообщаться с глазу на глаз, – вернул улыбку магистр, а затем посерьезнел: – Халли, позвольте предостеречь. Милорд Райд Май Эллэ[16] – птица не вашего полета, и, что бы он вам ни наобещал…