В дверном проеме возник Пасита, перебил спросив:

— Как ты? — обращался он явно не к ней.

— Нормально, — ответил Раэк. — Как обычно. Ну, как обычно, когда на Кирране перстень.

— Тогда отдай одежду и выйди! Хватит девчонку смущать.

Многозначительно хмыкнув, Раэк послушался.

Дверь за наставниками затворилась, и Кира схватила форму. Точь-в-точь такую же, как и та, что сгорела прямо на ней, когда белое сияние вырвалось наружу. Одевшись, почувствовала себя намного лучше. Осмотрелась. Стены и потолок зала медитаций сплошь покрывала прозрачная пленка, тускло мерцающая в неверном вечернем свете. Прикоснувшись кончиками пальцев, обнаружила гладкую словно лед поверхность. Поскребла ногтем.

— И что ты натворила?

Тин Хорвейг и Раэк, показавшись в дверях, с интересом принялись озираться по сторонам.

— Это был выплеск? — смутившись, спросила охотница.

— М-да… — вместо ответа протянул Раэк. — Зато теперь мы знаем, что ты не разрушишь башню до основания, — наставник улыбнулся и постучал по стене. — Скорее наоборот.

— Ты меня снова удивила, Кира. — Взгляд Паситы говорил намного больше, чем слова, но, к счастью, пробившая выход сила вела себя тихо. Пока удивленный Раэк рассматривал пленку, покрывшую стены, Кира, ощутила пустоту потоков, и рассудив, что молния не бьет дважды в одно и то же место, решилась: «Когда, как не сейчас?» Протянув руку, с затаенным удовлетворением отметила, как напрягся и замер Пасита, когда коснулась пальцами его груди. Ничего.

«Нет, не совсем так».

Отголоски все же остались, но теперь было легко скрыть свои чувства. И все же охотница смутилась, наблюдая искреннее удивление на лице тин Хорвейга. Тот, коротко откашлявшись, мягко напомнил:

— Кира, выплеск был не у меня. У тебя, — под ладонью приятно завибрировало от его голоса.

— Прости, — она поспешно отодвинулась.

Защитник обернулся к наставнику:

— Раэк, ты по-прежнему в порядке?

— Я-то да, — кивнул тот. — А вот тебе, тин Хорвейг, стоит заняться медитацией. И лучше бы начать прямо сейчас.

Кира скрылась за дверью комнаты, а Райхо так и остался стоять посреди гостиной:

«Надеюсь, я поступил правильно… — он боялся, что поторопился с чувствами, ведь штудирование древних рукописей так и не дало ответа, как избавиться от твари внутри. Про вселившихся было написано немало, но вот метод рекомендовался один — сжечь одержимого с помощью силы: — Нет уж! Мне такое не подходит, — ассасин испустил нервный смешок, и тут же побледнел, ухватившись рукой за шкаф с книгами. — Кажется, пора наведаться в пещеру…»

Опыт подсказывал, грядет новый выплеск, и никакая медитация не поможет его избежать. Не медля, Хепт-тан бросился к выходу. Следовало спешить. Одной только волей и разумением, что подвергнет любимую опасности, он смог продержаться до тех пор, пока рениевые кандалы не защелкнулись на запястьях.

Пришел в себя под гвалт, устроенный птицами.

«Похоже, раннее утро».

Занимающийся денек обещал выдаться погожим и солнечным. Как всегда, страшно хотелось пить. Порадовавшись, что во время выплесков не сжигает одежду, Райхо первым делом направился к ручью, по дороге прислушался к себе. «Удивительно! Потенциал снова вырос. Хорошо хоть схема потоков все равно годится».

Радуясь сэкономленному времени и собственной предусмотрительности, Хепт-тан, жадно хлебал кристально чистую ледяную воду, хранящую холод снегов. Потом умылся и направился в сторону цитадели.

«Сколько же прошло времени? Точно не меньше суток. Боги! Почему я не могу пережить это как все нормальные Защитники в зале медитаций или в каменной келье? — ответ был известен, а вопрос скорее порожден усталостью. — Нужно будет предупредить Киру, чтобы не переживала из-за моих внезапных исчезновений».

Чем ближе подходил к альма-матер, тем неспокойнее становилось на душе. Грызло тревожное предчуствие, и даже сердце стучало как-то иначе. Чутье его редко подводило.

«Нужно спешить. В Ордене явно что-то происходит».

И правда, в Северной башне было, на удивление, пусто. Ни одного курсанта на тренировочных полях. Те немногие, кого Райхо заметил, явно куда-то торопились. Помявшись, уж очень тянуло за ними проследить, ассасин все же поднялся в покои Настоятеля.

«И не сомневался…» — кивнул он, прислушиваясь к тишине.

Кабинет Махаррона пустовал, но книги в гостиной, которые Хепт-тан так неосмотрительно бросил, оказались прибраны. Прежде чем заглянуть в комнату Киры, все же постучал, хотя был уверен, там тоже никого нет.

«Надо узнать, что происходит?»

По наитию завернув в кабинет Настоятеля, Райхо увидел, что на столе, под стопкой документов виднеется знакомый корешок. Несведущий глаз легко бы спутал Книгу Излома с одним из рабочих дневников Настоятеля.

«Зачем она здесь?»

Рука дрогнула, когда открывал заложенную страницу.

«Инициация?! Боги, нет!»

Взгляд упал на расписной календарь, где глава Ордена делал рабочие пометки.

«Что? Прошло целых два дня?!»

В подтверждение громко заурчало в животе.

Пасита тин Хорвейг вышел из зала медитации, ничуть не стесняясь своей наготы. Он чувствовал себя так же уверенно, как и обычно. Удивленные взгляды курсантов, которые инстинктивно сторонились, давая дорогу, нисколько не смущали. Форма Киры не выдержала выплеска силы, а его собственная одежда и вовсе была обычной и тоже сгорела, когда, утомившись бороться, он махнул рукой и отпустил дар. Теперь Пасита направлялся в крыло наставников, где должны были остаться какие-то его вещи. Вдруг замер прямо на верхней ступени, осенила мысль: «А ведь я читал об этом, да не все понял!»

Настоятеля Защитник перехватил, когда тот, уставший, на рысях въехал в ворота и, не останавливаясь, проскакал к Северной башне. Пришлось бежать за лошадью, точно какому-нибудь курсанту, но даже подобное пренебрежение сейчас не смутило тин Хорвейга, на что Махаррон покосился, лихо заломив бровь.

«А ведь Киррана делает точно так же», — отметил Пасита.

— Настоятель, важный разговор!

Соскочив с лошади, тот резким движением оправил плащ, обдав ученика дорожной пылью. Спросил, словно только что заметил:

— Чего тебе, тин Хорвейг? Это не может до утра подождать?

— Речь пойдет о курсантке тин Даррен.

Старик остановился и вздыбил брови подгоняя. Пасита чуть язык себе не прикусил, но смолчал, дождавшись, пока Настоятель сам не выдержит:

— Говори уже! Когда не надо, мелешь что придется!

Это было не так, но Защитник снова не слишком расстроился.

— Случилось то, о чем написано в Книге Излома, — произнес многозначительно. — Ждать больше нельзя, иначе Кира потеряет силу.

Киру потряхивало несмотря на успокоительный отвар, который дал ей на ночь один из Орденских целителей. Медитация сегодня совсем не заладилась. Никак не удавалась сосредоточиться, на тренировках она пропускала удары и, вообще, дралась словно в первый раз. Накануне мало ей было выплеска, так еще вернулся усталый Настоятель и огорошил новостью, испытания решено провести через день. Дед заговорил о них прямо с порога, и Кира не знала, что пугает больше? Традиционный выпускной экзамен, где требовалось боевое искусство и владение силой или то, что будет после.

«Инициация…»

С тех пор в груди образовался тревожный комок.

Выскользнув из покоев, она направилась в курсантское крыло. Тихонько постучавшись в келью Ратиши, уже хотела было бросить глупую затею и уйти, но дверь в тот же миг отворилась.

— Кира! Вот это неожиданность. С тех пор как ты вернулась из дворца, мы и парой слов не перекинулись толком. Решили, чураешься теперь старых друзей, — вопреки сказанному, в его голосе не было обиды, а улыбка во весь рот и вовсе говорила о том, как он рад ее визиту.

— Ты прав, Ратиша. Нет мне прощенья, — Кира горько улыбнулась в ответ.

Соседняя дверь приоткрылась, высунулась кучерявая башка Джамеза: