— Как ты это делаешь? Зачем? — голос совсем осип, и закончила Кира почти шепотом, не в силах отвести взгляда от его губ.

— Знала бы ты, как мне хочется тебя поцеловать. Как ты это делаешь? Зачем? — в тон ответил он и усмехнулся.

— Это все дар.

Потребовалось усилие, чтобы побороть себя. Отодвинувшись, охотница опустилась на стул. Корсет вмиг стал тесным, сердце птахой заколотилось у горла. Аппетит разом пропал, и теперь Кира невидящим взглядом уставилась на яства, даже не осознавая, что именно за блюда перед ней.

— Позавтракаем? — Райхо споро принялся раскладывать еду по тарелкам. — Нынче в Ордене прекрасный повар.

Они давно насытились, но продолжали сидеть за столом. Райхо говорил, а его взгляд тем временем приковал горизонт. Кира внимала, не шевелясь, не перебивая. Даже дышала тихо-тихо, словно боялась спугнуть. Перед ней сидел бездомный мальчишка, который неожиданно обрел семью. Узнал, что такое ласка и сытый живот. Испытанием для него стали деньги, власть и собственное могущество. Но словно в наказание за сладкую жизнь, боги в одночасье лишили его приемных родителей. И все же жажда приключений в нем была слишком сильна. Едва успев принять ранг Защитника, Райлег тин Рейт превратился в Райхо и, проходя положенные асс-хэпт испытания, чуть не погиб. С помощью одного из Хепт-танов, сумел-таки выкарабкаться, а жизнь уже готовила другие, вновь и вновь проверяя на прочность. Чудовищная сущность, воспользовалась слабостью Защитника, когда тот находился у черты, и сумела поселиться в его теле — порождение Излома, которое сам Райхо звал по-сагалийски «демон». И хоть собеседник не вдавался в подробности, Кира понимала сколько пережитого скрывается за сухими словами.

— Говоришь, между нами лишь сила? Может, и так. — Теперь Райхо смотрел прямо в глаза. — Определенно. Но не только она. Если, — казалось он с великой осторожностью подбирает слова, — если дело лишь в силе, я не думал бы о тебе каждый миг, проведенный в песках. И когда, одуревший от жары и жажды, впадал в забытье, именно твой образ брала меня за руку, заставляя двигаться дальше, не позволяя скатиться в безумие. Кира, я люблю тебя.

Киррана не сразу поняла, отчего вдруг комната и Райхо расплылись перед глазами. Моргнула, и взор прояснился, а на белоснежной скатерти осталась два влажных пятнышка. Ненадолго повисла тишина. Обоим нужно было переварить сказанное. Теплая ладонь снова накрыла руку, Райхо наклонился ближе:

— Попробуй только представить, что мы — обычные люди, — теперь его голос звучал как-то иначе. Спокойнее. И с закрытыми глазами Кира будто видела его легкую улыбку. — Я не могу отказаться быть с тобой даже не попытавшись. Я справлюсь с тем, что сидит внутри, а у тебя будет время ко мне привыкнуть. Дай же шанс? Пожалуйста!

Он осторожно погладил ее щеку. Рука скользнула под волосы на виске, большим пальцем стирая влажную дорожку. Кира подняла ресницы, встречая переполненный нежностью взгляд. Райхо поцеловал осторожно. Едва коснувшись губ, словно, и правда, давая время подумать. Она не ответила, но и не отстранилась, прислушиваясь к себе. Не было прежней безудержной, необъяснимой страсти. Ощущения, что за тебя живет кто-то другой. Чувства внутренней борьбы, разрывающей между «да» и «нет». Просто робость, точно целовалась впервые. И в то же время где-то в душе зародился сладкий трепет. Улыбнувшись, ассасин повторил это снова. Теперь настойчивее. Маленький теплый шарик внутри словно увеличился, и Кира неожиданно для себя улыбнулась.

Улыбнулся и Райхо. Они некоторое время глядели друг на друга пока не рассмеялись.

— Думаю, для начала достаточно, — мужчина отстранился. — Кстати, кого и за что ты собиралась прибить?

За разговорами время бежало незаметно, Кира столько смеялась разве что, общаясь с Ратишей и однокурсниками, но переезд в покои Настоятеля и новый график совершенно не оставили времени на дружеские посиделки. Даже на обеде в трапезной она виделась с ребятами мельком, а завтракала и ужинала теперь с дедом. Но как бы ни хотелось вот так, бездельничая, провести день, все же пришло время отправляться на тренировку. Кира поднялась с кресла.

— Мне пора. Пасита рассердится, если опоздаю.

Намереваясь переодеться в форму, она направилась в сторону своей комнаты.

— Зовешь его по имени? — из взгляда Райхо разом исчезло все веселье, и Кира остановилась, словно ударилась в стену.

— Звать наставником еще сложнее.

Ассасин опустил голову, а когда снова посмотрел на нее, белозубая улыбка озарила его лицо, правда, развеять повисшее в воздухе напряжение не удалось.

— Что вас связывает? — вопрос был задан будто невзначай.

Кира помедлила, прежде, чем ответить.

— Многое. Сила. Годы тренировок, — она усмехнулась. — К тому же Пасита тин Хорвейг спас мне жизнь.

«Не могу же сказать, что слышала от него такие же слова? Или что он меня целовал? Но врать, что между нами совсем ничего нет, я тоже не могу…»

Кровь прилила к щекам, стоило вспомнить желание, которое нахлынуло в конюшне. Райхо будто что-то почувствовал:

— Ты его любишь?

Прямой вопрос ошеломил, заставив задохнуться.

— Н-не знаю… — вырвалось раньше, чем отдала себе отчет.

— Хорошо! — улыбка Райхо, вопреки ожиданиям, стала только шире. — Значит, у меня есть все шансы.

Ассасин шагнул вперед и притянул ее к себе. Теплая ладонь легла на затылок, не давая трусливо отстраниться, погрязнув в сомнениях. Этот поцелуй вышел совершенно иным. Охотница вдруг осознала, что ничего не соображает. Если бы не сильные руки, то и вовсе свалилась на пол. Ноги предательски подкашивались, а перед помутневшим взором стояли только губы, от которых оказалось так трудно оторваться. Все существо завопило от разочарования, когда Райхо отпустил. Стараясь не выдать собственного состояния, Кира лишь сглотнула вмиг загустевшую слюну и, развернувшись, молча ушла к себе. Переоделась, злясь, что путаются мысли, и помедлила перед дверью, прежде, чем выйти. К облегчению, Райхо в гостиной уже не было.

«И как теперь тренироваться? Киалана, какую дурную шутку ты со мной играешь, будто мало снов об Изломе?»

Паника то и дело сменялась сладкими воспоминаниями, от которых дрожь пробегала по телу. Один образ застил другой, Кира как в тумане спускалась по лестнице, чувствуя себя настоящей распутницей. Хорошо хоть был выходной, и курсанты умчались развлекаться в столицу, окромя редких бедолаг, кто успел провиниться или запустить учебу, да и те, видимо, предпочли в этот час, дышать свежим воздухом. Никто ей не встретился. Охотница даже попыталась молиться, но тут же сбилась, потеряв нить мысли, и словно заколдованная вернулась к прежним думкам, не замечая, как низко склонила голову, точно боясь, что все на лице написано.

Столкновение случилось неожиданно.

Тин Хорвейг придержал за плечи, спасая от падения, охотница тоже вцепилась в него.

— Я надеялся, будущая Защитница вниматель… — Пасита осекся. В отличие от корсета, форма не скрывала ее состояния. — Кхм… Смею надеяться, это ты меня так рада видеть?

Кира медленно подняла глаза. Лица прекратили мелькать, остановившись на одном из двух образов.

Шумно сглотнув, Пасита разжал пальцы. Затем осторожно отцепил от себя ее руки. Во взгляде стальных глаз читалась неподдельная тревога. Кира вдруг почувствовала, как перстень нестерпимо жжет палец.

— Никуда не уходи, — Защитник огляделся по сторонам, а затем указал на дверь в зал медитаций. — Никуда, слышишь?

Развернувшись, он убежал вверх по лестнице, а Кира уже и сама поняла, происходит что-то из ряда вон. Медленно, шаг за шагом двинулась в указанном направлении. Чуть не споткнулась, переступив порог. Стало невыносимо жарко, но зубы стучали будто от холода, выбивая такую дробь, куда там праздничным бубнам!

И еще отчего-то было очень страшно.

Наставник Раэк обнаружил ее съежившейся в углу.

— Кира, я принес тебе одежду. — Нарочито глядя в сторону, он осторожно приблизился. — Тин Хорвейг сказал, с тобой что-то неладно, а заодно…