— Ты, как всегда, прав, Шир.

— Судя по тому, что ты никуда не улетел, или встреча отменяется, или у нас очень большие неприятности.

— Скорее второе.

— Расскажи поподробнее.

— Нам дали выбор: или сдохнуть с высокой долей вероятности, или выполнить задание. Других путей нет.

Лакин усмехнулся:

— Насколько я понимаю, умирать ты не захотел.

— Вероятность очень высокая, да и желания особого нет, тут ты прав, — настал мой черед усмехнуться.

— И задачка, как я понимаю, перед нами стоит хоть и идиотская, но от этого не менее опасная?

— Тут ты прав на тысячу процентов.

— Пока ты мне не рассказал, что это, ответь на один вопрос. Ты послушаешь моего совета?

— Не знаю, Стакс, но я к тебе точно прислушаюсь.

— Рассказывай.

— В крайнем боте был глава службы безопасности империи, можно сказать, что он поставил нам важную боевую задачу — довезти наследников империи к месту коронации. Судя по всему, за ними идет охота, и он опасается за их жизнь. Или, как вариант, он сделает это сам, но в случае неудачи нас тут просто уничтожат. Как сам понимаешь, выбор невелик, да и в случае моего отказа от этого явно фанатичного параноика ожидать можно было всего чего угодно, прикончит и не вспомнит.

— И зачем ему это нужно? В этой ситуации мы неучтённый фактор, хотя, может быть, если это так и есть, и он решил этим воспользоваться, — начал сбивчиво рассуждать, озвучивая часть своих мыслей, сибурианец.

— Маршрут спланирован, тут, можно сказать, всё готово, — продолжил я.

— Ты же понимаешь, получается, или этот маркиз идиот, или сейчас началась такая игра, что её размеры я боюсь даже вообразить. Ты представляешь, что сейчас творится по всей империи? Дикая охота. Но я люблю испытывать такие эмоции, в этом есть жизнь.

— Командир, на ваше имя пришло сообщение по официальному каналу.

— Что там? — отвлёкся я от разговора.

— Пакет документов на получение дворянского титула графа, — на этих словах я удивлённо повернул голову и уставился на сибурианца, который также с интересом слушал голос усечённого на данный момент Хора.

— Ну, и что всё это значит? — тупо спросил я у него, даже не надеясь на какой-нибудь ответ.

— А что тут непонятного? Ясно вырисовывается многоходовочка, это и наше прикрытие, и в то же время отвлечение ненужных глаз и, возможно, привлечение нужных.

— Меня больше волнует вопрос, кто мне мог графа пожаловать, если императора убили, а Фар еще не при власти?

— Джон, ты наивен, как личинка цургала, я думаю, для такой фигуры, как глава СБ, это вообще не проблема. Вариантов масса, внесли задним числом в документы о помиловании и реабилитации, например. Или ты думаешь, что после смерти Ан-Сирайтиса всё встало, нет, суперискины управляют всем, и доступ к ним у этого маркиза имеется. Да и с поиском бесхозных систем проблем я не вижу, аристократов гибнет много, не туда ты смотришь. Лучше скажи, что ты намерен сказать экипажу?

— Скажу, как есть, я думаю, они поймут.

— Я бы на твоём месте не был так уверен, но в любом случае деваться им некуда, хотя паранойю искину я бы накрутил. Когда их доставят? — деловито поинтересовался сибурианец.

— А они уже здесь.

— Даже так, значит, всё это было спланировано давно, похоже, он тебя просчитал, и теперь надо поискать второе и третье дно в его плане. Такие разумные, как глава службы безопасности империи, мыслят многопотоково, да и съел он не одного хрула на подобных операциях.

— Однако дело это не меняет.

— Ещё как меняет, — не согласился со мной Стакс, — и дело даже не в том, что у нас среди экипажа могут появиться желающие хапнуть кредитов, они появятся среди тех, от кого их прячет этот маркиз. А информация имеет обыкновение утекать, причем иногда специально.

— Логично.

— Предлагаю разместить их поближе к нашим каютам.

— Ты не понял, им каюта не требуется.

— То есть как это? — удивился Лакин.

— У нас на борту добавилось две анабиозные капсулы, и сейчас они спокойненько спят в грузовом опечатанном трюме.

— Он выбрал такой способ? — задумчивым тоном проговорил сибурианец. — Ну, это существенно облегчает нам задачу. Только я предлагаю никому ничего не рассказывать, иначе этот самый неучтенный фактор будет играть уже против нас. Груз оставляем в таком состоянии максимально долго, так будет безопаснее всего.

— Да как мы вообще туда полетим?

— Так не зря же тебе графа присвоили, граф — это уже ленный титул, а значит, тебе пожаловали вместе с ним какое-то имущество.

— Искин, в поступившем сообщении есть информация о лене?

— Три смежные звездные системы разной экономической значимости и потенциалов развития. Хочу заметить, что данный лен накладывает на вас некоторые обязанности, в числе прочих вы должны лично принять от управляющего доклады о состоянии дел и вступить в свои права. Есть ещё ряд финансовых вопросов, которые нужно решить на месте.

— Ты хочешь сказать, что теперь у меня есть собственные звёздные системы? — пораженно проговорил я.

— Да, командир, согласно документам всё именно так.

— Искин, покажи на карте собственность командира относительно нашего местоположения в пространстве, — попросил Лакин, и в рубке тут же появилось голографическое изображение известной и доступной нам карты исследованного космоса.

Задумчиво оценив расстояние между отмеченной ярким зелёным цветом точкой, в которой у меня неожиданно появилось весьма дорогостоящее имущество, и ломаной линией, связывающей её с нашим актуальным местоположением, Стакс попросил:

— А теперь покажи Интрос, — и на карте добавилось изображение системы, в которой по традиции происходила церемония интронизации, маршрут к этим двум точкам пролегал относительно близко, и это явно было неспроста.

— Вот тебе и ответ. По логике вещей, тебе сейчас нужно лететь туда и радостно вступать в права правления своим леном, переключать на себя финансы и становиться хозяином. Идеальное прикрытие.

— Искин, выведи информацию о системах, которые становятся имуществом господина Сола, добавь экономические показатели и развёрнутую справку по уровню развития и технологиям, — рядом с картой появилось несколько схем, и визуализировались все доступные данные.

По всему выходило, что я становился весьма обеспеченным разумным, суммы финансовых показателей за вычетом обязательных имперских налогов и регулярных расходов на развитие выглядели не просто внушительными, они были очень серьезными. На планетах присутствовали в достаточной степени развитые колонии, которые за длительное время успели порядком разрастись и приносили немалую прибыль. Шутка ли, полтора миллиарда разумных на четырех обитаемых планетах, очень жирный кусок, понятное дело, что любой разумный должен спешить туда, выжигая дюзы, чтобы не терять струю этого финансового потока. Кому прежде принадлежал этот лен, информации не было, вполне возможно, аристократическая ветвь угасла вместе с ее последним хозяином.

— А ты вообще изучил маршрут и инструкцию, которую тебе дали СБшники?

— Ещё нет. Когда? Сразу пришёл сюда, — честно признался я.

— Командир, к нам приближается бот с идентификатором имперской канцелярии.

— Что-то мне подсказывает, не так просто всё будет, и надо очень внимательно отнестись к тому, чего они от нас хотят.

— Это уж по-любому. Надо идти встречать. Искин, на всякий случай быть готовым к повторной атаке.

— Есть, командир.

— Пойдём, составлю тебе компанию, — ответил Лакин, поднимаясь с диванчика одним слитным плавным движением.

Гигантский шлюз только начал своё движение, когда мы со Стаксом добрались до лётной палубы. Сибурианец ни о чём не спрашивал, хотя у меня были предположения, для чего к нам снова заявились гости, скорее всего, маркиз решил выполнить мою просьбу и передать так необходимую мне базу знаний.

Как только бот опустился на поверхность палубы, и его двигатели, плавно затухнув, снизили мощность до минимальной, открылась аппарель, выпустив наружу двух человек, облачённых в лёгкие бронескафандры разных модификаций. Вопреки ожиданиям, стандартных черных скафов службы безопасности на них не было. Каждый из прибывших держал в руке по небольшому аккуратному кейсу, тяжёлого оружия при них не имелось, однако на поясах были легкие бластеры, а в креплениях на спине угадывались рукояти клинков, это означало, что мы видим перед собой представителей аристократии. Как только эти разумные сошли с аппарели, она тут же начала закрываться, а вслед за этим вновь активировались двигатели бота, но это не вызвало никакого удивления у целенаправленно идущих в нашу сторону людей. Аппарат медленно повернулся вокруг своей центральной оси и полетел в обратную сторону.