— Ты же не думал, что всё будет так просто, — проговорил Стакс, — а вот, похоже, и новые пассажиры.

— Ну, и на хрена они нам нужны?

— А вот сейчас и узнаем.

Идущие нога в ногу люди приблизились к нам вплотную и практически синхронно деактивировали свои шлемы, видя, что мы обходимся без них. Лица двух молодых мужчин были серьёзны и даже, как мне показалось, немного торжественны, по всей видимости, старший из этой двойки стукнул правой рукой себя в грудь, выполнив имперский салют, и коротко кивнул головой.

— Ваше сиятельство, господин граф Ар-Сол, позвольте представиться, виконт Брэд Ар-Катар. Я являюсь секретарём имперской канцелярии и уполномочен вручить вам документы о присвоении титула, а также помочь вам вместе с юрисконсультом, баронетом Милтом Лонди, вступить во владение вашим имуществом.

— Это всё хорошо, ребята, но почему бот улетел? — поинтересовался я.

— Дело в том, что нам необходимо лично ввести вас во владение, таковы законы империи, — уверенно ответил виконт.

— Ну, а если у меня для вас нет места? Вы об этом не подумали?

— На инструктаже нас заверили, что на борту у вас достаточно свободных кают для размещения двух человек. Разве это не так? — слегка растерялся аристократ.

— А без всего этого обойтись никак нельзя?

— К сожалению, нет, таковы правила, представитель имперской канцелярии должен завизировать и удостоверить ваше право, такова традиция. Кстати, меня попросили передать вам это, — виконт открыл один из футляров, расположенных на его поясе, и достал небольшую продолговатую коробочку.

Я хотел было взять протянутую мне вещицу, но сибурианец опередил меня, забрав предмет из руки нежданного гостя.

— Кто попросил вас передать это? — достаточно вежливо, но твердо поинтересовался Стакс.

— Это был один из офицеров службы безопасности, который сопровождал нас, он сказал, вы знаете, что это такое.

— Что находится внутри?

— Капсула закрыта генетическим ключом господина графа, и я понятия не имею, что находится в ней.

Пока мы разговаривали, шлюз вернулся на своё место, отгородив нас от вакуума, энергетическая мембрана погасла.

— Похоже, выбора нам не оставили, — протянул я, — ну что ж, ребятки, пойдёмте, нам надо будет вас где-то разместить.

— Господин граф, прошу прощения, баронет Лонди, мне необходимо с вами поговорить, — сделав шаг вперёд, требовательно произнес выглядевший немного помладше парень.

— Ну, что ещё? — немного раздражённо ответил я, вновь обращая внимание на гостей и сразу же замечая внезапно изменившееся выражение лица этого молодого человека.

Рука баронета дёрнулась к поясу, и он вытащил практически точно такой же пенал, как и тот, что передал для меня маркиз Ар-Лафет.

— А это что такое? — поинтересовался я, не понимая, что в данный момент происходит.

— Эту информацию необходимо срочно передать наследнику империи, — выпалил парень.

— Что? — удивился я, да только вот уточнить не успел, потому что голова баронета практически взорвалась, слегка заляпав мою щеку алыми каплями.

Стрелял виконт, только вот пережил он своего товарища ненадолго, потому что Стакс успел открыть огонь лишь на долю мгновения позже. Как и ожидалось, он был начеку и лишь чуть-чуть не успел, как оказалось, молодой секретарь обладал достаточно неплохими скоростными характеристиками.

Прошла всего секунда, а обстановка на лётной палубе радикальным образом изменилась. Только что я думал о том, где бы мне разместить двух непрошеных постояльцев, которые однозначно были направлены к нам службой безопасности для контроля над операцией, а теперь пытаюсь понять, что мне делать с двумя телами, не подающими признаков жизни. Хотя какие там признаки, дырка в голове не подразумевает крепкого здоровья. Несколько секунд я стоял и глупо таращился на два трупа и медленно расплывающиеся под ними багровые лужицы.

— Похоже, Сол, неприятности начинаются раньше, чем ожидалось.

— Стакс, ты не мог отстрелить ему руку? — с нотками отчаяния спросил я сибурианца.

— Мог, но какой в этом смысл?

— Хотя бы в том, чтобы задать вопросы.

— Джон, ты думаешь, что в канцелярии императора или в СБ сидят простые смертные? Допрашивать их не имело смысла, сработала бы закладка, и они бы превратились в пускающих слюни идиотов, это стандартная практика для тех, кто работает на подобных должностях, да и этот хомо оказался шустрым, я едва успел среагировать, следующей мишенью мог бы оказаться ты.

— Извини, Стакс, похоже, ты прав, только что теперь делать, мы ещё из этой системы не убрались, а у нас уже два нежелательных трупа на борту, причём, судя по всему, не последние люди. Да и как теперь мне вступить во владение своим имуществом?

— Разберёмся, меня больше напрягает другое, что именно он хотел передать принцу и для чего. Тут что-то явно не сходится, для чего это нужно маркизу, или это вообще игра тех, кто настроен против наследника. Над этим надо серьезно подумать и разобраться, предлагаю сделать так: по-быстрому сваливаем из системы, о случившемся соответственно не докладываем, тела вытащить из скафандров и тщательно проверить их имущество, трупы отдаём доктору. Он обследует их, и если удастся, то получится выяснить всё до мельчайших подробностей, может быть, внутри у них есть ещё какие-нибудь сюрпризы. Нейросети, скорее всего, фатально повреждены, но, быть может, кое-что вытащить оттуда получится, хотя я бы на это не рассчитывал. После этого отправляем визитеров в утилизатор.

— Резонно мыслишь, дружище, честно говоря, я и сам пришёл к такому выводу, а людям скажем, что это два спрятавшихся бойца. К сожалению, они предпочли умереть попытке захвата. Думаю, поверят.

— Искин, экипаж частично изолирован?

— Так точно, командир, — доложил искусственный интеллект.

— Ну, вот и всё, так и поступим. Или хрен с ней с информацией, убираем на некоторое время шмотки, избавляемся от тел и сваливаем по маршруту? — внес я в последний момент корректуру в план Стакса.

— Предпочтителен второй вариант развития событий, — немного подумав, подтвердил ее Лакин, — меньше разумных вовлечено.

— Ну что ж, этот твой, этот мой, всё, что нашли, складываем в скафы. Искин, контроль экипажа, особенно меня интересует Зиц, и подбери место, куда нам на время спрятать два скафандра.

— В четырёх метрах от вас находится малый корабль «Задира», вы можете разместить ваше имущество в нём и закрыть его личным паролем, туда никто не сможет попасть.

— Так и поступим, — решил я, а мои руки уже совершали проделанные пару сотен раз действия по аварийному извлечению разумного из скафандра.

Несколькими секундами позже сибурианец тоже принялся за дело, удивительно было за этим наблюдать, казалось бы, давно уже привык к его необычному внешнему виду, да и чему тут удивляться, тем более в симуляциях, да и не только, я видел большое количество различных рас. Меня поражало другое, профессионализм ксеносов, многие из них могли дать фору людям, и представитель Сибура тоже в их числе. Его действия были скупы и отточены, ничего лишнего, красота, стоит поучиться.

Всё, что нашли на телах, закидывали в пустые скафандры, на моём баронете, кроме небольшого кулончика, ничего не было, что на самом деле, хоть и не часто, но встречалось мне не раз. А вы что думали, общая душевая и целая рота молодых курсантов стёрлись из моей памяти? Нет, так что подобные безделушки имели место быть в этом обществе. Судя по тому, что я видел, у Стакса улов был побогаче, он некоторое время возился с наручным искином, но всё же справился, всего на пару секунд отстав от меня, между прочим, и продемонстрировав очень хороший показатель. Причем сделать всё это надо было в боевом костюме. Как же мне не хватает моего Мардука, этот скафандр был настолько живым, что чувствовался практически как вторая кожа, тем более коннекторы на моей спине никуда не делись, в нём я мог ощущать даже прикосновения. Для себя я решил, что если ничего не будет получаться, то постараюсь вырезать часть скафандра, чтобы напрямую попытаться подключиться к нему, пускай даже будут повреждения, у него ведь ещё оставался резерв наноботов, и если он оживёт, то я смогу практически гарантированно его восстановить. Чем больше проходит времени, тем сильнее тает вероятность того, что Пыржик жив.