Данная операция являлась уже седьмым по счету заданием для подающего большие надежды сотрудника, предыдущие были выполнены безупречно, но такого серьезного по значимости ему еще не доверяли. Подготовка к нему заняла достаточно много времени, финальный инструктаж виконт получил от самого главы службы, парень проникся и понял, насколько важное поручение ему предстоит выполнить, и что ему понадобятся все его способности и навыки, приобретенные при длительном обучении и освоении специализированных баз знаний.

Действовать предполагалось совместно с реальным представителем канцелярии, почему его также не заменили, непонятно, но, видимо, руководству виднее. В темпе собравшись и прихватив с собой всё необходимое для дальнейших действий, Никос напоследок еще раз посмотрелся в зеркало, начисто выкидывая из головы свое настоящее имя, теперь до конца операции он виконт Бред Ар-Катар, немного спесивый представитель весьма небедного рода, относительно недавно поднявшийся по карьерной лестнице.

Выйдя из специального отсека с ограниченным доступом, в котором он проживал и дожидался начала задания, контакты с другими разумными в его случае строго-настрого запрещались, парень отправился к месту погрузки в транспортный бот. Его никто не сопровождал, кроме зорко следящего искина, а уже на подходе к летной палубе среднего крейсера «Вальдос» он встретился со своим напарником. Насколько знал агент службы безопасности, его прототип в реальной жизни лишь мельком пересекался с юрисконсультом, и близко они не общались, это упрощало задачу по внедрению.

— Мое почтение, господин Ар-Катар, — вежливо и даже немного радостно поздоровался Милт.

— Доброго времени суток, Лонди, так ведь, кажется, вас зовут.

— Вы совершенно правы, баронет Милт Лонди, мы с вами несколько раз встречались в канцелярии, но там столько народа, что немудрено забыть.

— Да-да, что-то припоминаю. Готовы к перелёту? Мне сказали, что новоиспеченный граф уже в системе и ожидает нас.

— Готов, это моя первая подобная командировка. Не терпится познакомиться с ним, насколько я понял, его наградили титулом за особые заслуги, в принципе так случается, но, чтобы произвели в графы, тем более лен ему выделили превосходный, редкий случай, а значит, и человек он непростой.

— Возможно, вы и правы, дорогой баронет, но с непростыми людьми надо быть поосторожнее, поэтому я бы на вашем месте не слишком мозолил ему глаза и следил за своим языком.

— Я это учту, господин Ар-Катар, я все-таки специалист и знаю, как себя надо вести, — немного обиженно ответил парень.

Пока будущие напарники разговаривали, успели дойти до ожидавшего их летательного аппарата, проход внутрь оказался открыт, они не спеша загрузились в бот, расселись на свободных местах, и пилот приступил к предстартовой подготовке. Операция началась, сотрудник службы безопасности привычно вел беседу, иногда подшучивая над своим визави, манера поведения настоящего виконта была изучена вдоль и поперек, и Никос превосходно отыгрывал ее.

За время подготовки к миссии им было усвоено множество специализированных знаний, особый пласт сведений касался всевозможных групп разумных, которые могут оказывать воздействие на ход операции. Всё, что только было в силах предусмотреть, основательно проработано, причем сделано это на высочайшем уровне и в таком режиме секретности, что просто поражало и невольно вызывало гордость за собственную организацию. Осталось только выполнить свою задачу до конца и не допустить промаха.

БОРТ РЕЙДЕРА «КАЛИГУЛА»

Створка гигантского шлюза не спеша закрывалась, отрезая меня от вида удаляющегося корабля.

— Хор, — громко позвал я.

— Слушаю, командир.

— Работаешь, значит?

— Произвожу превентивную перезагрузку согласно протоколу обеспечения собственной безопасности, предполагаю попытку взлома. Контрольная сверка параметров выявила отклонение от резервной копии. Стандартные действия после внезапного массированного сбоя, личностная матрица принудительно закапсулирована.

— Всё понятно, так, слушай сюда, считай, что на корабль было совершено нападение, у нас на борту находились какие-то дроиды, и боевые, и, скорее всего, взломщики. Что они успели сделать за то время, пока мы тут решали насущные вопросы со службой безопасности, я не знаю, но могли натворить немало. Судя по тому, что ты практически сразу вырубился, какие-то из них, возможно, ещё до сих пор здесь. Проконтролировать это мы не могли никак. Суточный дамп памяти в карантине?

— Да, — подтвердил искин.

— Сутки слишком длинный период, сократи, — я сверился со своим хронографом и с точностью до нескольких секунд высчитал момент, когда на нас могли напасть, а по-другому это никак назвать нельзя. Немного подумал и добавил к этому времени ещё час, нападение могло начаться задолго до того, как боты службы безопасности проникли внутрь корпуса. — Вот так.

— Ограничение дампа памяти скорректировано.

— Вот с этого момента посекундный анализ массива данных, задача — выявить места подключения и вред, который был нанесен кораблю и тебе.

— Процедура запущена. Контроль над системами корабля полностью восстановлен. Активирован поиск вредоносного оборудования. Введены временные ограничения для экипажа.

Судя по ставшему слегка механическим тону, хитрый искин спрятался, и я разговариваю с обыкновенным машинным разумом, видать, неслабо его тряхнуло, оно и неудивительно, если подумать о том, с кем мы встретились только что. Странно, что он вообще так быстро пришел в себя.

— Искин, ты, если что-нибудь найдёшь, то сразу не уничтожай, просто доклад и по возможности захват.

— Есть, — коротко ответил Хор.

— Дай команду по кораблю, общий сбор в столовой через час, — и почти сразу же послышался усиленный динамиками голос.

Надо что-то делать и думать над этим нужно серьёзно, честно говоря, непростую задачку мне подбросил этот хитрожопый маркиз. Ну, кто же знал, что он выкинет такой фортель, план, конечно, не наполеоновский, но не лишён и некоторой доли изящества. Если бы не одно «но». Почему именно мы? Неужели нет какого-нибудь секретного суперподразделения, которое сможет это сделать, их же наверняка очень много, почему эту задачу поставили тому, кого вообще не желали видеть рядом с принцем?

— Где Стакс?

— Старший офицер Шир находится в рубке, я веду с ним диалог на его правах пользователя второго порядка. Общий функционал ограничен степенью доверия.

— Степень доверия увеличить до номинальной, — потребовал я.

— Господин Сол, на данном этапе проверки системы это невозможно, — упрямо продолжил гнуть свое искин.

— Хорошо, я тебя понял, связь восстановить, — сразу же появилась возможность соединиться с Лакином, что я и сделал, попросив подождать меня на месте, сибурианец был, как всегда, невозмутим, по крайней мере, голос у него был такой же, как обычно.

Дорога к рубке составляла чуть больше ста пятидесяти шагов, а значит, есть немного времени подумать. Вот и что сейчас сказать? Да плевать на всё, лучше всё-таки правду, ситуация крайне непростая и юлить тут опасно.

Встретил он меня, развалившись на одном из уютных диванчиков, расположенных в нишах вдоль длинной стены рубки. Обычно на боевых кораблях ничего подобного нет, но, видимо, древние дагориане считали по-другому, и я не вправе им в этом отказать, к тому же неудобно разговаривать с разумными, находясь в ложементе, да и при длительных перелетах бывает не лишним поменять локацию. Хотя, конечно, это дело вкуса, некоторым нравится практически постоянно находиться в удобных анатомических лежаках, кроме всего прочего способных частично повысить уровень безопасности в случае чрезвычайной ситуации, и в этом было какое-то зерно истины, но у всего есть предел, лично мне это не нравилось.

— Насколько я понимаю, твоя охота пошла не по плану, — как мне показалось, немного насмешливо спросил Лакин, как только я вошёл, и за мной закрылась дверь шлюза.