– К-каб-буча!!!.. – не веря собственным чувствам, взвыл чародей и воздел очи горе, в тайне ожидая то ли продолжения, то ли кары свыше. Но не последовало ни то, ни другое.

Кроме монументальных виадуков, то тут, то там соединяющих противоположные дома, подросшие и похорошевшие с того момента, как маг в последний раз обращал внимание на окружающую архитектуру, россыпи мелких звезд и кособокой луны над их головой не было ничего.

– К-как… д… д… д… дела?.. – обернулся Иванушка. – Лошадь, каж… жется… замедля… для… для… ется…

– Я сейчас!.. Один миг… миг… миг… миг… миг!..- отвлекся от своего мира скорби по несостоявшейся жизни чародей и снова повернулся суровым лицом к настигающим их солдатам.

Надо собраться.

Последняя попытка.

Или сейчас, или никогда.

С ним или на нем.

Родина или смерть.

Кошелек или…

Нет, это не то.

Надо сосредоточиться.

Итак, на счет "три".

Раз, два…

– Именем короля! – на всякий случай прикрывая рукой рот, проорал метрах в пяти от него усатый офицер и махнул мечом. – Стойте!

Вот, нашел.

Милый таинственный образ прекрасной девицы.

Огромные глаза с поволокой, стыдливый румянец, нежная кожа, брови, как у соболя…

То есть, соболиные…

…ТРИ!!!

– За царевну Серафиму!!! – гаркнул Агафон и, рискуя завершить поездку ранее, чем хотелось бы, да еще и под копытами десятка боевых коней, взмахнул обеими руками, пулеметной очередью выкрикивая ломкие, каркающие слоги.

Невидимая стена – вот, что им сейчас нужно и что сейчас будет.

Финита ля погоня.

Отдыхайте, неудачники.

Ночной воздух содрогнулся, ударил беззвучный гром, сопровождаемый ослепительной вспышкой света, заплясала, забилась в нервном припадке мостовая, завибрировали стены домов, погасли фонари…

Древний беломраморный виадук у него над головой вздрогнул, словно вспомнил, сколько ему веков от роду, спохватился, что столько не живут, и без дальнейших размышлений грузно обрушился на мостовую, увлекая за собой огромные куски стен домов с обеих сторон. Облака каменной пыли мгновенно окутали оказавшиеся разделенными стороны погони. Обезумевшие от страха лошади скинули своих всадников и умчались прочь, не оставив координат – если и не на благословенные пастбища своего детства, то наверняка туда, где законы природы исполняются более тщательно, а архитектура не набрасывается на бедных непарнокопытных при исполнении служебных обязанностей.

Когда пыль немного осела, Агафон понял, что они теперь в безопасности, и непроизвольно расплылся в довольной улыбке.

Погоня была отрезана пусть не невидимой, но вполне действенной стеной из строительного мусора, озверевшая лошадь наконец-то остановилась, и кроме чихания лукоморского царевича, до них не доносилось больше никаких звуков.

Жизнь удалась.

– Иван, Туалатин, как вы там? – кряхтя приподнялся на дрожащих руках чародей, сплюнул сухим ртом белесую пыль и гордо оглянулся. – Можете не беспокоиться – мы теперь в безопасности. Я с ними разобрался – мало не показалось! Они сюда теперь уж точно не попадут…

– …но и мы отсюда не выберемся, – повернулся к нему хмурый Иванушка.

– Это почему еще? – не понял маг, но холодное ощущение беды было уже тут как тут.

– Потому что мы в тупике.

– В тупике?.. – растеряно переспросил маг. – Но, может, там, в домах, есть какие-нибудь двери… ворота… калитки… окошки, наконец?..

– Ты сможешь протащить дедушку Туалатина в окно? – с надеждой ухватился за идею Иванушка.

– Я? Нет. Слушай, Иван, давай, спрашивай у него про Серафиму, и бегом отсюда, пока они со всего города не набежали!

– Да, в самом деле, юноши… – просипел каменный старик. – Спасибо за вашу попытку вызволить меня… Вот уж, никогда не думал, что скажу спасибо людям… Вы не такие, как все… Желаю вам удачи… А провидение против меня… Задайте свой вопрос и спасайтесь сами… Я отвечу…

– Нет, – угрюмо мотнул головой Иван и спрыгнул с телеги. – Должен быть какой-то выход.

– Какой?! – возопил волшебник. – Прорубить весь дом насквозь, чтобы прошла лошадь с телегой?

Царевич заинтересованно взглянул на чародея.

– Думаешь, я успею до того, как…

Агафон возмущенно уставился на него.

– Ты надо мной специально издеваешься, или у тебя сегодня проснулся дар понимать все не так?

– Что ты, я над тобой и не собирался издеваться! А если ты расскажешь, что ты на самом деле имел в виду, то я с удовольствием послушаю, – кивнул он и решительно двинулся к перегородившей им дорогу задней стене дома из голубого мрамора.

Позволить такому пустяку, как несколько метров какого-то камня, помешать ему, он позволить не мог.

– Тс-с-с-с!.. – вдруг насторожился Агафон и поднял вверх указательный палец как антенну. – Ты слышишь? Кажется, они там зашевелились! Сюда кто-то лезет! И звенит сталью, к твоему сведению!

– Тс-с-с-с!.. – насторожился и Иван. – Ты слышишь?..

– Я тебе только что сказал, что слышу! – раздраженно фыркнул маг. – Они лезут по обломкам, и я уже вижу свет их фа…

– Нет, я про другое! – отмахнулся царевич. – Нас зовут!

– Да, они кричат, что отрежут нам головы, если ты это имел в виду!

– Нет…

– Иван!..

– Агафон!..

– Вы где?..

– Посветите!..

– ЭТО СТАРИК И МАСДАЙ!!! – заорали они почти в один голос, и волшебник вскинул вверх обе руки и лихорадочно защелкал пальцами.

В небо взвился столб зеленого пламени.

– Осторожней!!! – голос Масдая.

– Они вон там!!! – голос деда.

– ЧТО ЭТО БЫЛО?! – голос Агафона.

– Это точно они!..

Через несколько секунд рядом с телегой аккуратно завис их штатный спасательный отряд.

Одновременно с этим над гигантской грудой строительного мусора показались факелы и головы их преследователей.

– Они там!

– Теперь не уйдут!

– Хватай их!

– Но они вооружены!

– У них колдун!

– Ха, колдун! Фокусник! Шут балаганный! Быстро все вниз, я приказываю!

– По такому завалу-то быстро?

– Чтобы шею сломать? Сам быстро!

– Смотри, слаба… Ай!!!..

Из-под невидимого в темноте офицера посыпалась волна камней, из рук его полетел факел и меч, а сам он едва успел ухватиться за обломок колонны и остаться на плаву.

– Вот тебе – быстрей… – донеслось злорадное ворчание, и отряд продолжил осторожное, с камня на камень, но неотвратимое наступление.

– Все живы? – дед Зимарь на четвереньках, чтобы не пришлось слазить с ковра, заспешил к друзьям.

– Помогите погрузить дедушку Туалатина! – кинулся к нему Иван.

– Кого?..

– Мы все расскажем!.. Только скорей!..

– Они уже совсем рядом!!!.. – заскулил чародей, нервно оглядываясь на спускающуюся по склону щебеночной горы стражу.

– Давайте-ка…

– Раз-два – ВЗЯЛИ!..

– Ох, и тяжел ты…

– ОЙ!!! Он что – каменный?!..

– Каменный, Масдаюшка, каменный.

– В горы… пожалуйста… в горы…

– Эй, чем они там занимаются?!..

– Их там больше, чем было!

– Оружие к бою!

– Да что они там делают?!..

– Взять их немедленно! Именем короля!..

Солдаты горохом пролетели остаток спуска, теряя шлемы, факелы, мечи и ориентацию в пространстве в сплетении рук, ног и арматуры.

– …в горы…

– Масдай, лети!..

– Стойте!..

– Вы куда?!..

– Они улетают!!!

– ТАК НЕЧЕСТНО!!!..

В воздухе засвистели камни, попавшие под руку шлемы и чудом уцелевшие цветочные горшки, но было поздно.

Перед самым носом солдат, уже предвкушавших было легкую победу, награды и продвижение по службе, Масдай грациозно поднялся в воздух, завис на мгновение над крышей раскуроченного дома, сориентировался и взял курс на юг.

Ни Иван, ни дед Зимарь, ни Агафон так и не поняли, как Туалатин не вставая, с закрытыми глазами и в полной тьме мог видеть, куда они летят. Но, как бы то ни было, не открывая глаз и почти не размыкая губ демон едва слышным шепотом всю дорогу направлял Масдая, как будто был белый день, и угольки-глаза его были вытаращены на полную мощность.