Меня вдавило в камень, я почувствовал, как его холодная поверхность проминается, и стиснул зубы. Больно. Больно, твою мать!

— К сожалению, у меня мало времени, и я не смогу выдавить из тебя столько боли, сколько хотелось бы. Но, думаю, осознание того факта, что все твои усилия пропали втуне, твои друзья будут первыми, кто погибнет, когда откроется портал, а сам ты стал ключом, который откроет ту дверь, через которую в этот мир придет Хозяин, причинит тебе намного больше страданий, чем физическая боль.

— Да ты, я гляжу, просто мастер многоходовочек, — сквозь боль улыбнулся я. — Вот только ты не учел одного важного фактора.

— И какого же? — Предтеча ощерился.

— Я пришел не один!

Видимо, в последний момент Стратос все же что-то почувствовал, и глефа Дэймона, вместо того, чтобы отрубить уроду голову, лишь снесла ему часть черепной коробки. И, к сожалению, для одержимого такого ранга это ранение было далеко не смертельным. Ошеломленный, он отпрыгнул в сторону, вскинул руку, готовясь ударить эфиром, но не успел.

Невидимая сила, прижимавшая меня к камню, исчезла, я скатился с алтаря, и еще в падении выбросил вперед правую руку. Мое, пусть самое примитивное, но самое испытанное и безотказное оружие — гравиволна, — ударила в Стратоса, отшвырнув на добрый десяток местров, а в следующий момент я был уже на ногах. В моей руке блеснул Клинок, и мы с Дэймоном, не сговариваясь, атаковали одновременно.

На Предтечу обрушился целый град ударов, и ему не осталось ничего, кроме как уйти в глухую оборону. Через несколько секунд боя мы с Дэймоном спелись. В тот момент, когда он наносил серию ударов, я готовил одну из способностей, и, стоило моему близнецу оступить для перегруппировки, я обрушивал на Стратоса целый шквал плетений — от банальных гравиволн до «Электроразряда». Гребаный черный маг был настолько искусен, что умудрялся отбивать их все, а «Искажение гравитационного вектора» на него не действововало вовсе, но я видел, как с каждой секундой у него становится все меньше сил. В свою очередь, когда Предтечу атаковал я, плетения готовил Дэймон. Таким образом, мы умудрились загнать Стратоса в жесточайший цейтнот. По искусству владения Силой Прдетеча превосходил нас обоих, но мы просто не оставляли ему времени на то, чтобы воспользоваться способностями.

Развязка наступила неожиданно. В какой-то момент я дернул «магнетизмом» алтарь, маячащий за Стратосом, огромный камень поехал вперед с бешеной скоростью, и рубанул Предтечу сзади под колени. Тот, не ожидая этого, рухнул на спину, Дэймон крутанул глефу и пригвоздил Стратоса к алтарю, я же «рывком» бросил себя вперед, и, оказавшись рядом, просто и без затей, махнул мечом. Сверху вниз. Будто разрубая полено.

В последний момент уродливое лицо Одержимого озарила странная улыбка, а потом его голова с глухим стуком упала на землю, отделенная от тела.

Раз — и все.

Я замер, тяжело дыша. Поднял голову, посмотрел на стоящего рядом Дэймона.

— Все, что ли? — не до конца веря в происходящее, спросил я.

— Похоже, что так, — удивленно произнес Дэймон, ошалело глядя на обезглавленное тело.

— Да ладно… — протянул я. — Так просто?

— Ну-у-у…

Договорить Дэймон не успел. Над нами громыхнуло. Небо будто раскололось надвое, земля вздрогнула и мы повалились с ног. Все еще висящая над головой воронка будто взбесилась, ее нижний раструб метнулся вниз, а ему навстречу…

Ему навстречу ударил тугой поток темного эфира из тела Стратоса. Воронка расширилась, жадно всасывая энергию, и вокруг стало стремительно темнеть. Что за…

Твою мать.

Так вот почему этот урод улыбался!

Кажется, я сказал это вслух, потому что Дэймон посмотрел на меня шальным взглядом.

— Что?

— Да нихрена, б#%*ь! Мы только что убили на алтаре одного из могущественнейших Владеющих этой планеты! Причинно-следственную связь отслеживаешь?

— Э-э-э…

Вот тебе и «э-э-э».

Кажется, мы только что своими руками открыли проход за Грань.

Проход для Хозяина.

С небес ударил ледяной ветер, и вокруг сразу похолодало на добрый десяток градусов. Откуда-то из глубин воронки послышался инфернальный вой, а сама она принялась медленно опускаться к земле. Внутренности скрутило в тугой комок, и я ощутил то же, что чувствовал, когда впервые попал за Грань. Туда, на плато, где бился с Грруинновайром. Ощущение тревоги, предчувствие чего-то ужасного, неотвратимого, неумолимого…

Предчувствие прихода Хозяина.

Я ощущал, как он ворочается. Там, за зыбкой гранью между нашим миром и миром Бездны. И он был много, много ближе к выходу, чем когда я почувствовал его впервые.

Он был уже на пороге.

— Дэймон! — на крик мы обернулись одновременно. Корал. Растрепанная, в разорванном боевом костюме, уставшая и перепачканная сажей, но живая. Ей на плечо опирается Джулиан. Идет с трудом, подволакивая ногу, но идет. Антон Эйрос помогает Алексу. Кажется, у Алекса сломана рука. — Дэймон, что происходит?

— Уходите отсюда! Быстро!

Хотя… Какой смысл? Куда они уйут? И зачем? Еще несколько минут — и все кончится. Навсегда. Насовсем.

«Мне жаль, Димитрий», — прошелестел в голове голос Эй-Риха. «Ты не справился. Но сделал все, что мог. Прими мое искреннее уважение… И прощай. Спутники уже на позиции. Через минуту закончится аккумуляция заряда для импульса. Ты бился, как настоящий воин».

— Нет! — выкрикнул я. — Нет! Я… Я смогу! Я закрою проход!

«Тебе это не под силу. Прости меня, Димитрий».

— Нет!

Я шагнул вперед, и вытянул руку к опускающейся воронке. Теперь она выглядела, как темный смерч, непрерывно вращающийся вокруг своей оси. Сплошная, непроглядная Тьма.

Но я знал, что она скрывала внутри.

Портал из Бездны. Самый большой из всех, кто когда-либо видела эта планета.

Портал, способный пропустить сквозь себя Хозяина.

Чувствуя, как от ужаса встают дыбом волосы, я сжал зубы, нащупал Источник и ударил по воронке чистой энергией, не пытаясь облечь ее в какое-либо плетение. Мощный заряд ушел в небо… И не произошло ничего. Это было то же самое, что стрелять в слона утиной дробью.

Еще импульс! И еще!

Безрезультатно.

«Ты не справишься, Дэймон», — успокаивающе заговорил Эй-Рих. «Это не под силу человеку. Смирись!».

— Нет!

Новый импульс. Ничего. Я чувствовал, как мой Источник отдает все, что может и даже немного больше — но сил для того, чтобы закрыть разлом такой величины, не хватало.

— Держись! — мне на плечо легла рука. Дэймон. Я ощутил его Источник, и, не стесняясь, черпанул энергии из него. Мало! Слишком мало…

— Дэймон! — рядом со мной возникла Корал. Волосы девушки развевались на безумном ветру, лицо было искажено страхом, но, тем не менее, выражало решимость. Одной рукой девушка обняла меня за шею, другую положила на Кровь камня, пульсирующую у нее на груди. — Я помогу!

Я скрипнул зубами. Недостаточно. Но почему бы не попробовать? Терять-то уже нечего…

Рядом с Корал встал Джулиан. Его обхватил Алекс. Замкнул круг Антон Эйрос. Ветер уже не просто дул — он просто сдувал, промораживая до костей. Я всеми фибрами ощущал, как огромное, колоссальное нечто, состоящее, будто целиком из голода и ненависти, приближается, готовое вывалиться в наш мир…

И пожрать его.

Совершив над собой титаническое усилие, я сконцентрировался, нащупал Источники всей пятерки, ощутил пульсацию Крови камня — и ударил. Концентрированным пучком чистой энергии. На миг вокруг стало светло, будто днем, столб ярко-белого света ударил в центр воронки — и мир раскололся.

Я достал Хозяина. Я чувствовал это. Чувствовал его боль, его злость, его ненависть. Ощущал их, как свои собственные. Ему было невыносимо больно… Но это лишь придало ему сил.

Твою мать!

«Прощай, Дэймон. Для меня честь быть знакомым с тобой», — полным грусти голосом проговорил Эй-Рих. «Я наношу удар».

Горизонт полыхнул золотым и багряным, небеса засветились, разгоняя Тьму, и откуда-то из-за облаков к поверхности планеты устремился столб света, призванный заткнуть прорыв Тьмы… И расколоть планету на части.