Третьего не дано.

— Пойдем, — буркнул я бледному Дэймону, судорожно сжимающему глефу, и пошел вперед. За мной, в таком же мрачном молчании, двинулись Владеющие. «Фениксы» рассыпались вокруг нас полукольцом, держа оружие наизготовку.

— Убивайте все, что увидите, — негромко скомандовал я. — Мы с Дэймоном идем за Стратосом. Вы берете на себя всех остальных. Корал, ребята — вы помогаете «Фениксам». Рок — вы прикрываете Владеющих. Если мы погибнем… Если мы погбинем, действуйте на свое усмотрение. Но Стратос должен быть уничтожен, а проход — закрыт. Всем удачи. Работаем.

Мы ворвались в Город Предтеч подобно урагану, сметающему все на своем пути. Послушники Стратоса, стоящие в охранении, погибли под шквалом эфира и плазменных зарядов еще до того, как успели понять, что происходит. Мы буквально прошлись огнем и мечом по приспешникам Тьмы, и вошли в руины. В какой-то момент мне даже показалось, что все пройдет гораздо легче, чем я рассчитывал. Однако чудес не бывает. Стоило нам углубиться в развалины, как со всех сторон на нас бросились темные твари. Первую волну уничтожили практически моментально, но следом за ней последовала вторая, потом третья…

— Тут порталы, — проговорил я в ассист. — Разбейтесь на группы, найдите тех, кто их поддерживает и убейте. Дэймон, со мной!

Как бы цинично это ни звучало, но мне было некогда защищать людей или зачищать руины. Мне нужен был Стратос. Потому что, если мы не успеем разобраться с ним, все это не будет иметь асболютно никакого значения.

Перемахнув через остатки ближайшей постройки «гиперпрыжком», я неожидано увидел внизу послушника, как раз собравшегося призвать из темного портала очередную волну тварей. На ловца и зверь бежит! Активировав «гравиудар», я, в буквальном смысле, обрушился на него, вбивая в камни, а потом, на всякий случай, еще и Клинком рубанул. Чтоб уж наверняка. Послушник умер, наградив меня небольшой порцией эфира, а портал с хлопком закрылся. Минус один!

— Сзади! — послышался выкрик Дэймона. Я на голых инстинктах ушел в сторону кувырком, развернулся, вскакивая, и увидел перекачанного гиганта с головой быка, сжимающего в руках огромный меч. Это еще что за минотавр, блин?

Человекобык взревел и бросился на меня, но вдруг споткнулся и упал вперед. Отрубленная голова покатилась по камням, окропляя их темной кровью, а из-за тела показался Дэймон с глефой в руках.

— Спасибо! — кивнул я. — Идем дальше!

Ринувшуюся на нас стайку гончих я походя размазал гравиволной, и огляделся в поисках какого-нибудь возвышения, с которого можно нормально осмотреться. Ага, вон не до конца развалившийся трехэтажный дом. Пойдет.

— Прикрой, я пока осмотрюсь, — бросил я Дэймону.

Разбег, прыжок — и я приземлился на крышу. Немного не рассчитал: дом под ногами будто бы покачнулся. Но устоял. Забавно было б, если бы меня сейчас внутрь сложило. Так, ладно, где этот ублюдок?

Стратос нашелся на той самой центральной площади, на которой мы бились с призраками. Темный Предтеча стоял в центре сложной фигуры, воздев руки к небу и что-то крича нараспев. Над ним кружилась воронка, из ее нижнего раструба к Стратосу тянулся тонкий, темный луч. Видимо, одержимый перекачивал из воронки энергию. Вокруг кипела битва, полыхал огонь, ревел ураган и с хрустальным перезвоном лопались глыбы льда, но Стратос не обращал на происходящее никакого внимания. Он был целиком поглощен ритуалом. Который, по всей видимости, подходил к концу. Что ж, дружок, придется немного тебе помешать…

Рядом со мной возник Дэймон. Моментально оценив ситуацию, он вперился в Стратоса полным ненависти взглядом.

— Что ж, — усмехнулся я. — Кажется, история подходит к концу. Значит, смотри. Вот как мы будем действовать…

Огромная каменная глыба, выдернутая из ближайших развалин, просвистела в воздухе и устремилась в сторону Темного Предтечи. Стратос отбил ее в сторону, даже не напрягаясь. Впрочем, я и не рассчитывал нанести ему таким образом какой-либо урон. Все, что я хотел — привлечь его внимание, и, возможно, обставить свое появление поэффектнее. Тем более, что это никак не шло вразрез с моим планом. Скорее — наоборот.

— Стартос, ублюдок! — заорал я, выходя из руин и неспешным шагом направляясь к одержимому. — Я пришел за тобой!

Предтеча даже ухом не повел, продолжая медленно двигаться по кругу, периодически вскидывая руки и что-то напевая. Шаман долбаный…

— Ты че, оглох, болезный? — я подхватил «магнетизмом» новую глыбу и швырнул ее в Стратоса. — Здороваться тебя не учили?

Стратос, не глядя, взмахнул рукой, и глыба развалилась пополам, разрезанная, будто лазером. Предтеча все так же не обращал на меня внимания. Да-а, меня здесь уважают…

«Рывком» переместившись на несколько десятков метров, я активировал Клинок.

— Слышь ты, ублюдок, я к тебе обращаюсь! — уже по-настоящему разозлившись, рявкнул я. И на этот раз Стратос меня определенно услышал.

Предтеча махнул рукой, отмахиваясь от меня, будто от назойливого насекомого, и меня сдвинуло назад, проволочив по земле несколько метров. Не выставь я щит — улетел бы обратно в развалины. Да-а-а, этот древний хрен набрался сил, определенно. Справиться с ним так просто, как в прошлый раз, явно не выйдет. Ну, ничего. Я все это время тоже не груши околачивал. Так что еще посмотрим…

Размяв шею, я пошел вперед. На этот раз я не намеревался останавливаться и пытаться привлечь внимание Предтечи. Шаг, другой, быстрее, еще быстрее…

Держа меч слегка на отлете, я разбежался и активировал «рывок», одновременно проваливаясь в скольжение. Мир выцвел, все вокруг замедлилось, я размахнулся мечом, и…

Таранный удар в грудь вышиб из легких воздух, меня оторвало от земли и подвесило в нескольких метрах над поверхностью.

Кажется, Стратос все-таки заметил меня.

— Дэймон, мальчик мой, — мурлыкающий голос Предтечи, кажется, раздавался у меня прямо в голове. — Как же долго я тебя ждал…

Что? Ждал?

— Ты даже не представляешь, как рад я тебя видеть. Как я переживал, что ты не придешь ко мне. Передумаешь, струсишь, погибнешь… Но нет. Ты оказался очень предсказуемым. Упорным, смелым, сильным… И таким наивным, — Стратос негромко рассмеялся, и от его смеха у меня по коже пробежал холодок.

— Ты действительно принял все это за чистую монету, да? — кажется, Предтеча пребывал в исключительно хорошем настроении. — Действительно решил, что я вступлю в союз с таким ничтожеством, как твой незаконнорожденный братик и доверю ему хоть сколько-нибудь важную часть ритуала? Позволю ему испортить приход Хозяина в этот мир? Милый, глупый мальчик…

Меня мотнуло и переместило в воздухе. Теперь я висел над самым центром круга, очерченного Стартосом. И только сейчас я увидел, что выложен он окровавленными внутренностями.

— Ты думал, что, взяв штурмом Цитадель и убив Бранда, ты расстроишь мои планы? Бедняга, — Стратос снова рассмеялся. — Это и было моим планом. Ты что, считаешь, что я действительно мог оставить открытым портал? Специально, чтобы мне помешали в самый ответственный момент? Нет, мой мальчик. Вернее — я действительно оставил его открытым специально. Специально для тебя! — Предтеча не выдержал, и расхохотался уже в полный голос. — Я ждал тебя — и ты пришел. И вот теперь, наконец-то, у меня есть все для завершения ритуала.

Так. Это что такое он несет?

— Чтобы открыть дверь в Бездну, дверь, сквозь которую может пройти существо высшего порядка, недостаточно обычного жертвоприношения. Предсмертные страдания даже тысяч обычных людей не дадут того эффекта, что принесет смерть одного из самых сильных Владеющих на планете, — Стратос хищно улыбнулся, и от вида улыбки на лице тысячелетнего пришельца мне стало не по себе. — А возможно, даже самого сильного, учитывая, что в тебе два Источника… И две сущности. Так что… — меня снова куда-то потянуло, перевернуло и я вдруг почувствовал спиной камень: Стратос уложил меня на импровизированный алтарь в центре круга. — Так что я очень рад, что ты последовал моему плану и сам пришел ко мне, глупый, ничтожный человечишко с далекой планеты.