Бар был полон суровых мужчин разного возраста, с бородами и без. И практически на всех были надеты либо бейсболки, либо широкополые шляпы. Шмот тоже соответствующий. Джинса и кожа, рубахи и куртки… И со всем этим соседствовали технологичного вида гаджеты, вроде силовых поясов и и даже импланты с протезами. У одного из серьезных парней в жилете с голографической красоткой на спине, несущего от стойки целую охапку бокалов, левая рука по плечо была механической, у еще одного часть лица отливала металлом, а на месте глаза светился красным встроенный сканер, как у Стального Стража. Колоритненько, однако.

— Нравится? — Фина улыбнулась, глядя на мой ошарашенный вид.

— Интересно, да, — кивнул я.

— Это бар пастухов, работающих на Технополис. Синтетика — синтетикой, а свежего мяса Техносы не дураки откушать, — усмехнулась Фина. — Кто-то из моих ребят был здесь в прошлый раз и очень рекомендовал это место. Недорого, выпивка неплохая и атмосферно достаточно.

— Согласен, — кивнул я. — Идем за стойку?

— Ну, других вариантов, вроде как, не имеется, — Фина улыбнулась. Ну да, бар битком набит.

— Что будете пить? — поинтересовался бармен в шляпе и красной клетчатой рубахе с засученными рукавами, едва мы взгромоздились на высокие стулья у бара.

— А что можете предложить? — ответил я вопросом на вопрос.

— В зависимости от того, чего хотите, — пожал тот плечами.

— Как следует расслабиться, — вполне откровенно ответил я.

— Тогда рекомендую «Слезы горкха», — бармен выудил откуда-то пузатую бутылку и принялся вертеть ее в руках. — Забористая штука. Самое то, чтобы расслабиться. Есть еще «Моча винторога», — бармен смерил меня взглядом, — но, боюсь, ты еще недостаточно крепок для таких напитков.

Я усмехнулся. Опять меня за малолетку посчитали, ну вот что ты делать будешь? Впрочем, не самое страшное, что могло бы случиться.

— Давай «Слезы», не вопрос.

— Момент. А даме что?

— То же самое, — Фина кивнула на бутылку.

— Оу, — бармен уважительно кивнул. — Сейчас сделаем.

Несколько мгновений — и на столе появились два стакана с толстым дном, в которые бармен сноровисто налил на два пальца темно-золотистого напитка.

— Момент! — он нагнулся куда-то под стойку, и через пару секунд на столе появилась тарелка с закуской. Что-то напоминающее сыр, орехи… Хм…

— Комплимент от заведения! — бармен улыбнулся, и отвлекся на другого посетителя. Я повернулся к Фине и поднял стакан.

— Ну, с окончанием тяжелого дня.

Девушка улыбнулась, легонько стукнула по стакану, и сделала глоток. Я последовал ее примеру.

Ух! Кажется, мое настроение стремительно улучшается! Технополис определенно сегодня подбрасывает мне маленькие приятные сюрпризы — видимо, чтобы сгладить основные косяки. Будь я проклят, если содержимое стакана не было самым настоящим виски! Не суперизысканным, не супермягким, но — виски! Как там было в старом анекдоте? «А жизнь-то налаживается!».

Не удержавшись, вторым глотком я допил напиток и сделал бармену знак повторить. Тот усмехнулся и кивнул, сейчас, мол, сделаем.

— Ну как? — Фина улыбалась, глядя на меня.

— Очень даже неплохо! — я кивнул. Да, спору нет, пивал я напитки и поинтереснее, но сейчас именно этот казался мне лучшим в мире. Взяв второй стакан, я повернулся в полоборота к залу и принялся с любопытством осматриваться.

На небольшую сцену в конце зала выбрался чернокожий парень в белой ковбойской шляпе, широких синих штанах с бахромой и белой рубахе. В руках он держал… Да гитару, блин, он держал, только не совсем привычного вида! Материал — явно не дерево, вместо круглой розетки на резонаторе — какое-то длинное углубление чуть выше. Но в остальном это определенно была гитара. Появление ковбоя зал поприветствовал одобрительным гулом и свистом — похоже, парень играл здесь не первый раз. Ну-ну, послушаем.

Ковбой улыбнулся залу и поднял руку, требуя тишины. Когда гомон смолк, парень благодарно кивнул, что-то нажал на корпусе гитары и несколько раз ритмично, как метроном, хлопнул по деке. Потом убрал руку — а хлопки остались. Теперь они звучали из динамиков, скрытых где-то в углах бара. Удовлетворенно кивнув, ковбой коснулся струн — и в зал, на фоне хлопков полился неспешный ритм. Несколько тактов — и ритм снова зазвучал без участия исполнителя, смиксовавшись с хлопками. А ковбой, наконец, заиграл по-настоящему, замысловатым перебором, идеально вплетающимся в основную мелодию. Красиво.

Наклонив микрофонную стойку, ковбой закончил вступление и запел чистым, глубоким баритоном. Что-то о той единственной, что ждет его далеко за горизонтом, и к которой он обязательно вернется, когда закончит дела. Покачав головой, я допил напиток, раскатившийся по пищеводу приятным теплом и знаком попросил бармена повторить.

Следующие полчаса мы сидели молча, потягивая виски и слушая выступление ковбоя. Я действительно расслабился — впервые за долгое время. «Слезы Горкха» радовали приятным вкусом и постепенно обволакивающим сознание опьянением, исполнитель — ненавязчивой и приятной музыкой… Рядом сидела красивая девушка, не нужно было никуда спешить, и на какое-то время я почувствовал уют и покой. Как раз та пара вещей, которых мне остро не хватало на Авроре все это время. Да-а-а… Расскажи мне кто, что я буду сидеть в ковбойском баре на другой планете, за много лет и парсеков от Земли, потягивая местный виски и слушая практически никак не изменившийся за эту бездну времени кантри-блюз, я б расхохотался в лицо шутнику и посоветовал ему писать книги. А теперь вот оно как…

— Дэймон! — окликнула меня Фина. Я повернулся, и девушка тут же сунула мне новый стакан взамен опустевшего. — Ты сегодня какой-то особенно смурной. Что-то случилось? Не поверю, что это из-за драки с Аквисом.

— И правильно сделаешь, — усмехнулся я. — Он к этому не имеет никакого отношения.

— Так расскажи, в чем дело?

Я вздохнул, пригубил напитка, и, убедившись, что рядом нет чужих любопытных ушей, негромко заговорил, придвинувшись к девушке.

— Как ты помнишь, у меня проблемы с памятью. Но эта амнезия несколько необычная. Она — последствие Поцелуя Бездны. И Корал, и леди Кэролин считают, что мне могли бы помочь Техносы, но к кому попало я обратиться не могу. Сама знаешь, как тут относятся к Тьме и всему, что с ней связано. Кроме того, мне пока не хотелось бы раскрывать свое инкогнито. Леди Кэролин направила меня к своему приятелю, Хранителю Памяти Техносов, мастеру Кейлону. Сегодня после боя я поинтересовался у мастера Оддера, где его искать, а тот мне строго-настрого наказал даже имя его не упоминать, если не хочу неприятностей. В общем, насколько я понимаю, с ним что-то произошло, и Хранителем Памяти он больше не является. И я понятия не имею, как его искать. И где — если он теперь не в Технополисе и вообще жив, — полуправда всегда лучше открытой лжи. Как минимум, ее проще запомнить.

— Плохи дела, — покачала головой Фина. — Просто так подобное говорить не станут.

— Именно, — буркнул я. — Так что я снова в тупике и не очень понимаю, что дальше делать.

Фина лишь кивнула.

— Впрочем, ты тоже не выглядишь слишком уж веселой, — заметил я. — Устала?

Выражение лица девушки изменилось, и она молча отвернулась. Я лишь пожал плечами. Ну, ладно. Не хочет говорить — пусть молчит.

Ковбой затянул новую песню, на этот раз — о неразделенной любви, и Фина вдруг повернулась ко мне.

— Дэймон, можно я задам тебе вопрос?

Я вопросительно вскинул брови.

— Конечно, почему нет?

— Скажи, пожалуйста… — девушка замялась. — Проклятье, я, наверное, лезу не в свое дело, и вообще… Ты — лорд, Владеющий, глава Дома, и мне стоит тебя благодарить хотя бы за то, что ты так запросто общаешься со мной… Но… — девушка замолчала, а я отметил, что она, оказывается, уже успела нормально так набраться. Хм. Кажется, я догадываюсь, о чем может пойти дальнейший разговор. Ну да ладно.

— Брось, Фина, — подбодрил я девушку. — Давай уже, спрашивай.