Поморгав, я принялся осматривать Колыбель.

Кресла по центру нет, уцелела лишь массивная станина, на которой оно держалось некогда. Повсюду была грязь, черная слизь и обломки костей. Человеческих, мать его… Генетические замки на ящиках не светились, один из ящиков и вовсе вырван из стены с мясом… Да уж… Порезвилась здесь тварь, ничего не скажешь… Ладно, а что у нас дальше?

В задней части Колыбели я никогда не был, пространство за креслом там было отделено от остального помещения, и я подозревал, что там установлено все хитрое оборудование, которое и обеспечивало работу капсулы. Было установлено. Потому что сейчас здесь не было ни переборки, ни оборудования. Зато было огромное гнездо, устланное какими-то тряпками, ветками, пропитанное слизистой дрянью и будто пленкой затянутое. Увидев пленку, я невольно взял винтовку в руки — хотя сейчас предпочел бы иметь огнемет. Потому что точно такая же была на инкубаторе гнильцов, там, в ответвлении тоннеля.

Зяглянув в гнездо, я выругался. Я, мать его, оказался прав. Здесь тоже был инкубатор. К счастью, более недействующий. Те, кто в нем находился, были уже мертвы — видимо, даже стены Колыбели не уберегли зародыши от бушевавшего снаружи эфирного шторма.

Я присел, и, борясь с отвращением, присмотрелся. А присмотревшись — присвистнул. Твою-то мать! Кажется, мы очень вовремя сюда пришли!

Этот инкубатор, по сравнению с тем, что я видел в бассейне, был небольшим. И зародышей в нем было всего лишь три. Но зато каких!

Под пленкой замерли трупики трех паучат. Маленьких карликов на паучьих ногах с миниатюрными скорпионьими хвостами. Фуф… Жесть какая. Это что, получается, в большом инкубаторе дозревали обычные гнильцы, а здесь — особи женского пола? Получается именно так. Блин, страшно представить, что было бы, есл б они успели вылупиться и подрасти. Боюсь, чтоб справиться с четырьмя паучихами, понадобилась бы танковая бригада… Хорошо, что, судя по количеству, самки у паучихи получались значительно реже самцов. Жуть…

Мое внимание привлекла горка предметов рядом с инкубатором. Я шагнул вперед, стараясь не наступить в пленку, и присвистнул. Я могу, конечно, ошибаться, но, кажется, я нашел то, что осталось от Владеющих Дома Игнис. Я прямо отсюда чувствовал исходящие от них… Колебания? Пожалуй, да. Даже вдоль позвоночника потеплело — Источник тоже их уловил.

Я обошел инкубатор и присел рядом. Да. Предметы. Пять. Как раз по числу отправившихся в Ожог Владеющих. Металлический браслет, отливающий синевой, большой кристалл в оправе из желтого металла на массивной цепи, два пояса из металлизированной ткани, с похожими кристаллами в пряжках и массивный перстень с большим камнем. Внутри каждого из кристаллов синхронно пульсировало пламя. О как. Интересно, очень интересно…

«Обнаружены новые эфирные устройства», — всплыло перед глазами. «Идентификация»…

«Обнаружен персональный кипер с функцией адаптивного камуфляжа. Вместимость — три предмета. Индивидуальная привязка отстутсвует».

«Обнаружен активный симбиотический кристалл. Емкость — сто тысяч единиц. Индивидуальная привязка отстутствует».

«Обнаружен кристалл призыва эфирного спутника. Индивидуальная привязка отсутствует».

«Обнаружено устройство активного щита. Энергоэффективность — пятьсот единиц в секунду».

Последняя надпись повторялась два раза.

Хм. Кажется, я нашел что-то полезное.

Дотянувшись до предметов, я подобрал их, распихал по подсумкам и продолжил осмотр. Правда, больше ничего интересного не нашлось, и я направился на выход.

— Корал! — позвал я девушку. — Смотри, что я нашел!

Девушка посмотрела на меня без особого интереса, однако стоило мне измлечь из подсумка первый предмет, как ее глаза загорелись. Я достал за цепь то, что сканированием определилось, как «активный симбиотический кристалл», и девушка буквально подпрыгнула.

— Дэймон! Где ты это взял?

Подскочив ко мне, девушка буквально выхватила у меня из рук цепочку.

— Ты знаешь, что это? — я прищурился.

— Знаю ли я? — Корал рассмеялась. — Конечно знаю! Это артефакт Дома Игнис, Кровь вулкана! Он переходил от одной главы Дома к другой, пока леди Анна-Мария не передала его своему старшему мужу, лорду Кайдену, перед походом в Ожог. Больше его, как ты понимаешь, никто не видел…

— И что он умеет? Чем он хорош?

— Это активный аккумулятор, Дэймон! Кристалл-симбионт. Он сопрягается с Источником, накапливает эфир и делится им. Ну и в него можно сбросить излишки. Это очень полезная вещь, Дэймон! И очень, очень редкая! Можно я его заберу?

Я удивленно вскинул брови.

— Почему ты меня спрашиваешь?

— Но ведь это ты победил монстра! А значит — это твой трофей!

— Бери, конечно, — я пожал плечами. — Сама же говоришь, что он принадлежал главе Дома Игнис. Так пусть же к ней и возвращается.

Пару секунд Корал смотрела на меня непонимающим взглядом, а потом зарделась, поняв, что я назвал ее главой Дома. Не, ну а чего? Ведь, по факту, так оно и есть?

— Спасибо, Дэймон! — девушка подскочила, расцеловала меня в обе щеки, кажется, сама смутившись своей смелости, а потом надела цепь себе на шею. Кристалл уютно устроился в волнующей ложбинке между грудей, отчетливо просматривающейся сквозь обтягивающий комбинезон, и взгляд Коралл вдруг затуманился.

— Эй! — я на миг испугался. — Все в порядке?

Девушка вернулась к реальности.

— Да, а почему ты спрашиваешь?

— Твой взгляд… На миг он стал каким-то… Странным. Как будто ты не со мной.

Коралл «зависла», а потом рассмеялась.

— Эх, Дэймон! Я все время забываю о твоей амнезии. Ну нельзя же настолько ничего не помнить!

— Ну, как видишь, можно, — я лишь руками развел.

— Я привязываю кристалл к своему Источнику, — пояснила девушка. — У него инидвидуальная привязка, и, если я сама не отвяжу его, никто не сможет им воспользоваться… Ну, по крайней мере, пока я жива, — девушка помрачнела.

— Угу, — я кивнул. — Ну, значит, пока я рядом, кристалл твоим и останется.

Корал улыбнулась.

— Спасибо, Дэймон.

— Не стоит благодарности. Корал… — я помедлил. — А можно я задам еще один странный вопрос?

— Задавай конечно, — удивилась девушка.

— Скажи пожалуйста… А вот… То, что мы видим Источник, то, что можем с ним работать, активировать новые способности, просматривать уровень заполненности, привязывать предметы… Это вообще как?

— В смысле? — не поняла Корал.

— Ну… Как мы это делаем? При помощи чего?

— При помощи базового импланта, конечно, — девушка посмотрела на меня, как на идиота. — Ты что, даже этого не помнишь?

— Увы, — и я в очередной раз развел руками.

— Знаешь, если бы… Если бы я точно не знала, что ты — это ты, я бы решила, что ты — это не ты, — сбивчиво проговорила девушка. — Как будто какой-то пришелец напялил на себя твое тело. Эта твоя потеря памяти… Как такое вообще может быть?

— Да откуда ж я знаю? — я усмехнулся, но внутри все похолодело. Эх, девочка, знала бы ты, насколько близка ты сейчас к истине! — Я бы сам не отказался понять, как такое вообще возможно…

— Базовый имплант — это микрокомпьютер, который устанавливают каждому члену Великого Дома при рождении, — терпеливо, словно школьная учительница нерадивому ученику пояснила Корал. — Он сопрягается с Источником и с эфирными предметами, контролирует расход эфира и помогает пользоваться способностями. Это то, что отличает нас от симплов. У них, в отличие от пустых людей, войдов, тоже нередко проявляется Дар, но пользоваться им, не имея базового импланта практически невозможно. Некоторые симплы поступают на службу в Великие Дома, и тогда, за особые заслуги, их могут посвятить в рыцари Дома и даровать базовый имплант, но у взрослых он часто не приживается, и примерно треть рыцарей при этом умирает. Потому многие предпочитают просто служить Дому… Или пытаться овладеть Источником самостоятельно, без импланта. У некоторых получается. Так появляют шаманы и ведьмы. Шаманизм и ведовство запрещены Советом Пяти, и если шамана или ведьму поймают на использовании Дара, их приговаривают к смерти. Именно потому те, кто решает ступить на путь колдуна, бегут в Забытые города, — Корал оттарабанила все это, словно у доски отвечала. А я на какое-то время подвис, пытаясь осознать полученную информацию… И всю жестокость нравов, установленных на Авроре колонистами.