Кое-как поднявшись, я на миг оперся о Колыбель, потряс головой, пытаясь прийти в себя, и направился к Корал.

Как ни странно, но с каждым шагом я чувствовал себя все лучше. Если сначала я упасть боялся, настолько кружилась голова и ноги ватными были, то сейчас в меня будто вливали силу и уверенность. Источник усвоил эфир? Вероятно. Что ж, я не против. Страшно подумать, что в зал могут ворваться новые враги, а я нахожусь в состоянии, в котором пребывал минуту назад.

Я огляделся. Хм, кажется, ожидать нападения сейчас не стоит. В зале не осталось ни одного живого карлика. Лишь куча трупов, одетых в лохмотья и истекающих серой гнилью. Интересно. Получается, мои ощущения, что в бушевавшем океане энергии выжить неспособно ничто, оказались верными? Сомневаюсь, что это Корал успела всех покрошить… Кстати, о Корал.

— Дэймон! — стоило мне удалиться от трупа паучихи, как девушка порывисто бросилась мне на шею и прижалась всем телом. Я очень сильно попытался сделать вид, что очень сильно этого не заметил, и обнял девушку в ответ.

— Спасибо, — прошептала она мне в ухо, — Спасибо тебе! Я думала, ты не придешь.

— В смысле — не приду? — обиделся я. — Я вообще-то пообещал тебя защищать.

— Да нет же! — Корал слегка отстранилась, стукнула меня по плечу кулачком и посмотрела в глаза. — Я ни секунды в тебе не сомневалась, Дэймон! Я думала… Думала, что ты погиб!

Лицо девушки было прямо напротив моего, гораздо ближе, чем позволяли приличия, горячее дыхание обжигало, а организм после боя требовал выплеска эмоций. Ну, и юное тело брало свое. В общем, в какой-то миг я потерял над собой контроль, подался вперед… И, кажется, Корал только этого и ждала. Девушка прикрыла глаза, ее губы едва заметно приоткрылись… И, в тот момент, когда я почти коснулся их, перед внутренним взором вдруг возник Дэймон.

«Ты должен защитить ее! С ней не должно ничего случиться, слышишь? Не дай ее в обиду», — прозвучал в голове голос юного лорда.

Черт!

Мне показалось, что я делаю что-то неправильное, и в последний миг я отстранился, прижал девушку к себе и практически по-братски погладил по голове.

— Все хорошо. Я здесь, я жив, я пришел за тобой… Все в порядке…

Корал на секунду напрягалсь, но потом взяла себя в руки и отстранилась.

— Что это было вообще? Эфирная буря? У меня Источник две эволюции прошел, — девушка, слегка покраснев, сменила тему.

— Понятия не имею, — хмыкнул я. — Со мной та же история. Я убил паучиху, и понеслось… Одна эволюция, другая… Источник не смог впитать весь эфир в себя и произошел аварийный выброс. Ну и… Вот, — я развел руками, указывая на последствия побоища. — Что это за тварь вообще? И какого хрена гнильцы собирались с тобой сделать?

Корал вздрогнула и повела плечами — я напомнил ей не самые приятные из пережитых минут.

— Кажется, это какая-то эфирное существо… — проговорила девушка. — Они собирались принести меня ей в жертву.

— Не кажется, — хмыкнул я. — У нее был щит, она использовала что-то вроде моего рывка, а когда я ее ранил — начала долбить огненными волнами. Это совершенно определенно эфирное существо. Но… Как обычная карлица могла мутировать в это? И откуда у нее столько энергии? И как это вообще? Ничего не понимаю…

— Не знаю, — покачала головой Корал. — Ты помнишь, я говорила, что когда-то давно в Ожог упал метеорит, и вскоре после этого появились гнильцы. Возможно… Не знаю, может быть из-за этого?

Я задумался. Метеорит, занесший чужую жизнь из космоса, и вступивший в симбиоз с местной биосферой? Звучит, как сюжет фантастического фильма. Впрочем, все, что происходит со мной в последнее время будет поубористее любой фантастики. Так что чему тут вообще удивляться?

— Может быть… — я почесал в затылке. — Если допустить это, прибавить тот факт, что тебя пытались принести в жертву этой твари, вспомнить ее атаки, которые явно принадлежат разным типам Источников… Она что же, питалась силой Владеющих? Высасывала Источники?

Корал опять передернуло.

— Как-то будто Тьмой повеяло, — проговорила девушка. — Раньше так могли только твари из-за Грани Бездны… — Корал сделала какой-то знак рукой, будто ограждая себя от сказанного.

— В общем, ясно, что ничего не ясно, — вздохнул я. — Ладно, а что скажешь об этом месте? Это же явно какая-то из баз времен Темных войн. Так близко от Очага! Неужели никто не знал о ней? Колыбель ведь — величайшее сокровище!

— Если кто-то из Игнис и знал что-либо об этом месте, мне об этом не говорили, — Корал пожала плечами. — Как я уже говорила, после того, как лорд Кайден погиб здесь со своим отрядом, тема Ожога стала табу. Так что — я не знаю, Дэймон.

— М-да, — я огляделся. Интересные дела получаются. А еще интереснее тот факт, что я, новичок в этом мире, очень начинающий Владеющий, с довольно слабым Источником, сумел победить там, где сложили головы пятеро Владеющих и целый отряд вооруженных до зубов гвардейцев. Удивительно. Да, мне было тяжело, но, в целом, для убийства паучихи я не совершил абсолютно ничего сверхъестественного. Почему же вышло у меня и не вышло у них?

Кажется, последнюю фразу я произнес вслух, потому что Корал задумчиво посмотрела в темноту, и проговорила:

— Я думаю, они слишком полагались на свой Дар. У этого монстра были сильные щиты, и без эфира тут не обошлось. Возможно, она и вовсе оказалась иммунной к магии огня… А лорд Кайден и остальные, все же, носили фамлию Игнис. Ты же рассчитывал только на себя и свои силы, как впрочем, и все Старки — и преуспел. Все же не зря люди вашего Дома считаются лучшими бойцами этого мира.

Хм. Может быть и так. Ладно. Пусть об этом думает кто-нибудь другой, у кого голова побольше. А пока надо заняться делом. Например — найти винтовку и свалить отсюда к чертовой матери.

— Дэймон, давай уйдем, — будто прочитав мои мысли, проговорила Корал, зябко охватив себя за плечи. — Мне здесь не очень нравится.

— Мне тоже, — хмыкнул я. — Но потерпи еще немного, пожалуйста. Нужно кое-что сделать.

Примерно прикинув, где я потерял винтовку, я пошел в ту сторону, старательно огибая бездыханные тела гнильцов. Ага. Вот она, родимая, лежит у стеночки, меня ждет. Хорошо. Подобрав винтовку, я осмотрел ее, отстегнул магазин и щелкнул затвором, выбрасывая патрон, сделал контрольный спуск, вскинул, проверяя прицел… Вроде бы все нормально. Видимо, колонисты, как и любые нормальные люди, предпочитают крепкое оружие, не способное развалиться от любого чиха. Хорошо. А теперь…

Я взглянул на Колыбель. Меня туда прямо-таки манило. Да, капсула явно нерабочая, но осмотреть-то интересно! Даже, наверное, интереснее, чем действующую.

Снова повесив винтовку на ремень — оказывается, у меня всего лишь расстегнулся карабин, я направился к Колыбели. Ну а по дороге не удержался, чтоб не остановиться возле трупа паучихи. Внушительную я все же хрень завалил… Корал подошла и остановилась рядом, брезгливо морща носик.

— Ну и уродина… — протянула девушка. — Но действительно интересно, как такое получилось… Думаю, ученые из Технополиса душу бы прозакладывали, чтоб поковыряться в ее потрохах.

— Пусть ковыряются, мне не жалко, — усмехнулся я. — Только с самовывозом. Я эту хреновину к ним не потащу.

Девушка улыбнулась. Кажется, начинает привыкать к моему грубоватому юмору.

— Как твоя память, Дэймон? Ничего не вспомнил?

Я, старательно изобразив сожаление, покачал головой.

— Абсолютно.

— Жаль, — кажется, Корал искренне расстроилась. — Я надеялась, что эфирная встряска поможет…

— Увы, — я вздохнул. — Ладно. Еще пять минут — и идем, хорошо?

— Давай быстрее! — попросила девушка. Я лишь кивнул.

— Пять минут. Я лишь осмотрю Колыбель.

Корал пожала плечами, а я шагнул внутрь капсулы.

Сейчас, когда в ходе бойни половина бочек с огнем оказались перевернуты, различить что-либо внутри Колыбели было не так-то просто. Я постоял, давая глазам привыкнуть к темноте, и постепенно начал различать очертания предметов. А еще — призрачное свечение, исходящее откуда-то с потолка. Я поднял голову и рассмотрел на потолке что-то вроде большого пятна слизи, от которого и исходило бледно-зеленое свечение.