Наконец сигнал возвестил, что процесс клонирования завершён. Манипулятор открыл крышку автоклава, погрузился в его чрево. Ржавикина хоть и знала прекрасно, что сейчас увидит, но невольно затаила дыхание. Не она одна — все замерли в ожидании.

Робот-манипулятор перенёс лоснящееся от протоплазмы тело под циркуляционный душ, затем, уже чистое, уложил на стол. Замер. Автоматизированная процедура на этом закончилась, однако никто из мужчин не решился подойти к столу — слишком красивой была лежащая на нём женщина. Да и как притронуться пусть к мёртвому пока, но до невозможности сексуальному телу, когда живой оригинал смотрит на тебя?

«Ну же!» — мысленно подтолкнула себя Анита. — «Иди, это твоя работа. Ты врач и ты уже делала подобное с ней когда-то!» Она встала, уверенно подошла к столу. Миниатюрной и худенькой Елена Прекрасная не была, для необходимых манипуляций требовался ассистент. Ржавикина обвела взглядом присутствующих. Кого попросить? Мужчин отбросила сразу. Дорадо или Паппе? Охранница наверняка справится лучше, но… Анита встретилась взглядом с оригиналом. Пристинская-один нервничала. «А ей ведь страшно, она никогда не проходила через такое. Как и мы…»

— Можно попросить?.. — не отводя взгляда, обратилась к ней Ржавикина.

— Да, конечно!

Реанимационная аппаратура Лабиринта несколько отличалась от аналогов Евроссии, но принципиальные схемы одни и те же, так что практикующему врачу разобраться с управлением труда не составит. А если он перед этим проштудировал документацию — и подавно! Анита начала подключать тело клона к системам жизнеобеспечения, буквально ощущая, как пристально следят коллеги за каждым её действием. Особенно пялился араб. Должно быть жалеет, что не кинулся первым — полапать.

— Коллега Кассис впрямь мастер своего дела, — внезапно объявил Хао Зэн. — Сделал копию красивее оригинала. Хотя мне казалось, что красивее быть невозможно.

Ржавикина удивлённо оглянулась на него, посмотрела на Пристинскую-оригинал, на копию. И поняла, что в облике бывшей пациентки показалась неправильным. Китаец не ошибся. Та Елена Прекрасная, которую она лечила пять лет назад, лежала перед ней бездыханная. Несомненно, нынешняя Пристинская тоже была красива. Но красота её больше не была такой яркой и броской, стала… обыденной, что ли? «Возраст», — постаралась найти объяснение Анита. И не поверила себе. Болезнь? Не исключено. Хотя Пристинская выглядела вполне здоровой, но рассказ Корригана о пресловутом «вирусе Путников» перестал казаться выдумкой.

— В самом деле, — задумчиво произнёс Джаеш Тхакур. — Эти женщины очень похожи, но скорее, как сёстры, а не как оригинал и клон.

— Подозреваете подлог? — улыбнулся Корриган. — Если не доверяете мне, спросите господина Берга и госпожу Ржавикину. Они знакомы с Еленой много лет. Господа, вы подтвердите, что перед нами клон Елены Пристинской?

— Подтверждаю, — кивнул Берг.

— Да, это она, — согласилась Ржавикина.

— Мне понятны ваши сомнения, оригинал несколько изменился. Но кто бы не изменился после двух экспедиций на Горгону, каждая из которых едва не стоила госпоже Пристинской жизни? — По залу прокатился сочувственный гул, и Корриган добавил: — Как видите, технология воскрешения имеет побочный, но весьма приятный эффект. Фенотип очищается от накопленных наслоений, новое тело рождается совершенно здоровым.

Больше никто замечаний не делал, и Ржавикина закончила процедуры, необходимые, но явно недостаточные для воскрешения. Запись в мозг квантового состояния оригинала ничего существенно не изменит.

— Что делаем дальше? — она обернулась к Корригану, озвучивая вопрос, интересующий всю делегацию.

Корриган посмотрел на часы, развёл руками:

— Думаю, нам стоит сделать перерыв на ланч. Господин Хао Зэн наверняка проголодался.

— Нет, не стоит. Господин Зэн потерпит.

Явление нового персонажа было столь неожиданным, что многие в зале вздрогнули и все как один обернулись. Возле распахнутой двери стояла миниатюрная японка. Сделавшийся за три дня привычным комбинезон местного покроя, округлое лицо с острым подбородком, тёмные волосы, маленький рот, глаза-миндалины. В руках — десантный бластер. За спиной японки переминался с ноги на ногу верзила-Ламонов, сконфуженно поглядывая на свои пустые руки. Бластер был его.

На миг Ржавикиной показалось, что сейчас начнётся пальба, и надо немедленно падать на пол, прятаться. Однако Шпидла не то, что стволом оружия, но и глазом не повёл в сторону неожиданной визитёрши. И Паппе осталась сидеть на полу. Возможно потому, что ладонь Берга властно легла ей на плечо, пригвоздив к месту.

Корриган улыбнулся, поднялся с дивана, подошёл к японке, по-дружески обнял за талию.

— Разрешите представить вам Иорико Танемото, доминанта нашей Елены. Она обучит вас тому, что не вошло в документацию.

Хао Зэн шумно выдохнул:

— Любите вы эффекты, госпожа Танемото. Хорошо, давайте обойдёмся без ланча. Приступим к воскрешению?

Танемото внимательно посмотрела на него, обвела взглядом всех членов делегации. И отрицательно покачала головой:

— Нельзя воскресить того, кто пока жив.

Делегаты переглянулись.

— В чём здесь подвох? — снова спросил китаец. — Мы должны ждать, пока госпожа Пристинская скончается?

— Нет, ждать не будем. Мы умертвим её. Вернее, вы умертвите.

В зале повисла мёртвая тишина. Признаться, такого поворота Ржавикина не ожидала. Она подозревала, что фраза о невозможности тиражирования была произнесена не случайно. Но такое…

— Нет, — решительно заявил Джаеш Тхакур. — Я не убийца.

— Да-да, — поспешил поддержать его Хао Зэн. — На такое и я не подписывался!

— Как пожелаете, — развёл руками Корриган. — Я вызываю мисс Рейнфорд, она проводит вас в гостиницу. А мы продолжим.

— Это наглый обман! — взвился китаец. — Вы не выполнили обещанного! Не передали нам технологию в полном объёме!

— Это вы отказались перенять её у нас в полном объёме.

— Вы поставили неприемлемые условия! Никто не согласится на них!

— Я согласна…

Ржавикина не разобрала, кому принадлежит едва слышный голосок. И лишь по тому, как от изумления расширились узкие глазки Хао Зэна, поняла — Нина!

Таналь Кассис прокашлялся, ударил себя кулаком в грудь:

— Девочка не бояться — Кассис совсем не бояться!

Корриган благосклонно кивнул:

— Замечательно. Консорциум Свободных Корпораций и Арабская Лига получат доступ к технологии бессмертия.

Джаеш Тхакур и Хао Зэн переглянулись. Китаец скривился:

— Вы не оставляете выбора. Я вынужден присоединиться к этому безумию ради высших интересов.

— Да, — подтвердил индус. — Я тоже.

— Выбор есть всегда, — пожал плечами Корриган. Повернулся к Аните: — А что скажет мисс Евроссия?

Ржавикина мысленно пискнула от ужаса. В секторе «Сигма» ей не раз приходилось делать выбор между жизнью и смертью. Но там были пациенты, за чьи жизни она боролась до конца. А здесь… Доказательства слишком зыбкие, слишком многое нужно приять на веру. Она старалась не встретиться взглядом с Пристинской. Но на Берга не посмотреть не могла.

Советник еле заметно покачал головой. Это было неожиданно. Он освобождает её от долга перед Евроссией?! Но кто освободит от жажды Истины? Быть в шаге от неё и не прикоснуться? Зачем тогда жить?

Анита кивнула:

— Я участвую. Как вы планируете это сделать?

Танемото смерила её взглядом, хмыкнула. Вручила бластер опешившему Кассису, вынула из кармана комбинезона ампулу. Протянула:

— Держите, доктор, это по вашей части. — Затем повернулась к Бергу: — Господин советник, уступите даме место, пожалуйста.

Берг поспешно поднялся с кресла, пошёл в противоположный угол зала. Только сейчас Ржавикина заметила, как сильно он взволнован. Старается выглядеть невозмутимо, но получается плохо. И ещё — он то и дело бросает взгляды на Танемото. Удивлённые, даже растерянные взгляды.

Тем временем Пристинская заняла своё прежнее место в кресле. Откинулась на высокую спинку, положила руки на подлокотники.