— Влад, ты чего мнёшься? — поинтересовался Седрик. — Какая-то неполадка со скафом?

Арман оглянулась на товарища. Ламонов, и правда, казался сконфуженным. Но от ответа попытался уклониться:

— Всё в порядке.

— Пузырь поджимает? — догадался Седрик. — Так чего ты терпишь? В скафе это предусмотрено, отливай, не стесняйся.

Ламонов насупился. Но Диана поддержала Алези:

— Влад, Седрик прав. Впереди бой и подготовиться к нему надо во всех отношениях. Чтобы ты делал, находись мы на Земле?

— Ясно что! — Ламонов кивнул за нависающий над ними валун.

— Так и сделай.

— Только ширинку не расстёгивай! Вспомни памперсы, — ехидно посоветовал Алези поднимающемуся гиганту.

— Отстань, умник!

Диана улыбнулась. Человеку, далёкому от космоса, и в голову не придёт, что среди всего прочего космонавтам нужно уметь «ходить под себя». Мелочь, а для Влада, поди ж ты, обернулась настоящей бедой. Но в их операции даже мельчайших заминок не должно возникать. «Если всё происходит согласно составленному плану — будет победа, если нет — поражение». Так учил Бусидо, и она привыкла доверять его мудрости.

Северный океан медленно поворачивался на обзорном экране. Елена взглянула на хронометр, затем на сидящего рядом пилота. Вся операция теперь зависит от того, насколько синхронно они будут действовать. Марина заметила её взгляд, улыбнулась.

— Ты что, совсем не волнуешься? — не удержалась Пристинская.

— Я фаталистка. Случится то, что должно случиться.

Что тут ответить? Не будешь же спорить с человеком, способным чувствовать будущее? Да и нет времени на философские диспуты. Для группы захвата операция уже началась. Как они там? Что ждёт их внутри таинственной, но однозначно враждебной станции? Десятки вооружённых до зубов безжалостных монстров?

Дженнифер Рейнфорд не походила на монстра. Не фанатичка, не психопатка, обычный работник Дальнего Космоса, ничем не отличающаяся от десятков девушек, с которыми Елене приходилось встречаться в Управления, на Лунной Базе, в тренировочных лагерях, на «Каледонии». В компании «Сталекс», наконец.

«Сталекс»… Альментьев… Ангел… Образы строились в цепочку. Да, Ангел тоже выглядела самой обычной девушкой. Несколько экстравагантной и взбалмошной, но в глазах окружающих вполне соответствующей образу дочери мультимиллионера. А оказалось, это лишь оболочка, скрывающая созданную для сексуальных утех живую куклу. И ведь сама Ангел не осознаёт, что живёт по заложенной в неё программе. Получается, эта Дженнифер такая же кукла, только с более универсальной программой? И остальные сотрудники станции? Почему нет? Значит монстр, по крайней мере один, на станции есть. Её начальник. Нет, два монстра — Марина говорила, двое опасны. Кто второй? Она знала ответ. Память услужливо рисовала фигуру в небрежно наброшенном белом халате, круглое, почти детское личико, так похожее на лицо Мати.

Пристинская вспомнила сегодняшний сеанс связи. Сегодняшний?! Пяти часов не прошло, а ощущение, что начатая ими операция длится вечность. Скорее бы и «Солнечному Ветру» пришло время действовать! Остановить этих самодовольных подонков, возомнивших себя сверхлюдьми, «сапиенсами».

А почему, собственно, они подонки? Не стоит так поспешно развешивать ярлыки. Корриган несомненно выдающийся человек, своего рода «советник Берг» «Генезиса». Если подумать, и цели его ничем существенным не отличаются от целей Берга. Он ведь тоже опасается за будущее человечества и старается сделать его Властелином Вселенной.

Цель одна, методы достижения разные. Берг стремится воспитывать новые поколения землян, постепенно меняя их мировоззрение, делая его гибче, терпимее. Корриган — провести сегрегацию, насильственно отобрать лучших по неведомому критерию. Креатрон Путников ценная находка для него, он уверен, что в ней залог будущего вселенского могущества человечества. А Берг уверен, что это — гибель. Кто прав? Или нет никакого противоречия? Старое человечество погибнет, но ему на смену придёт новое? Сверхчеловечество, где каждый индивид по своим способностям ни в чём не уступит сидящей в двух шагах от Пристинской девушке? И страхи Берга о мышонке, тыкающем розовым носиком в стальные стены, будут казаться глупым детским кошмаром...

— Лена, ты не заснула? — Марина кивнула на хронометр.

Да, времени на размышления больше нет. Руки привычно легли на панель управления. Пристинская нежно погладила голубоватый пластик. Сейчас, «Ветер», продемонстрируешь, на что ты способен. Сколько раз они проделывали этот манёвр на тренажёре! Но тренажёр есть тренажёр. Она взглянула на увеличивающуюся тёмную точку на боковом экране — «Химера» собиралась занять стратегическую позицию над планетарной станцией. Что за странное название придумали для гиперкорабля? Они узнали его из перехваченных сеансов связи. Что ж, ребята, на здоровье. Если всё пройдёт как рассчитываем, этот манёвр вам не поможет. Елена неожиданно для себя показала язык изображению чужого корабля и вновь взглянула на циферблат. Пора!

— Первая рубка, боевая готовность!

— Понял, командир! — Пиврон потянулся за шлемом.

Было бы спокойней, если бы Георгия прикрывал Шпидла, профессиональный снайпер. Но Ян нужен внизу. Ничего, прорвёмся! Пристинская мягко ударила пальцами по сенсорным кнопкам управления маневровыми двигателями.

Серебристая капля корабля, будто сорвавшись с невидимой туго натянутой нити орбиты, рухнула вниз, рванулся навстречу изгиб полуострова. Если бы не установка псевдогравитации, их бы расплющило в лепёшку. Пальцы пробежали по панели, завершая манёвр. И тут же подключился канал связи со шлюпкой.

— Шлюпка вызывает Вахту. Лена, я пошёл!

— Ни пуха, ни пера!

— К чёрту.

Тагиров дёрнул на себя рукоять. Изображение вздрогнуло — шлюпка катапультировалась. Пристинская перевела взгляд на внешний экран. Маленькая точка, отделившись от корпуса, быстро уходила вниз. Она прикусила щеку. Да, Марина говорила, что они с Георгием вернутся на Землю, и нет оснований сомневаться в её словах. Но сердце всё равно замерло от страха за любимого человека.

Обзорный экран заполняли отроги хребта. Где-то там внизу Георгий развернул машину и облетает горы слева, чтобы попытаться прорваться в мёртвую зону станции на бреющем. Сделать вид, что пытается прорваться. Потому как группа захвата уже вышла к главному входу… если ничего не сорвалось. Они просчитали все варианты, но от неожиданностей никто не застрахован!

На обзорном экране открылось плато. Как оно близко на этот раз! Вон и станция. Блики поднимающегося из-за гор солнца заиграли на куполе… Чёрт, какие там блики! Господин Корриган встречал гостей залпом. Елена рванула корабль в сторону, прочь из-под перекрестья огненных лучей. Один дотянулся, чиркнул по обшивке. Значит, мощность их пушек не меньше, чем у «Ветра». Шесть против двух. Против одной — Пиврон не сможет управлять сразу двумя, опыта нет. Стоило включить в экипаж стрелка космокрейсера, но теперь поздно мечтать.

«Солнечный Ветер» пошёл по кругу, поливая орудия противника огнём. Эшелоном выше их манёвр повторяла «Химера», не решаясь пока снизиться. А внизу, у самой поверхности, к станции рванулась большой металлической птицей шлюпка Тагирова.

Его заметили слишком быстро. Четыре из шести орудий перенесли огонь вниз, и Пиврон никак не мог этому помешать. Надо быть снайпером, чтобы попасть лучом с расстояния двух десятков километров в щель защитного колпака. Пиврон замечательный бортинженер, но не снайпер. А на станции стрелки отличные, задумай они в самом деле прорваться на шлюпке — шансов бы не было никаких. Елена взглянула на циферблат, затем, умоляюще, на Марину. Девушка поняла её взгляд, отрицательно покачала головой.

— Ещё пять минут.

Пять минут! А ведь ребятам вдобавок нужно время, чтобы проникнуть внутрь. Как Георгию продержаться под перекрёстным огнём? Она сильно прикусила щеку, но не почувствовала боли. Лишь следила, стиснув кулаки, как мечется на экране маленькая серебристая точка над кромкой кратера, дымящегося от лазерных ожогов.