Корпус планера начал оседать — гидропластик быстро распадался, попав в воду. Пройдёт полчаса, и никаких следов высадки не останется. Господин Корриган дал пять часов на размышление и тут же попытался уничтожить «Солнечный Ветер». Теперь наверняка ждёт ответный удар. А будет сюрприз, господин «сапиенс»!

Космодесантница сверилась с компасом: самый надёжный инструмент в их положении — стрелка указывает прямо на цель. Перевела взгляд на часы. Главное — выдержать синхронность действий всех групп. Пока не проникнут внутрь станции — никакой связи с кораблём. Иначе противник мгновенно засечёт, тогда всё насмарку: и планер-невидимка, и ночной марш-бросок. И главный аргумент.

— Так что, командир, идём? — Седрик нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

— Успеем. Нам всего-то двадцать три километра пробежать.

— Но ведь в темноте и по незнакомой местности, — Алези покачал головой. Не удержавшись, добавил: — К тому же у вас нет опыта длительного пребывания в скафандрах.

— Ладно тебе, «опытный»! — отмахнулась Диана. Обвела взглядом товарищей: — Готовы? Тогда пошли. Далеко друг от друга не отрываться. В темноте потеряться — раз плюнуть, а радиосвязи у нас нет, не забывайте. За мной!

Бежать было легко, скаф почти не ощущался, не зря Георгий безжалостно гонял их в тренировочном лагере. Но это только первые метры, расслабляться нельзя. И нельзя выкладываться полностью на марш-бросок, нужно сохранить силы для боя. План захвата станции был прост, за исключением одного сюрприза. На рассвете «Солнечный Ветер» подойдёт к станции с противоположной, южной стороны, от горного хребта. Внезапно снизившись перед самой грядой, он начнёт обстрел купола, стремясь подавить огонь лазерных пушек противника. Одновременно Тагиров с группой попытается прорваться на шлюпке в мёртвую зону, взорвать аварийный выход и захватить станцию. Если верить в продемонстрированное сегодня «мастерство» стрелков, вероятность успеха операции — процентов девяносто - девяносто пять, Георгий ведь пилот экстра-класса. Но! Во-первых, стрельба по шахидке была показушной, во-вторых — внутри станции соотношение сил будет один к десяти как минимум. Поэтому рейд Тагирова — лишь отвлекающий манёвр. Группа захвата к тому времени будет в мёртвой зоне у центрального входа, отлично укреплённого, неприступного… и открытого — Марина откроет его изнутри. Группе останется нейтрализовать дежурную охрану и кратчайшим путём пройти в центр управления, где сидит господин Корриган. Сюрприз!

Прибрежная полоса сменилась склоном невысокого плато. Три километра подъёма — ерунда, уклон не больше двадцати градусов. Главное, поверхность ровная, хорошее место для высадки выбрали. Молодец, командир Круминь, скрупулёзно свою работу выполнил, хорошие карты составил. Диана невольно улыбнулась, вспомнив, что Круминь — отец Марины. И она девчонка, кажется, неплохая. Немного самоуверенная, но это от молодости.

— Чтоб тебя!

Арман обернулась. Ламонов поднимался, на ходу забрасывая упавший бластер за плечо. Виновато развёл руками:

— Темно.

— Будь внимательнее!

— Командир, можем медленнее двигаться, — предложил Шпидла. — Скоро ровная местность начнётся, там наверстаем. А то действительно ноги покалечим.

— Хорошо, быстрый шаг, — согласилась Диана.

Конечно, Янек прав. Его следовало ставить во главе рейда, он опытнее, старше, выше по званию. Он всё сделал бы лучше. Но руководит операцией она, потому что одна из всей группы знает, что именно скрывается под серым колпаком станции.

Подъём закончился, впереди лежали тринадцать километров базальтовой равнины. Арман оглянулась. Все трое рядом, вытянулись в цепочку, никто не отстал. Бросила «бегом!» и устремилась вперёд.

Раз-два, раз-два. Это даже не марафонская дистанция. Вес скафандра не ощущается, наоборот, он помогает бежать. Бластер за спиной тоже не ахти какая тяжесть. Всё рассчитано верно, добегут без лишних усилий. Раз-два, раз-два. Диана неожиданно вспомнила, как два года назад они с Ленкой бежали к посёлку. Разумеется, она её испытывала. Не выносливость — в том, что косморазведчица в состоянии преодолеть дистанцию, никто не сомневался. Интересно было посмотреть, КАК она будет бежать, и КАК поведёт себя после пробежки. При больших физических нагрузках у человека не остаётся сил на игру, притворство. Ленка оказалась молодцом, так старалась, что Арман с удовольствием уступила ей победу, хотя ничего не стоило прийти первой.

Раз-два, раз-два. Два года назад не думалось, что им ещё раз придётся посоревноваться. Но приз стал значительнее. И преимущество на стороне соперницы, несмотря на фору в полгода. Да, теперь они поменялись местами. Ой, прочь из головы дурацкие мысли! Есть дела поважнее, чем выяснение личных отношений. Диана взглянула на часы. Они вошли в пресловутое «Кольцо». Подумать только — под ногами лежит наследие цивилизации, господствовавшей в Галактике миллионы лет! Обидно уничтожать. Овладей люди малой долей тех знаний, какой рывок бы сразу сделали. Однако некоторые знания могут оказаться опасными. Долго бы просуществовала земная цивилизация, попади в руки средневековых алхимиков брошенная кем-то установка по обогащению урана? Отец здорово высказался однажды: «Человечество подошло к самому краю пропасти. А знания, добытые на Горгоне, позволят нам сделать очередной шаг вперёд». Да он всё правильно говорит. И делает правильно. Самой бы так научиться… Ладно, проехали!

Раз-два, раз-два. Под ногами растрескавшаяся базальтовая корка. Нельзя отвлекаться, очень легко споткнуться. Удар от падения не страшен, скафандр защитит. Но если нога попадёт между камнями, то от вывиха ничто не спасёт. А бегать с вывихнутой ногой — удовольствие сомнительное.

— Шагом, — скомандовала Диана.

Ян поравнялся, спросил:

— Не пора ли поменяться? Ты ведёшь группу сорок минут, передохни.

Она вновь согласилась с ним:

— Влад, давай вперёд. И внимательнее!

— Понял, командир.

Гигант обогнал друзей, занял место во главе небольшой колонны. Они снова перешли на бег. Раз-два, раз-два. Бежать за широкой спиной Влада было легче.

— А забавно бегать в этом костюмчике, — Ян всё ещё бежал рядом. — Пот не мешает, уровень кислорода регулируется. Даже водичку при желании можно потягивать. Хотя «Праздрой» был бы приятнее, не находишь? В следующий раз нужно попробовать. Так, чтобы Георгий не узнал.

В следующий раз… Не у всех этот следующий раз будет. А если операция сорвётся, то ни у кого.

— Какая романтическая прогулка при луне! — продолжал болтать Янек.

— Где ты луну увидел?

— Это я так, образно. Хорошо мы отмахали, такими темпами раньше времени придём.

— Не обольщайся, это до кратера бежим. Дальше будем пробираться осторожно как мыши.

— Плохое сравнение. Лучше — как кошки.

— Мыши тебе чем не нравятся? У тебя на них что, аллергия?

— Не аллергия, а ассоциация. Куда мыши за сыром приходят.

— Типун тебе на язык! — оглянулся через плечо Ламонов.

— Ты беги, беги! Дин, знаешь, что пришло сейчас в голову? С нашей работой забудешь, как родная планета выглядит. Как вернёмся — возьму отпуск на неделю… нет, на две! И махну куда-нибудь в горы. Составишь компанию?

Предложение прозвучало неожиданно. Диана покосилась на майора.

— Вот уж не думала, что ты подружку найти не можешь. Мне всегда казалось, что у тебя с девушками проблем нет.

— При чём здесь девушки? Я тебя как друга приглашаю.

— Пригласи меня. Как друга, — опять встрял Ламонов.

— Влад, ты мне на службе надоел!

— Влад, Янеку девушки больше нравятся, — обозвался сзади Седрик. — Как друзья.

Раз-два, раз-два. После Ламонова группу вёл Алези. Затем Шпидла. Казалось, каменная пустыня никогда не кончится, и они вопреки показаниям компаса потеряли направление. Конечно, это был полный бред, вызванный монотонным бегом. Раз-два, раз-два.

Шпидла замедлил шаг.

— Кажется, пришли.

Впереди на расстоянии двух сотен метров угадывалось круто поднимающееся вверх препятствие. Кратер, как назвали его разведчики «Христофора Колумба». А на самом деле кольцевая гряда, опоясывающая точку выхода гипертоннеля. Промежуточный финиш их марш-броска. Диана остановилась у высокого, в два человеческих роста, валуна, сверилась с хронометром и махнула рукой. Минут пятнадцать у них оставалось в запасе. Как раз, чтобы сделать привал. Космодесантники опустились на камни, давая мышцам короткую передышку.