— Здравствуйте. Вы — Елена Пристинская, приехали к дедушке, правильно?

— Правильно.

— Заходите, пожалуйста, дедушка вас ждёт. Меня зовут Ярослава, я вас провожу.

Ярослава... Наверняка имя девочке дал дед в память о товарище по экипажу пилоте Медведевой. Получается, прошлое для Буланова кое-что значит. Вот только что?

Они пошли к дому. Хруст розового гравия под ногами, звон цикад, укрывшихся в тёмных закоулках сада, приторно-сладкий аромат южных цветов. Всё было экзотично, но узнаваемо. Это тебе не Дзёдо. Люди успешно отвоёвывали планету у коренных обитателей. Пока что один континент, но ведь и ста лет не прошло.

Елена поднялась на крыльцо, вошла в открытую Ярославой стеклянную дверь.

— Дедушкин кабинет наверху, — пояснила девочка и направилась к лестнице.

Пристинская быстро огляделась по сторонам. Гостиная, или холл, или как это принято здесь называть? Удобная мягкая мебель, много зелени, драпировка на стенах, огромный аквариум в углу. Где-то она видела похожую комнату. Стараясь не отставать, Елена поспешила наверх.

— Сюда! — кивнула Ярослава и открыла дверь кабинета, пропуская гостью. Но сама не вошла.

Буланов был именно таким, как Елена его и представляла: невысокий, плотно сбитый, несколько отяжелевший с возрастом. Он сидел за массивным столом в глубине комнаты и внимательно рассматривал вошедшую женщину.

— Здравствуйте! — Пристинская постаралась улыбнуться как можно дружелюбнее.

— Здравствуйте. Присаживайтесь, коли пришли, — мужчина кивнул на кресло в углу.

Кабинет многое может рассказать о своём хозяине. Этот был весьма странным, не очень-то и похож на кабинет, лишь письменный стол с визифоном выдавал назначение помещения. Компьютер если и присутствовал, то был где-то встроен и пользовался им хозяин нечасто, раз монитор не красовался в готовности на столе. Зато все стены занимали стеллажи с игрушками: миниатюрные копии кораблей, самолётов, мобилей, звездолётов. Маленькие, но совсем как настоящие.

Заметив, что гостья разглядывает стеллажи, Буланов улыбнулся. Грузно поднялся с кресла, обошёл стол.

— Нравится?

— Здорово! Никогда не видела столько сразу.

— Все модели фирмы «Буланочки». Семейный бизнес, сейчас Илья Буланов, мой сын, руководит. Он генеральный директор, а я как бы почётный президент. Три фабрики, четвёртую строим на севере, в Братиславе. Мы — крупнейший производитель мини-копий на Новой Европе, ежемесячно запускаем в производство до двух десятков новых моделей. Отличное качество.

Он вынул из стеллажа модель, протянул гостье. Маленький корабль-разведчик. Пристинская осторожно повертела игрушку и вдруг заметила надпись: «Христофор Колумб». Она подняла взгляд на хозяина.

— Новинка сезона. Модель корабля-разведчика класса МГ7, — довольно пояснил тот.

— Часто вспоминаете о нём?

Спросила и тут же пожалела о своих словах. Улыбка исчезла с лица Буланова. Бесцеремонно отобрав игрушку, он сунул её на стеллаж и вернулся в своё кресло.

— Вам-то что? Ни о чём я не вспоминаю. Это моя работа, мой бизнес. Я игрушки делаю для детей! И для взрослых. А вы чем занимаетесь? Фотомодель? Или актриса?

— Я командир корабля косморазведки «Владимир Русанов».

В маленьких глазках Буланова появилось удивление. Осмотрев женщину с головы до ног, он хмыкнул неопределённо.

— Нда, времена наступили... И как вам должность? Не обременяет? — Буланов явно насмехался. Это было обидно и непонятно.

— Нет, я стараюсь.

— И то хорошо. У вас что, экспедиция на Новую Европу?

— Я в отпуске. Почему вы со мной разговариваете таким тоном? — не выдержала Пристинская. — Вы же ничего обо мне не знаете!

— И желания узнать не испытываю. Думаю, вы превзошли свою мамашу. Судя по занимаемой должности.

— Не поняла?

Елена напряглась. Кажется, Буланов хотел сказать какую-то гадость о маме.

— Яблоко от яблони недалеко падает. Ваша мамочка не отказывала себе в удовольствиях, но до вас ей было далеко. При вашей-то внешности можно что угодно себе позволить!

Пристинская почувствовала, как кровь прилила к лицу. Продолжать разговор не хотелось.

— Какое вам дело до моей личной жизни? А мама... вы же летали с ней в одном экипаже! Как вы можете?! Это же гадко, говорить такое!

Хотелось плакать от незаслуженной обиды, но этот старик не дождётся её слёз. Елена встала, быстро вышла из комнаты. Она не думала хлопать дверью, так получилось. Чёрт с ней, не отвалится! Сбежала по лестнице, выскочила на улицу, не замечая ничего вокруг.

Вызванное такси отвезло её в гостиницу, довольно шикарную по земным меркам, заурядную на Новой Европе — ресурсы здесь пока не экономили. В гостиничном номере Елена и встретила утро нового дня. Вылезать из постели не хотелось, вся поездка оказалась бессмысленной. Настроение такое, что только сидеть в номере, никуда нос не высовывая.

В восемь-тридцать раздался звонок отельного визифона. Пристинская уставилась на него удивлённо — кому она могла понадобиться? Но всё же вылезла из-под одеяла, включила связь. На экране красовалось лицо Буланова. Первая реакция была — отключить. Елена сдержалась.

— Доброе утро. Я вас разбудил? — Буланов заметил, что она в пижаме.

— Нет, ничего. Доброе утро.

— Я прошу прощения за вчерашнее. Я был несдержан.

Елена промолчала. А что ответить? Не дождавшись её слов, Буланов продолжил:

— Наверное, стоит просить прощения при личной встрече. Гадости же я вам говорил в глаза.

— Нет, не стоит. Я думаю, сказано достаточно. Закончим на этом.

— И всё-таки я настаиваю.

— Если настаиваете... Хорошо, давайте встретимся.

— Ниже вашей гостиницы имеется сквер. В нём через час вас устроит?

— Вполне.

— Вот и отлично. До встречи.

Экран погас. Елена смотрела на него какое-то время, затем подошла к окну. От гостиницы к набережной спускался террасами небольшой сквер: центральная аллея, представляющая собой почти непрерывную лестницу, и несколько разбегающихся в стороны дорожек с маленькими скамеечками. Очевидно, где-то здесь и предстоит встреча с бывшим навигатором. С чего это он решил просить прощения? Но как бы то ни было, следовало умыться, одеться, приготовиться к не слишком приятной беседе.

Скверик был не таким уж и маленьким, как показалось с высоты шестнадцатого этажа. И скамеек в нём натыкали приличное количество. Елена осмотрелась и уверенно направилась к ближайшей, уютно расположившейся в тени громадного фикуса. Пусть Буланов её разыскивает, раз уж настоял на встрече.

Долго ждать не пришлось.

— Добрый день! Разрешите? — мужчина кивнул на скамейку.

— Добрый день, вернее утро. Пожалуйста.

— Это для вас утро, а для меня день давно начался, — пробормотал Буланов, усаживаясь.

Лавочка была маленькой, и хоть Елена старалась отодвинуться подальше, всё равно они оказались рядом.

— Как вы меня так быстро нашли? Обзванивали все отели?

— Зачем? Слава видела, на каком такси вы уехали. Я позвонил в контору и поинтересовался, куда отвезли мою гостью. В Геле меня все знают, хотя бы заочно. У всех есть дети, или внуки, или маленькие братики и сестрички, или сами недавно в игрушки играли. Ещё раз прошу прощения за вчерашнее. Я был не прав, я вас действительно абсолютно не знаю, чтобы судить. Что касается Вероники... что бы там я не думал о ней, она ваша мама. А это святое, и я не имею права оскорблять ваши чувства.

— Вы могли сказать это и по визифону, — пожала плечами Пристинская. — Не стоило утруждать себя поездкой.

Буланов не ответил. Пауза затягивалась, сидеть и молчать было неловко. Елена поднялась.

— Я принимаю ваши извинения. Будем считать, что тема исчерпана. До свиданья.

— Спешите? — Буланов поднял взгляд на собеседницу. — Вы ведь прилетели чуть не за сто парсеков не для того, чтобы повидаться со старым ворчуном.

Елена удивлённо посмотрела на него. Нерешительно вернулась на скамейку.