— Тут.

— Что «тут»? Цветы понравились? Ты говори! Я тебе целый букет нарву!

— Брат, хватит! Дай ему договорить.

— Нет. Тут! — Ро указал на едва заметный черный высохший бутон белоцветья. — Этим путем пользовались недавно. Не больше пяти лет назад. Один человек пришел оттуда, куда мы идем, в сторону, откуда мы пришли. Здесь были мертвые растения Белоцветья. Он их заменил на новые, ступая по земле и сажая новые. Видишь куски старой ткани? Путник сбросил старую одежду.

— Хм?! И правда, брат. Смотри! Наш неизвестный товарищ по несчастью умеет сажать цветы ногами.

Приглядевшись, Хеолас смог увидеть не просто дорожку из цветов, а следы конкретного человека, шедшего почему-то босиком по тропе хаоса. Шаг-шаг-шаг.

— Мда, есть такое. Следы четкие. Это был взрослый мужчина, под метр восемьдесят. Крепкого телосложения, с тяжелым рюкзаком за плечами. Но почему босиком? И почему, черт возьми, мне кажется, что я уже видел нечто подобное? А эти куски одежды вообще от другого человека. Он шел за первым, и мне кажется, что они не знали друг о друге.

— Пойдем узнаем, откуда пришел наш товарищ по несчастью. Все-таки это первый относительно свежий след на тропе за семь лет.

Две недели спустя команда Хеоласа нашла путь в мир, не отмеченный в записях Саджи. Место, откуда сбежали боги и Великие Дома Асланда. Родина народа Руэ. Мир Тальзеура!

Часть 3 из 4

За семь лет до этого. День после битвы с преторианцами

В ночном небе над Аранданом, городом-государством, появилась ослепительно яркая вспышка чуда «Очищение», охватившая треть многомиллионного населения. Вскоре поднятые по тревоге стражи порядка смогли заметить вдали бегущего по небу огромного черного кота с четырьмя всадниками на спине.

Амур вцепился в шерсть кота-нибелунга, глядя ошалевшими от шока глазами на сменяющиеся виды городов далеко внизу. Местные жители походили на едва заметных муравьев, бегающих по земле с фонариками. Позади Амура спокойно сидели выходцы из семьи Бенелли. Я же просто держался за шерсть Ганди сбоку, используя вместе с ним чудо «Небесные шаги».

— Мистер Алозар, вам точно не надо домой возвращаться?

Наемник переглянулся с сестрой. Та промолчала, довольно усмехнувшись.

— Отшельник, если вы не против, мы предпочтем какое-то время попутешествовать с вами. Клан Беннели уже получил от нас условный сигнал о глобальной проблеме, объявив общий сбор через трое суток. Мы с сестрой уже прочли первый и второй уровень информации в семени души. Там сказано, что другие ваши подчиненные смогут предложить решение проблемы. Это правда?

— Все верно. Только товарищи, а не подчиненные. Хеолас, Ро и Йен помогут всем, кого сочтут достойными спасения.

Ганди замедлил шаг.

— Мр-р! Мистер! Я чую, что в следующем городе нам готовят ловушку представители старшей крови.

— Ты успеешь убежать после «Очищения»?

Ганди на секунду затих.

— Если среди них нет летающих представителей старшей крови, мои лапы помогут сбежать от кого угодно.

— Тогда игнорируй сопротивление и засады до тех пор, пока не начнется открытое противодействие.

На вторые сутки актов массового разоблачения данных о Манифесте богов за нас принялись всерьез, отправив в погоню еще две команды чистильщиков-апостолов. Однако фитиль бочки с порохом уже был зажжен, и всё, что мы делали, это ускоряли время взрыва. Один человек, способный творить даже самое слабое чудо, за несколько дней может заразить десяток других. Я просто ускоряю скорость распространения информации.

Вирус души не действует на детей и животных, не способных распознать мнемонические образы знаний, заложенные в семена. Таким образом я защитил последних от случайного внимания преторианцев. Теперь любой житель Карна, достигший ранга послушника, способный создавать чудеса и имеющий в своем теле вирус души, мог распространить тайные знания.

На четвертый день Амур, потеряв в бою лапу, отказался нас покидать. Пришлось срочно его подлечивать, продолжая непрерывную диверсионную деятельность. Город за городом мы разносили истину самым коварным образом. «Небесные Шаги» — поистине страшная штука! В зависимости от размеров тела, силы веры и объема силы, вложенной в чудо, оно позволяет не просто проходить по воздуху, но и преодолевать при этом за один шаг до пятисот метров.

Спустя месяц материк Вайхор погрузился в пучину первой мировой гражданской войны антиверы, в которой служители церкви, зараженные вирусом души, начали угрожать гражданским раскрытием информации о преторианцах, тем самым навлекая беду на всех вокруг. Местами возникла анархия, произошла массовая гибель мирного населения. В нескольких странах нас, наоборот, стали молча пропускать представители древней крови, охранявшие границы.

За короткое время нам удалось разбросать семена вируса на четырех континентах из двадцати во внешней зоне Карна. До океанической и материковой части мы не успели добраться из-за стремительного ухудшения моего самочувствия.

Еще через три месяца я попал на родной континент Ганди Корроуза, населенный в основном полулюдьми из рас мурмурианцев, псоглавов, драконидов, птицелюдов и других разумных созданий. После двух недель путешествий по местным крупным городам мы наконец достигли конечной точки маршрута.

Ганди довольно мурлыкал в руках мага-великана, у башни которого мы остановились. Удивительная картина! Тридцатиметровая фигура с кожей цвета льда и пятнадцатиметровый черный котяра, трущийся мордой о его ноги. Позади них стоит строение, похожее на обжитый маяк, совсем уж невероятных для человека размеров. Причем маяк не для кораблей, а для маны, потоки которой искажаются вокруг, протекая сквозь стены и уходя глубоко под землю, прямиком в вены драконы — реки незримой энергии, текущей сквозь весь мир.

— Хо-роший котик! Семь десятков лет мои руки не касались твоей шерсти.

— Хозяин! Это я, хозяин! Ганди вернулся! Я тоже очень скучал по вашим рукам, хозяин! А еще у меня появился голос в голове! Говорит, что его зовут ЭлДжей. Он знает всё-всё-всё об отшельнике! А еще, как вы и просили, Ганди помог Саджи распространить семена веры в обмен на последний день его жизни.

Маг-великан в порыве чувств обнял огромного кота, достающего ему до пояса.

— Добро пожаловать домой, мой дорогой Ганди Корроуз. Дай мне немного времени поговорить с гостем. Проверь пока своих подросших котят.

Кот-нибелунг, вскочив на лапы, радостно унесся проверять состояние клана Корроуз, оставив нас с великаном наедине.

Древняя кровь титанов, Уэльс Лендер’би, 985 уровень (SSSSS — ранг)

Министр магии тринадцатого круга сверхранговой магии

Сил совсем не осталось. Хочется лечь спать, закрыть глаза и больше не просыпаться.

Не спрашивая разрешения, я, не торопясь, сначала сел на землю, а потом и вовсе лег, давая телу расслабиться.

Приятно получить признание на закате своих дней от существа такой заоблачной силы. Министр магии! Чтобы понять, кто это, надо сначала уточнить, что, достигнув десятого круга, маг становится архимагом, и его обучение в Небесном Магистрате официально завершается. Далее он изучает законы мироздания, вселенские законы и законы силы, пробуждая в себе способность к древней сверхранговой магии. Сформировав одиннадцатый круг, маг становится архимагистром. Двенадцатый круг дарует право на звание архонта магии, чья плоть и кровь пронизаны изначальной маной и энергией законов вселенной. И наконец — тринадцатый круг! Маги из мифов, официально исчезнувшие со страниц истории две тысячи лет назад! Министры магии! Те, кто повелевают самой маной вокруг, не ограничивая силу заклинаний лишь собственным резервом. Вдобавок существо передо мной — титан, да еще и пика древней крови! Его тело, должно быть, росло и развивалось всю жизнь. Стоп. Титан?

— Расы титанов нет в Карне. Вы путешественник? Пришли из верхнего мира?

— Хо-хо! — великан довольно хохотнул, склонившись надо мной. — И это первое, что человек спрашивает, добравшись до одного из величайших магов современности? Из какого он мира? Не думал узнать, смогу ли я исцелить твою душу?