Демоны зашевелились не из-за грядущей священной войны, а потому, что находиться в Карне стало небезопасно. Боги пошли дальше и сами вызвали искусственный глобальный катаклизм с похолоданием, таким образом сокращая численность населения Карна и оттягивая конец великой эпохи. Эти твари, веками и тысячелетиями взращивающие свою гордыню и самолюбие, пытаются выиграть для себя время в тщетной попытке пробиться в Тальзеур в последний момент. Еще находясь на пути в Метеор-Сити, я прочитал их публичный манифест, предлагающий объединить силы всей божественной братии ради уничтожения девяноста процентов населения мира путем искусственного ледникового периода. Видя холод и голод, люди будут молиться еще больше, не понимая, что дают силы тем, кто их же и убивает. Такой ход даст им пятьдесят лет отсрочки. Если же сократить потом население еще в десять раз, то срок увеличится уже только на четверть века. И они готовы пойти на такой шаг! С их точки зрения, они просто пользуются материалом, который и так умрет, если боги, его представляющие, потерпят поражение в испытаниях Белого Города.

Не все боги такие редкостные сволочи! Были и те, кто отказался приносить в жертву других ради отсрочки неизбежного. Мирмик, бог-отщепенец, покровитель тех, кто идет своим путем, неожиданно для всех умер, хотя проекция его силы живет и по сей день.

Авторы манифеста использовали защиту самой Системы от утечки информации, доступной только высшим существам. Если какое-то божество или сверхсущество решит обнародовать среди верующих данные о конце эпохи, неважно в каком виде, это создаст уникальную волну отклика в астрале. На сигнал придет само живое оружие Системы, которым и будет через девять лет производится зачистка Карна. Преторианцы!

Восемь месяцев назад, только подумав о том, как предупредить землян о готовящейся бойне, я создал крохотную, едва уловимую ментальную волну силы в ткани мироздания, чем привлек внимание преторианца, тихо ждавшего своего часа в тысячах миль к востоку от Метеор-Сити. Они не разумны в традиционном понимание этого слова. Скорее они машины, выполняющие свою задачу. Зная о том, где находится ближайший представитель древней крови, я устроил им случайную встречу, заставив преторианца действовать. Во время их битвы древний убил противника, но даже одной его руки, упавшей в пролетавший мимо мусоровоз, хватило на то, чтобы вызвать переполох. Эта тварь, раздробив свою душу на крохотные кусочки, разместила их в крови, тем самым давая себе возможность возродиться в случае смерти основного физического тела. Жуткая машина для геноцида, способная перепрограммировать плоть и эфирное тело! Проводя лечение пострадавших от заражения кукольным вирусом, я заметил, что преторианцы не способны влиять на души! Только на физическое и эфирное тело! Это открытие подарило надежду на нормальное будущее для землян.

Сиятельный! Этот уникум с большой буквы! И его абсурдная черта веры, способная передавать знания в неявной форме, через сущность!

Больше недели я думал о том, что судьба — странная и загадочная штука. Во всем этом порочном мире Карна с его прогнившими насквозь богами, я — единственный человек, создавший первый полностью автономный саморазвивающийся искусственный интеллект — имея навыки декомпилирования и компилирования души, наделен навязанной мне божественностью. Только мои особые умения, дары и способности в совокупности превосходят рамки цензуры, навязанные Системой. Так почему бы мне не создать полноценную искусственную душу, решающую проблему с распространением информации? Миру точно придет конец! А эмигранты, переселившиеся в Карн, уже не могут его покинуть. Порталы работают только в одну сторону. Если мой план удастся, я смогу спаси жизни многих людей.

Спустя день пришло понимание того, как я могу воскресить Адрока и сделать его основоположником распространения знаний о надвигающемся конце эпохе. Его чудеса будут наделены первым в мире Карна вирусом души! Если таким заразить человека, тот уже через час начнет формировать в своем теле вторичный сосуд души, получая все больше и больше знаний из общего информатория. В голове «зараженного» появятся знания о межмировых порталах, правилах цензуры, божественном заговоре и конце эпохи, наступающем через девять лет!

День спустя я переписал данные в уже созданные Сущности Веры, и каждую последующую сферу наделял более совершенной версией вируса души. Такая передача данных не создает сигнальных волн в ткани мироздания. Однако люди не будут бояться чего-то абстрактного! Им нужен конкретный образ того, что представляет для них смертельную, всесокрушающую угрозу, втаптывающую их надежды в грязь! Враг, способный обратить в пыль всё живое!

Направив руку на Аккароне, я использовал самое простое и ни разу не смертельное чудо.

— Очищение! — в отличие от Адрока, мне не нужно касаться людей, чтоб распространить вирус души.

Аккароне одним шагом отступила на целый десяток метров назад, используя технику движения праноюзеров. Она игрок и слабенький маг второго круга. Йен не мешал ей, он покрывал свое тело хитиновой броней, скопированной с поглощенного демона Раку’джу.

— Что ты со мной сделал?

— Ничего. Разве твой интерфейс и модуль здоровья не молчит?

— Не заговаривай мне зубы, Саджи! Мы оба знаем о навыках, не прописанных в Системе!

— Тогда из уважения к нашему старому знакомству я предложу тебе хорошенько прощупать свой сосуд души. Ничего нового не замечаешь?

Аккароне одним движением пальца достала меч из кольца-хранилища и стала проводить самодиагностику. Групповой маг начал накладывать на нее заклинание проверки целостности души и состояния эфирного тела. А мы с Йеном стали ждать эффекта от чуда «Очищение». Я, может, и перестал чувствовать чужие души, но теперь мои апостолы могут это делать.

Мечница хмурилась все сильнее и сильнее. Йен улыбнулся.

— Госпожа Аккароне напитывает семя души своей святой силой.

— Смотри, как она меняется в лице. Сбитая с толку, ошарашенная, бледная, напуганная, красная от злости! У вас, пранопользователей, все эмоции проживаются быстрее.

— Мистер, а как эта сила вообще работает?

— Самораспаковывающаяся, самообновляемая многоуровневая программа, открывающая свои знания по мере напитки посаженного семени. Если человеку не хватает опыта, знания не будут доступны. Все пользователи объединены в единую сеть.

Сосуд души старшей крови, коей обладает Джуалиан Лоусон, не может быть меньше сотни единиц. Неудивительно, что она так быстро смогла докопаться до седьмого слоя, описывающего преторианцев.

— Это правда? Этот чертов план и бессмертные штуки действительно существуют?

— И всё? Тебя больше не волнует, тот ли я самый Саджи? Или зачем сюда пригласил в назначенный день?

Мечница выдохнула.

— Твое самодовольное поведение! И этот проклятый характер юнца, знающего всё лучше других… За долгую жизнь…

— Ты хотела сказать, за сто семь лет, старушка.

— Придушить тебя мало, Саджи! Доволен? Я признаю тебя.

— Тогда просто произнести несколько ключевых слов из манифеста. И доказательства, которые ты так сильно хочешь получить, сами явятся сюда.

Аккароне, раздав приказы штурмовой команде, свистом на секунду остановила действия чистильщиков. Семейство Беннели не доставали оружия, ожидая от меня чего-то большего.

Мечница, закончив подготовку, взглянула на меня.

— Манифест покорителей Белого Города! — пространство задрожало, создавая будто круги на воде, уходящие во все стороны от нас. — Последний день мира Карна! Стиратели разумной жизни!

Слова истины, словно проклятье, обретшее форму, одно за другим ложились на всех окружающих. Информационное заражение! Казалось, будто со всей поляны высали эмоции, оставляя только мертвый воздух и пока еще живых людей, не осознавших факта собственной смерти. Дети были так напуганы и морально опустошены, что не смогли заплакать от страха.

Хеолас, затравленно оглядываясь, нервно сжимал кулаки.

— Эй, вы! Апостолы без причиндалов! — принц Хаоса указал на точку в пространстве, находящуюся прямо под кроной дерева. — Сейчас оттуда вылезет что-то страшное, злобное, желающее вашей смерти.