Младшая кровь, Саманта Браун, 152 уровень (SS-ранг)

Капитан военного кадрового резерва Империи Новы.

Сильно затянувшись, она выдохнула целое облако дыма. Псоглавы ненавидели сигареты, поэтому это был первый раз в жизни, когда я чуял новый для меня запах табака.

— Смотрю, род Гридд совсем обмельчал. Даже не одаренных рабов привел, а какой-то низкорожденный шлак со дна общества.

— Следи за языком, женщина!

— Не указывай мне, что делать! Зачем ты привел ко мне мусор?

Благородный нахмурился, а я изо всех сил напрягался, стараясь стать как можно менее заметным для целителя. Она уже начала обследование, и ей что-то не понравилось в моем состояние. Женщина-волчица посмотрела мне в глаза, а я по привычке отвел взгляд.

Саманта, потушив окурок, сразу закурила еще одну сигарету. Вся комната уже была в дыму.

— Итак, рабы и рабыни! Этот господин хочет оплатить ваше образование в специальной военной школе-интернате, из стен которого вы выйдете только после второго совершеннолетия.

Саманта выдохнула еще одно облако дыма, в несколько раз больше предыдущего, скурив сигарету буквально за одну затяжку.

— Ух! Хорошо пошла! — капитан улыбнулась. — После учебы вас отправят на границу обжитых земель в роли добровольцев-призывников, вместо детей вашего идиота хозяина. После двух лет службы вы получите статус свободного гражданина Империи Нова и право на фамилию из списка эмигрантских. Закон требует вашего добровольного согласия, ибо вы добровольцы! Согласитесь сейчас, и за будущие проступки попадете под трибунал. Попытаетесь сбежать, и вас казнят как дезертиров! Но я бы на вашем месте лучше отказалась. Ах, да! Второго такого шанса у вас точно не будет.

Все дети медлили с ответом. Только дурак не поймет, что Яков спасает своих детей не от службы в армии, а от высокого риска смерти в ней. А государство идет навстречу благородным, разрешая обмен призывников. Скорее всего, все мы, вместе взятые, заменим одного или двух потомков или родственников Якова.

Однако и сам Яков не стал отпускать контроль над ситуацией.

— Эй, шпана! Тем, кто согласится сейчас, я дарую свободу. Здесь! В этой самой комнате, сразу после подписания договора.

Саманта закашлялась.

— Откуда в тебе столько щедрости? Ты же жлоб, каких поискать!

— Не путай бережливость с алчностью, женщина! Род Гридд никогда не запятнает себя использованием труда рабов!

— Да плевать! Детвора? Кто созрел?

Первым поднял руку Дилиас, опередив меня на мгновение. Потом я. Согласились все без исключения. Вероятность, что нам второй раз кто-нибудь предложит стать свободными, была почти равна нулю. Лучше выбрать призрачный шанс на свободу, пусть и с риском для жизни, чем жизнь с таким господином! Хотя какой он мне теперь господин?

Большинство детей в договорах поставили крестик вместо имени. Саманта засвидетельствовала договор как третья сторона, поставив свою подпись. На уроках нас учили читать, а не писать. Я же, сам освоив письмо, поставил сейчас красивый вензель «Лоан» на шаньду, языке диких племен. Лоан, первый день нового года, «День Возрождения».

Яков плюнул нам под ноги, и, не выходя из комнаты, отказался от права собственности на нас, передав на обучение в военную школу Созэ Новы, почившего отца нынешнего императора.

30 марта 3557 года. Я стал свободным! Боги, свободным! Я скажу снова! Свободным! Свободным! Больше никто не имеет права бить меня кнутом и говорить, как жить! Профессия? Я стану магом! Выкусите, мистер Джа! Мой секрет о пути веры и формирующемся источнике маны удалось сохранить в тайне!

Улыбаясь, я посмотрел на вечно недовольного Якова, не представляющего, какую драгоценность он только что добровольно выпустил из своих рук. А потом на курящую Саманту, не знающую о моих истинных талантах. Освоив самые важные основы развития трех сил за неполных два месяца, я увеличил постоянное значение веры до 42 единиц и раскачал сосуд души до 30. Ибо вера моя сильна! Теперь я творец своей судьбы! Мой путь начинается сегодня!

Подписывая договор, я даже не подозревал, что наступила Эпоха Снегов и начинающийся голод вскоре доведет людей до безумия.

На материке Вайхор, на стыке границ империи Нова, Халифата Сарду и Теократического королевства, есть относительно небольшая территория в форме неправильного ромба с длиной одной грани в тысячу километров. Для общественности этого места не существует. Воздушные и железнодорожные пути сообщения обходят запретный участок стороной — не из-за опасности, а по причине облака сильнейшего смрада и миазмов, висящего над ним. Внизу же, у самой поверхности земли, витают обильные эманаций разложения. Здесь нет источников чистой воды, дорог и официально проживающего населения. Только горы хлама и органических отходов, ежедневно привозимых тремя государствами на огромных летающих поездах-мусоровозах последние триста лет.

В небе над запретным участком прямо по воздуху ступал мужчина в черной рясе, держащий одной рукой девушку лет пятнадцати. Гордая осанка, острый взгляд, отросшая за две недели борода и полуголый торс, едва прикрытый остатками разодранной сутаны священнослужителя.

Салдона ерзала, свыкаясь с ролью поклажи. За две недели путешествия по миру Карна она увидел больше нового, чем за прожитые шестнадцать лет жизни.

— Вы так и не ответили, кто вы такой, мистер? Герой из каких легенд? Вы ходите по небу, стираете рабские печати, убиваете сильных монстров голыми руками…

Мужчина, увидев что-то интересное внизу, начал спускаться к земле.

— Хороший вопрос, Салли. Или мне лучше звать тебя Салдона, полным именем? — девочка неопределенно кивнула. — Тогда буду звать тебя Салли. По некоторым причинам у богов Карна был передо мной долг, который не выплатить деньгами. Они предложили переродить мою душу, используя особые возможности Системы, но не учли ее реакции. Проверив меня, Система сразу поняла, что ни одно физическое тело новорожденного не способно выдержать силу моего сознания. Ментальную силу! Поэтому Система пошла другим путем, создав из меня то, что называется родовой подсистемой.

Салдона изо всех сил пыталась уследить за нитью диалога, но ей банально не хватало знаний.

— Не понимаю вас, мистер.

— Когда человек становится слишком сильным, небеса тянут его вверх из низших планов бытия, чтобы тот не искажал естественный ход событий. Так понятней?

— Так бы сразу и сказали. А то ругаетесь этими непонятными словами. Подсистема! Ментальная сила!

— Будет проще описать меня полубогом, полностью утратившим свои силы, но сохранившим возможности. То дитя, Лоан, благодаря совокупности характеристик, упрямой и в то же время весьма одаренной личности, подключился к моей родовой подсистеме, став терминалом для контакта с физическим миром. Он не мое перерождение, а сторонний человек, подключившийся через систему к моему пути. Как лидер и основатель родовой подсистемы, я развиваю ее, идя своим путем. Другие, такие как Лоан, могут пойти по проложенной мной дороге.

Спустившись с неба, мужчина тут же использовал чудо «Очищение», на много метров вокруг убрав из воздуха вонь, миазмы и примеси вредных эманаций. Затем он поставил Салдону на землю. Девочка старалась не потерять нить разговора.

— А этот путь родовой подсистемы, о котором вы говорите? Что это такое?

Дьякон отвесил ученице щелбан.

— Ребенок! Да еще и необразованный! Ответ находится выше уровня твоей компетенции, дитя. Скажу лишь, что вера, магия и путь игрока так же верны, как мой путь.

— Говорите понятнее, мистер! Я же рассказала вам об этом месте!

— Тебе будет проще понять, если скажу, что для системы я стал основателем уникального класса, и теперь мне предстоит проложить дорогу для тех, кто сможет выбрать мой путь. Я тот, кто отрицает веру в богов, считая, что человек должен полагаться исключительно на собственные силы! Маг, ищущий истину! Человек, освоивший азы пути воителя. Мои последователи не будут подчиняться догмам религий, сами решая, что правильно, а что нет.