Шепот прервался, будто растворился в тишине.

— Маги никогда не лгут…

До глубокой ночи я тихо сидел в кабинке туалета, слушая затихающий голос Шепота. Он тихо, отрывисто говорил не связанные между собой вещи, будто до самого конца стараясь дать мне все, что может. Сама его суть, выполнив свой долг, теперь растворялась в темноте, не слыша призывов ростка остаться еще хотя бы ненадолго.

Утром, когда для других детей начался еще один день, ничем не отличающийся от предыдущих, я, как и остальные, пошел умываться, впервые почувствовав то одиночество, которого раньше не осознавал. Раньше у меня была Матильда, затем Шепот и его требования учиться. А теперь нет никого. Только я сам, моя вера в себя и цель стать свободным магом.

«Возьми на себя ответственность за свою жизнь. И дверь найдется там, где раньше были только стены». Таковы были последние слова Шепота.

Перестройка поселения коснулась и здания церкви Ахенди, которую перенесли в подземный собор, добавив большую молебню и вспомогательный алтарь. Мастеровые выложили стены цветным камнем, разместив иконы апостолов Великого в главном зале. Дьякон с утра и до поздней ночи проводил службу, раздавая баффы и карая провинившихся, всеми силами поддерживая моральный дух среди невольников. Пару раз, когда ситуация становилась опасной, люди Аренсо заранее находили корни проблемы среди людей, возвращая себе контроль над ситуацией. Весь февраль и половину прошедшего марта, пока другие думали о затянувшейся зиме, дьякон по десять раз на дню проверял информацию о носителях печати Ахенди. Цифры не лгут! А их значения пугали все сильнее.

Обдумав все варианты, Джа начал действовать на свой страх и риск, взяв в сообщники только свою ученицу Салдону. Про таких, как она, говорят «недолюбленное дитя» — удивительно чистая и простая душа, рожденная в неволе, так и не сумевшая влиться в порочный девичий коллектив рабынь. С первого же урока Джа видел ее призвание в становление жрицы Ахенди, взял ее под свое крыло, так в итоге ни разу не пожалев о своем решение. Ученица молилась больше других. Сама искала пути веры, сама подбирала себе наказание и сама же его исполняла. Видя такую истовую веру, Джа начал сомневаться, так ли сильна его собственная любовь к Богу?

Во втором часу ночи, когда большая часть жителей поселка видела десятый сон, Джа, встав на колени перед алтарем Ахенди, активировал свои особые полномочия, использовав на одно уникальное чудо весь личный запас святой силы. Гарантия! Ему требовалось стопроцентная гарантия исполнения чуда! Рядом начала молиться ученица. Спустя десять минут молитв алтарь начал пульсировать белым светом, гармонизируя ментальные тела трех существ, носящих на теле печати Ахенди.

— Мастер… мастер… я не могу… — пятнадцатилетняя Салдона осела на пол. Налицо было ментальное истощение.

Пот стекал ручьями по спине дьякона, пропитывая рясу. Трепетали зажженные церковные свечи и фонари в коридоре, заставляя охрану наверху боязливо оглядываться. Творилось что-то очень-очень нехорошее! Тело Джа время от времени содрогалось от судорог и ужасной боли, он сжимал зубы и терпел. Его господь не ищет легких путей, проверяя своих последователей на силу веры!

Время пульсации сократилось. Доу-доу-доу-в-в-в-в-в-в-взу-ум-м-м. Волна святой силы, достигнув нужной формы, вышла из алтаря в поисках третьего ментального слепка. Сильное гудение и мерцание святой силы сменилось легким и ровным, словно повторяло сердцебиение того, на кого она настроилась. Джа стал проводником для их долгожданного гостя, ведя того по недостроенным подземным тоннелям, в обход охраны и системы видеонаблюдения.

Спустя двенадцать минут часы пробили два часа ночи. Неприметная тайная дверь в подземную церковь отворилась, впуская внутрь мальчика лет шести в грязной одежде раба. Его лицо не выражало никаких эмоций, а прикрытые глаза говорили о полном отсутствие сознательной деятельности.

Мальчик подошел к алтарю и остановился, встав между молящимся Джа и лежащей на полу Салдоной. Дьякон открыл глаза, устало поднялся, кряхтя, размял поясницу и ноги. Посмотрел на взмокшую от пота рясу и небольшую лужицу крови, натекшую из носа. Все-таки тело обычного священнослужителя с трудом выдерживало такие нагрузки. Вдобавок цель применения чуда «наложения ментального слепка» имела абсурдно высокий уровень веры и ментального сопротивления.

Положив свою руку на голову мальчика, дьякон закрыл глаза, готовясь войти в обитель чужого бога. Ему необходимо было принудить другого человека отворить врата своей души.

— Взываю к святому праву своему! Открой свой разум, раб Ахенди!

Свет божественного чуда начал слепить. Сознание дьякона начало входить в чужую обитель бога. За секунду до перехода в ментальный мир Джа ощутил, как крохотный кулачок мальчика с огромной силой ударил его прямо в сердце.

Придя в себя, Джа не понял, где находится. Перед глазами — та же подземная церковь, где он был мгновение назад. Салдона все так же лежит на полу, потеряв сознание во время ритуала. Свечи трепещут, но алтарь не сияет святой силой. Наконец дьякон уловил главное отличие. Перед ним стоял не Лоан, а молодой мужчина в той же самой одежде, что и другие рабы.

— Удивлен, дьякон? А я все ждал, когда кто-нибудь найдет способ обойти сознание пацана и вторгнется в его ментальное тело. Дай угадаю! Ты через интерфейс увидел абсурдно резкий рост показателя веры Лоана и решил узнать, кому же он молится?!

Демон! Джа напрягся, не отвечая. Нельзя говорить! Дьякон зарычал, вызывая самую сильную ментальную защиту, какой учили в духовной семинарии. Оправданный гнев праведника, ярость и задетая гордость! Эмоции укрепили волю, усилив ментальное тело Джа. Его собеседник не спешил нападать, наблюдая за приготовлениями священнослужителя.

— Тебе любопытно, да? Что вообще происходит? Я вбил в подсознание мальца несколько сценариев действий, специально на случаи типа нынешнего. Твои действия, хотя и предсказуемы, достойны похвалы, дьякон. Браво!

Незнакомец похлопал в ладоши.

— Кто ты? Или что ты?

— У меня нет имени в этой эпохе.

Честный ответ натолкнул дьякона на догадку о природе существа перед ним.

— Ты! Это ты учил еретика!! Из-за тебя его вера так быстро растет!

— Бинго! Это был я, собственной персоной!

— Отрыжка Бездны! Ты Гнозис, демон знаний.

Несколько мгновений собеседник не отвечал, заставив дьякона почувствовать неладное. Семинария учила, что гнозисы обязаны отвечать на любые вопросы. Джа понял, что что-то упустил. Нечто очень важное!

— Забавно видеть твое смятение.

— Заткнись!

— Правда забавно! Ваш пантеон богов — куча хитрых ублюдков, оберегающая свои задницы путем искажения информации о природе существ, подобных мне. С последней священной войны прошло сколько? Сто двадцать лет!? Ты понятия не имеешь, как выглядят демоны, называя все непонятное и неизвестное тебе ДЕ-МО-НАМИ!

— Давай, еретичное создание! Трать свои силы на разговоры!

Демон в облике человек грустно улыбнулся.

— Хм?! С именем было бы проще, да?! Как закончивший продвинутое учебное заведение — духовную семинарию, кажется, — ты один из немногих людей во всем поселении, знающих о ментальной силе сознания. Воин никогда не достигнет вершины мастерства, если будет сдавать во время тренировок. Повторяя десятки тысяч раз одно и тоже движение, заученное и разобранное до мелочей, воитель тренирует свой разум больше, чем тело. Нельзя обладать силой и могуществом, которое не способен осознать и контролировать. Знаешь, почему это так важно в мире Карна?

Дьякон сделал несколько жестов, вызывая проявления образов ментальных атак.

— Цепи грешника! Адские котлы! Свет Великого! Меч Карателя! Отрицание Божье!

Все атаки попали в цель! Алтарь уцелел, но стены и потолок церкви обрушились. Меч Карателя из чистого света вонзился в пол, расплавив камень. От священного белого пламени загорелись деревянные скамейки для прихожан. Победа! Не стоит недооценивать дьякона, чей показатель веры достиг 150 единиц, с сосудом души в полтысячи!