За первую неделю я познал всю тяжесть жизни раба, падая без сил в кровать во время часового перерыва на сон после обеда. Даже аскеза труда сократила стандартный срок шага в полтора раза. Господин давал детям днем отдохнуть, но у взрослых не было поблажек. Целители сутками напролет лечили производственные травмы. Духовный сосуд мистер Джа прогонял через себя всю накопленную за день от наших молитв святую силу из алтаря, на массовые баффы рабочим. Все пахали на пределе сил! И я тоже!

Аскезы придают смысл работе. А молитва выносливости помогает не сдохнуть от нагрузки, кое-как выполняя план нормы по весу перенесенного мусора за пределы поселка. Приходится доходить до аэровокзала, там складывать груз в трюм летающего корабля, а тот в свою очередь выкидывает все это в океан маны за пределами полуострова. Не представляю, как на материке справляются с избавлением от отходов. Уж точно не везут на край летающего материка.

Со слов Матильды, сказанных еще пару лет назад, океан маны — это пустота между летающими островами и материками, в которой текут потоки природной маны. Где-то очень и очень далеко внизу, где плотность маны невообразимо велика, находятся воды Океана Хаоса.

Изменение параметра Веры: +1

Текущее значение: 20 ед. (13+7).

Холодает! Бр-р! Возможно, это эффект самовнушения с последующем ростом параметра веры, но я тысячу раз сам себя похвалил за выбор молитвы тепла. Без нее руки и ноги давно бы отмерзли после многих часов, проведенных на морозной улице. За счет того, что большинство взрослых рабов естественным образом достигли 10-го уровня и выше, стройка проходит относительно быстро.

Две тысячи невольников каждый день роют и расширяют котлован, ровняют дно, прокладывают трубы водных коммуникаций.

Глядя на изможденные тяжелым трудом и голодом лица взрослых рабов, дети стали бояться подходить к ним слишком близко. Инстинкты выживания и реакции на опасность никуда не делись. Размер порции еды остался прежним, но нагрузка резко выросла, что приводило всех невольников на грань голода. Иногда приходилось есть снег, чтобы приглушить урчание в пустом желудке. О чем думает господин в такой момент?

Шепот не дремлет. Сомневаюсь, что с его методами обучения он вообще способен на сон.

— Почему ты, росток, выбравший веру с себя, перекладываешь ответственность за свою судьбу на плечи господина?

— А что мне остается?

— Верить в себя и действовать самостоятельно! Управлять своей судьбой, росток!

— Как? Красть еду у других рабов? Даже крыс давно переловили. Я слышал, что боевые рабы целыми днями стоят на стенах и ходят по лесам в поисках съедобных монстров.

— Верь в себя, или сдохнешь, как остальные!

— Не понял. О чем ты?

Шепот затих, словно и не было его вовсе. Его голос стал часто звучать в моей голове в моменты, когда пошатывается вера в себя и собственные силы. По силам ли мне разобраться в нынешней ситуации?

Изменение параметра Веры: +1

Текущее значение: 31 ед. (13+18)

Дети ходят по школе вечно злыми от постоянного чувства легкого голода. Лица осунувшиеся, взгляд дикий, всем хочется есть и спать. С начала стройки я сам похудел настолько, что проступили ребра под одеждой.

Крепыш Дилиас посматривал на меня с предвкушением, ожидая понедельника и моего компота. Я отдал ему весь завтрак, практикуя аскезу поста, милосердия и смирения. Сила веры стала подпитывать меня куда сильнее, чем раньше.

Целыми днями напролет я хожу под чудом «Кандалов Каторжника», с вложенными в них двумя единицами святой силы. Очень хочется снять их, сделать свое тело легким и сильным, но Шепот начинает бить в барабаны все громче и громче, пока я снова не «надену кандалы».

— Зачем мне носить их постоянно? Я хочу снять их хотя бы на ночь.

— Нельзя! Это сильный козырь, росток! Когда будет опасная ситуация, сбросишь оковы, и возросшие силы помогут спастись. Тело уже начало создавать больше жизненной силы, направляя ее на усиление мышц и костей. Ты инстинктивно используешь ее, по чуть-чуть каждый день, повышая свой навык контроля и чувствительность к пране.

— Погоди. Так я расту?

— Бестолочь! Очевидно же, что да! Твоя вера окрепла, увеличивая мощь святой силы почти вдвое. А ты все так же бегаешь с бездонной сумкой под действием «Кандалов Каторжника». Без них ты бы летел быстрее ветра! Если очень хочется узнать, стал ли ты сильнее, сними чудо «Кандалов», когда будешь в детском туалете. Там нет камер наблюдения.

Разумеется, я хотел узнать! Дождавшись ночи, когда все дети в бараке легли спать после тяжелого рабочего дня, я тихо прокрался в туалет для мальчиков. Длинная стена писсуаров слева, два десятка кабинок справа. Между ними, по центру, — невысокая стенка с умывальниками, расположенными по обе стороны. Огляделся и, убедившись, что посторонних нет, дал мысленную команду.

— Снять ограничения!

Тело резко бросило в жар от избытка энергии. Прана рвется наружу! Попрыгав на одной ноге, едва не ударился о потолок, находящийся на высоте двух с половиной метров. Нужно испытать себя! Резко побежал к дальней стене туалетной комнаты, оттолкнулся от нее и мигом вернулся обратно. Боже, каким же сильным и быстрым стало мое тело!

Жар от жизненной силы быстро спадает, но и Шепот не дремлет.

— Зайди в кабинку и попрактикуйся в управлении жизненной силой. Пока есть избыток, ты хотя бы немного способен ее чувствовать. Теперь ты будешь делать это каждый день перед сном.

— Почему ты снова и снова называешь прану жизненной силой?

На секунду Шепот затих, а я почувствовал новые, ранее неизвестные мне эмоции. Сожаление о сделанном выборе и последствиях, затем направляющих по жизни в самые темные уголки общества. Презрение к другим. Видеть ту же грязь в себе. Гордыня от обретенного могущества и гордость за верность своему слову. Я будто сдержал дорогое для меня обещание, ради которого несколько лет упорно работал, занимаясь порой отвратительными делами. Смешавшийся опыт, свой и тот, что только что получил, наконец помог ощутить то, что Шепот пытался сказать и о чем сожалел сам. Честь — слово, которого мы оба не знали!

— Честь? — я чувствовал в сознании все вокруг этого слова, но не его самого, будто из картины с человеком грубо вырвали кусок холста. — Эй, Шепот? Честь — это то же, что и честность?

А в ответ тишина, прерываемая каплями воды, падающими из крана на металлическое дно умывальника. Звук разносится эхом по пустой комнате туалета.

— Лоан, — Шепот впервые назвал меня по имени. Его голос хриплого старца сменился на мужской, более молодой и сильный, — я обещал признать тебя! Твое право на имя и личность, когда ты овладеешь азами трех сил. Теперь ты Лоан, которого я признаю. Если я и дальше буду помогать развивать твой потенциал, отвечая на все вопросы, ты утратишь себя, свою уникальную личность ростка, потерявшись в тени моего прошлого! Начало поиска ответов, как и конец, — это тоже часть пути. Твой путь начинается сейчас, когда ты прячешься в кабинке туалете, с печатью раба на груди. Знай, сейчас я засну и, возможно, вернусь через десять лет, на твое второе совершеннолетие. Чем умнее ты станешь к моменту нашей встречи, тем большему я смогу тебя научить.

— Не понимаю…

Почему он уходит? Почему сейчас, когда у меня только начало получаться следовать его пути?! Я так привык к нему, к его требованиям, советам и нравоучения. Шепот был моим единственным другом. Кем-то невообразимо умным, чьи знания лежали далеко за пределами общины рабов. Магия, развитие, самопознание, святая сила и прана. Я будто получил живое благословение от бога знаний, а теперь оно меня покидает.

Усталый тихий голос Шепота отдалился, будто доносился из глубокой тьмы небытия.

— Я ограничен тобой, Лоан… Ты не способен осознать меня как нечто большее, чем голос в твоей голове. Будто незрячий, пытающийся нарисовать картину. Боги! Есть так много знаний, которые я не в силах передать тебе из-за твоего крохотного словарного запаса. Будучи одаренным абсолютной памятью, ты совершенно не пользуешься ею. Мне о многом хочется тебе рассказать, но сил и времени не осталось совсем. Есть одна, всего одна вещь, которой ты должен следовать неукоснительно…