Когда я ночью проснулся без какой-либо причины, страха перед шепотом уже не было. Скорее некая обреченность и готовность без промедлений делать то, что он попросит.

— Что опять не так?

— Мана! Научись управлять ею.

— Подожди до завтра. Сейчас ночь, и мне надо нормально поспать.

— НЕ-Е-ЕТ! — взревел голос. — Ты! Самый обычный человек! Обычная кровь, обычная душа. Твой потенциал игрока H-ранга. Это даже ниже, чем у обычного человека. Одним словом, росток сорняка! Единственное, что отличает тебя от других, это повышенная чувствительность к проявлениям маны. Используй то, что есть! Сделай или сдохни! Сделай или сдохни! Сделай или сдохни!

Для себя я решил назвать владельца голоса просто Шепотом. Он игнорировал большинство моих вопросов, выступая в ролю требовательного учителя, начисто лишенного человечности. Приказ, приказ и снова приказ, до тех пор, пока я не умру или не выполню его пожелания.

Возможно, Шепот и есть тот самый Альдон, упомянутый в интерфейсе. Задавая вопросы, я стал чувствовать информационные границы, которые своими ответами он не может переступить. Его имя и личность, знания о мире Карна, религия — все это находится в запретной зоне. Стоит что-то спросить об этом, как Шепот игнорирует вопрос, будто он вовсе не был задан. Можно сказать, у меня появился первый в жизни друг, пусть и живущий в моей голове.

Убирая снег на холодной улице, в компании худшей декурии, я задумался о том, что Шепот — весьма странное создание. Он видит, знает и чувствует все то, что и я, но при этом обладает куда большим набором навыков, умений, компетенций, позволяющим ему становиться идеальным наставником для одного конкретного человека. Для меня! Однако ультимативный подход к обучению — «сделай или сдохни» — ставит его в один ряд с демонами. Умру я или нет, ему наплевать. Сделай или сдохни, сделай или сдохни. Он будто машина, запрограммированная на тренировку тех, кто проходит первое испытание.

Необычайно холодная зима начала усиливаться, и мастеровые утеплили бараки, используя обивку из негорючей ваты и дровяные печи внутри зданий. Знай Аренсо о такой погоде заранее, было бы проще сделать центральное отопление, но такого холода здесь никто никогда не видел. Рабам раздали более теплую одежду, купленную господином в соседнем охотничьем поселении.

А еще от общения с Шепотом мой словарный запас становится больше. Он знает много удивительных вещей.

Доказательство веры: Аскеза молчания (Шаг первый)

Тип: воздержание, терпение, хранение чувств

Описание: верующий сознательно отказывается от устного, письменного общения, ограничивая себя в других видах коммуникаций.

Условия аскезы: +1 к постоянному параметру веры за 5 дней молчания. Увеличение срока на 1 день за каждый последующий шаг. Штраф за нарушение аскезы —1 от постоянного параметра веры.

Принять

Да/ Нет

Как ни странно, данная аскеза идеально мне подходит. Я могу говорить и общаться, но сознательно себя ограничиваю в этом. На уроках нас учат читать, а не писать. Возможно, именно первый шаг меняет представление человека о деле, которое он выбрал. Я будто придал своему молчанию смысл и стал его ценить больше прежнего уже спустя полдня.

Вечером, убирая снег с улиц становящейся тяжелее от усталости лопатой, я подумал о том, что всей жизни раба можно придать особое значение, наделив свое повседневное существование смыслом! Тяготы, труд, скудное питание и послушание. У Ахенди нет таких аскез, но они соответствуют пути Альдона.

Доказательство веры: Аскеза поста (Шаг первый)

Тип: покаяние, смирение, прощение, очищение от страстей

Описание: верующий сознательно отказывается от сладкого, жирного, питательного, алкоголя, мяса, рыбы, птицы, воды, орехов, мучного, вареного, жаренного и приготовленного на пару. Каждый выбранный вид еды снижает базовый срок поста на 0,5 дня.

Условия аскезы: +1 к постоянному параметру веры за 10 дней поста. Увеличение срока на 1 день за каждый последующий шаг. Штраф за нарушение аскезы —1 от постоянного параметра веры.

Принять

Да/ Нет

На следующее утро, в понедельник, за завтраком я пододвинул свой стакан с компотом крепышу Дилиасу, отдавая единственную порцию сладкого на всю неделю. Дилиас удивленно уставился на меня, а потом залпом выпил компот, не понимая, что сейчас вообще произошло. Днем он начал защищать меня от нападок одноклассников, видимо, пытаясь как-то отблагодарить за подарок.

Я много думал днем о своем поступке и его последствиях. В душе разлилось странное чувство, которое я не в силах описать словами. Будто я наделил смыслом свой отказ от того, что ценил, желая доказать самому себе силу веры в выбранный путь. Быть может, я с самого детства был столь осмысленным именно ради этого момента? Обычному ребенку не хватит ума, чтобы принять идею сознательного отказа от мирских удобств. Как далеко я могу зайти в своей вере? Что еще я могу возложить на алтарь?

Доказательство веры: Аскеза сурового образа жизни (Шаг первый)

Тип: воздержание, смирение, отказ от власти вещей над человеком

Описание: верующий сознательно отказывается от удобств современной одежды, средств связи, источников массовой информации, комфортного жилья, транспорта, сложных блюд и яств. Каждый выбранный вид удобств снижает базовый срок поста на 0,7 дня.

Условия аскезы: +1 к постоянному параметру веры за 10 дней поста. Увеличение срока на 1 день за каждый последующий шаг. Штраф за нарушение аскезы —1 от постоянного параметра веры.

Принять

Да/ Нет

Во время ночной тренировки со святой силой я понял самое важное. Аскеза — это отказ от того, что ценишь сам, как желание доказать богу свою веру в выбранный путь. Мой случай отличается от обычного тем, что я молюсь себе, идя путем Альдона, наделяю собственную жизнь смыслом. Перед сном я принял новые аскезы — труда (каждый день до предела), удаленности от мира (не посещать крупные поселения), хранения чувств (веры в цель), мужества (не быть трусом) и милосердия (помогать другим, когда есть возможность). Целых два десятка аскез, типа целомудрия, я не мог принять на себя по причине того, что не выполнял ключевые требования. Однако даже то, что я смог охватить, за пару месяцев увеличит мой постоянный параметр веры до 60 единиц. За квартал я смогу преодолеть первый предел в сотню! А потом жизнь станет намного интереснее!

Пока я думаю о вере, мой прогресс в создании магического ядра как основы для источника с первых же дней освоения непрерывной медитации идет семимильными шагами. За сутки очистки маны я делаю то, на что раньше требовалось неделя. Не все так радужно и просто, как думалось вначале. После объяснения Шепота я понял, что был крайне далек от истинной сути процесса. Оказывается, магическое ядро, или источник, как некий искусственный орган эфирного тела создается из изначальной, чистейшей маны. То, что я чувствую в груди, — это моя подконтрольная очищенная мана, но далеко не изначальная.

Мана есть везде, включая камни, почву, воздух и воду в лужах. Но изначальная мана — это нечто иное. Она будто сама порождает новую ману, соединяя две молекулы и выдавая затем три. Ее доля содержания в обычной мане так мала, что почти не поддается точному исчислению. Речь о миллиардной доле процента от общего объема маны, витающего вокруг нас. По умолчанию, она на какое-то время задерживается в теле, затем покидая его. Когда одаренный искусственно или инстинктивно создает вихрь маны в груди, изначальная мана начинает собираться, кусочек за кусочком, в единое целое, называемое затем источником мага. Именно поэтому он и зовется источником — он дарует магу его собственную ману, буквально создавая ее!

Новое требование Шепота было основано на том, что я, хотя и могу чувствовать и видеть ману вокруг себя, совершенно не разбираюсь в ее разнородности, втягивая внутрь ненужный мусор. Во время непрерывной медитации вбирать больше определенного объема эфирный сосуд физически уже не способен. Начинается перегрузка энергоканалов, травмы эфирного тела и, как следствие, боль. Для более эффективного прогресса в развитие источника надо перейти от количества пропускаемой через себя маны к ее качеству, втягивая в себя тончайшие и легчайшие ее фракции, в которых и живет изначальная мана.