– Это он тебе сказал? Ты идиот, раз поверил ему! – выплюнул Рэндалл, тяжело дыша, а затем посмотрел на Аврору, отчего ее сердце вмиг облилось слезами. – Я уйду только с Авророй.

– Убить их! – прокричал мужчина, который держал Аврору за волосы.

От его приказа она вздрогнула.

– Нет! – закричал Уилл. – Не смейте! Я запрещаю!

– Я подчиняюсь приказам только вашего брата, – ровным голосом ответил мужчина.

Аврора попыталась обернуться, но он лишь крепче сжал ее волосы, заставляя пискнуть от боли.

Внезапно она заметила Закарию, стоявшего позади Рэндалла. Ее внутренности завязались в узел от мерзкого чувства обреченности. Его тоже схватили. Как и Аврору, Закарию удерживали двое людей, один из которых прижимал к его горлу кинжал. Но он был совершенно спокоен. Или ранен? Он стоял с закрытыми глазами и шевелил губами, будто что-то нашептывал.

– Вы не можете отдавать распоряжение убить принца! – Лицо Уилла исказили гнев и недоумение. – Рэндалл, чтоб тебя! Сдавайся и прикажи своим людям бросить оружие!

Аврора смотрела на это все сквозь пелену слез. Не хотела верить в происходящее.

– Нет, – тихо ответил Рэндалл, хотя Аврора прочла это по его губам.

– Убить принца Рэндалла и его людей! – отдал приказ ее суровый надзиратель, и солдаты, окружавшие Рэндалла, ринулись в атаку.

Но тут случилось то, чего Аврора никак не ожидала.

Уилл, который все это время стоял напротив Рэндалла на расстоянии пары метров, подскочил к нему. Но не для того, чтобы биться с ним. Он прикрыл его собой и стал сражаться с солдатом, который напал на Рэндалла. Сам Рэндалл вступил в неравный бой сразу с тремя.

Аврора снова бросила все усилия, чтобы высвободиться, за что получила ощутимый удар в бок.

– Смотрите, княжна, и внимайте, – заговорил мужчина, пока она хватала ртом воздух. – Вы отправитесь на Север и скажете своему дяде то, что приказал король Артур. Иначе печальная участь постигнет не только вашего мужа, но и сына.

– Ублюдок! Будь проклят ты и твой король! – взревела Аврора сквозь слезы, понимая, что это конец. Рэндалл не жилец. А вместе с ним и Закария, и оставшиеся в живых солдаты, и даже Уилл, который в последний момент сделал правильный выбор.

Аврору переполняли гнев, боль и ненависть, которые были настолько интенсивны, что она не могла уместить их в себе. Внезапно она почувствовала странную дрожь во всем теле, а потом ее сбило с ног силой необузданных эмоций. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что упала не только она. Мужчина, который сжимал ее руки, рухнул вместе с ней, а второй, отдавший приказ убить Рэндалла, отшатнулся на пару шагов.

Эмоции обволакивали Аврору. Словно они вырвались наружу и сдавливали ее своей мощью. Она подняла взгляд и стала искать в толпе сбитых с толку солдат знакомую фигуру Закарии. При виде него она уверилась в своих догадках.

Его глаза. В них не мерцали больше медовые крапинки. Они налились чистейшим золотом.

Солдат, ранее державший нож у его горла, дергался в руках Закарии, истекая кровью.

Но то, что Аврора увидела потом, повергло ее в шок. Удерживая солдата за нагрудник доспехов, Закария притянул его ближе и полоснул ножом по горлу, после чего склонился к его шее и начал пить кровь. Сила гудела вокруг нее, но Аврора уже крепко стояла на ногах, чего нельзя сказать о солдатах, которые пытались встать, но пошатывались и спотыкались. Аврора выхватила у одного из них кинжал и ранила его – не смертельно. Потом бросилась на второго, что отдал приказ убить Рэндалла, и вонзила нож ему в живот.

– Сука! – взревел он, брызжа слюной, каплями осевшей на его густой бородке с проседью.

Аврора бросилась к Рэндаллу.

Закария оторвался от солдата, и тот рухнул наземь, побелевший, как мел. Рот и подбородок адепта заливала кровь, кожа посерела. Глаза все так же мерцали золотом, а губы исказились в жутком оскале. Вид Закарии наводил ужас не только на врагов, но и на саму Аврору. В этот момент он не был похож на человека. Он был тенью себя настоящего – смертоносной и безжалостной.

Закария передвигался по опушке с нечеловеческой скоростью, и солдаты Артура падали один за другим. Ему хватало одного точного удара, чтобы прервать жизнь каждого, кто осмеливался скрестить с ним меч. Нескольких солдат он убил иглой, которая едва заметно поблескивала в его левой руке.

Только когда восьмой солдат вражеского отряда замертво упал от необратимого удара Закарии, Аврора смогла отвести взгляд и стала искать Рэндалла. Он тоже сражался с особой жестокостью. Уилл дрался подле него. Спина к спине. Как и должны сражаться родные братья, прикрывая тыл друг друга. В бою он был собранным и на удивление сильным, но не шел ни в какое сравнение с Рэндаллом. Им правили животная ярость и ненависть, и Аврора чувствовала это даже на расстоянии.

Через считаные минуты на ногах остались лишь двое из отряда Рэндалла, он сам, Уилл и Закария, который дышал тяжело, а с его губ срывались болезненные стоны. Неестественная серость сошла с лица, уступая мертвенной бледности. Он склонился, уперев руки в колени, пытаясь восстановить дыхание. Все кончилось.

Аврора всхлипнула, содрогнувшись всем телом, и сорвалась на бег. Рэндалл бросился ей навстречу, и уже спустя мгновение она тряслась в беззвучном плаче в его объятиях. От него пахло кровью, по́том и лошадьми, но вместе с этим Аврора ощущала родной аромат летних ягод и скошенной травы и не могла им надышаться.

– Моя девочка, моя Аврора! – приговаривал Рэндалл дрожащим шепотом и гладил ее волосы, плечи и спину.

– Ты пришел за мной, Рэй, – всхлипнула она и подняла голову, чтобы посмотреть на него.

Рэндалл скользнул взглядом по ее щеке и стиснул зубы.

– Они заплатят! – убийственно тихо проговорил он. – Заплатят за каждую пророненную тобой слезу!

Аврора уже хотела сказать, что все это неважно, главное они снова вместе, как услышала крик Уилла:

– Рэндалл!

В следующий миг из-за деревьев вышел уцелевший солдат вражеской армии. Уилл бросился в атаку, но тут противник поднял арбалет, который скрывал за полами плаща, и выстрелил в Уилла. Закария резко выпрямился, вытащил из-за пояса кинжал и одним точным ударом поразил врага в сердце. Раздался звук падающего наземь тела. Затем шум повторился.

Уилл. Он упал на траву, и его сюртук обагрился кровью там, откуда торчала стрела.

Все случилось так быстро, что Аврора даже не заметила, что не дышала.

Рэндалл отстранился и подбежал к Уиллу.

– Рэндалл… ты… ты… – Уилл перешел на шепот, когда Рэндалл сел на землю и положил его голову к себе на колени. – Прости меня… за все…

– Нет, нет. Подожди. Нужно осмотреть рану. Мы сейчас приведем коней и направимся в Сентроу, тебе помогут, – нервно затараторил Рэндалл, попутно осматривая рану.

Аврора на ватных ногах подошла к ним и опустилась рядом.

– Нельзя вынимать стрелу, – прошептала она, с жалостью глядя на побледневшего Рэндалла. – Иначе он потеряет много крови.

– И ты, Аврора, прости меня, если сможешь, – прошелестел Уилл, посмотрев на нее. – Я был таким идиотом… не видел дальше своего носа… только и делал, что жалел себя и ненавидел всех вокруг. Я так виноват.

– Мы все ошибаемся, Уилл, – дрожащим голосом успокоил его Рэндалл. – Не трать силы. Закария! Глен! Мартин! – крикнул он оставшимся в живых воинам. – Приведите коней!

Он погладил Уилла по лицу и, зажмурившись, тяжело сглотнул.

Кровавое пятно на одеждах разрасталось. Они бы не успели добраться до Сентроу, даже если бы он располагался прямо за лесной чащей.

Уилл покачал головой:

– Мои ошибки… они… я заслуживаю смерти. Это я рассказал Артуру про служанку Тину… – По его щекам покатились слезы. – Прости, брат. Все это из-за меня. И… еще…

– Уилл, перестань, все в прошлом… Мы ведь братья. – Глаза Рэндалла заполнились слезами. – Ты всегда был моим любимым братом. И останешься им, что бы ни случилось.

Злость и обида на Уилла улетучились. Аврора видела, как он бросился защищать Рэндалла. Тот Уилл, которого она когда-то знала, не исчез полностью. Он просто зарылся куда-то глубоко, в отдаленный уголок почерневшей от горя души, но сумел вырваться из плена злости и скорби в нужный момент. И сейчас тот самый Уилл, которого так любили Рэндалл и Анна и которого уважала Аврора, умирал достойной смертью на руках брата.