– Может, кому-то стало плохо? Или на дороге препятствие? – предположила Аврора.

– Не похоже, – угрюмо отозвался Уилл и спрыгнул на землю. – Оставайся здесь и не высовывайся.

Аврора не стала упрямиться на тот случай, если им на пути встретились разбойники. В душе зародилась тревога. Она заметила, что ближайший к карете всадник держал меч наготове, словно собирался сражаться. Только мысль успела сформироваться в голове, как на всю округу раздался боевой клич. Снаружи раздались удары стали о сталь.

Аврора резко вдохнула, и ее кожа покрылась мурашками. Она готова была разрыдаться, но отнюдь не от страха. Она слышала этот боевой клич десятки раз на тренировочной арене Вайтхолла. Клич Закарии. Клич личного отряда наследника рода Корвин.

Уилл ошибался, Рэндалл бы никогда не бросил ее.

Он пришел за ней.

– Доставить княжну к границе Запада любой ценой! – послышался крик снаружи.

Это стало для Авроры сигналом к действию.

Она открыла дверь кареты и спрыгнула на землю, но ее сразу окружили шестеро солдат Артура.

– Рэндалл! – закричала она так громко, что у нее зазвенело в ушах и сорвался голос.

Один из солдат подбежал к ней, и Аврора, вспомнив изнурительные тренировки под чутким руководством Закарии, одним уверенным движением выхватила меч из его ножен. Она выставила клинок перед собой, приготовившись сражаться. Боль в голове напоминала удары молотка, но она заставила себя не думать о ней.

– Ну давайте, сразитесь со мной, вам ведь наверняка отдали приказ беречь меня как самое ценное сокровище! – Она злобно усмехнулась и ринулась в атаку. В крови кипела бушующая ярость.

Мужчины стояли в замешательстве, не зная, как поступить. Воспользовавшись этим преимуществом, Аврора ранила обезоруженного солдата и стремглав пустилась в гущу сражения. Она сомневалась, что Рэндалл прибыл лично, но надеялась увидеть Закарию. Уже в следующую секунду перед ней возник Марон, один из воинов отряда Рэндалла, и Аврора готова была броситься ему в объятия от счастья.

– За мной, ваша светлость! Нужно торопиться! – прокричал он, хватая ее за руку, но тут их окружили.

Аврора осмотрелась по сторонам. Они находились посреди лесной опушки, окрашенной в багровое золото рассветными лучами. В нескольких десятках метров от кареты развернулась ожесточенная битва. Аврора сразу узнала боевое облачение воинов из отряда Рэндалла. Их было меньше, чем солдат Артура.

– Куда это вы торопитесь? – с издевкой бросил мужчина с черной бородкой.

– Домой. Княжну Аврору ждут дети, – ответил Марон и одним движением головы откинул темно-русую волнистую челку, а в следующий миг в солдата Артура полетел кинжал, угодив ему прямо в горло.

Скорость и ловкость, отточенные до совершенства. Сразу видно, что его тренировал Закария.

Оставшиеся четверо солдат бросились на Марона, и Аврора не раздумывая ринулась в битву. Первый противник пытался обезоружить ее, но не ранить, что дало Авроре большое преимущество. Плавным, но точным движением она оставила поперечную длинную рану на его животе.

– Добейте его! – выкрикнул Марон, сражавшийся одновременно с тремя солдатами. – Они всех нас перебьют!

Аврора на секунду зажмурилась, когда противник налетел на нее с чередой ударов. Она лишь чудом сумела отразить их. От нервного возбуждения сердце стучало в горле, а ладони вспотели. Она крепче перехватила меч и нанесла ответный удар, а потом, сделав ложный выпад, нырнула противнику под руку и пронзила бок лезвием. Он начал оседать на землю, и Аврора отвернулась. Ей не хотелось знать, был ли ее удар смертельным. Следующего солдата она подло ранила в спину, тем самым оказав помощь Марону. С оставшимися двумя он разделался сам.

– Держите. – Он протянул Авроре два кинжала. – Помнится, вы хорошо метаете ножи. Нужно торопиться в чащу, там ждут лошади.

– Кто с вами? – на бегу спросила Аврора.

Марон не успел ответить. Из лесной гущи раздался свист, и его живот пронзила стрела. Он опустил удивленный взгляд, а потом посмотрел в сторону деревьев. Оттуда показалось несколько солдат.

– Бегите, княжна, – шепнул Марон, крепче сжимая меч, выдавая намерение драться до последнего вздоха.

Аврора с трудом проглотила ком в горле и ринулась в противоположную от солдат сторону. В ушах гудела кровь, перед глазами все плыло, а дыхание срывалось от волнения и страха. Отовсюду доносились крики, звон стали, топот ног и копыт. Она не успела пробежать и нескольких метров, как грубые руки обхватили ее за талию и поволокли обратно к карете.

В этот момент она увидела его. Рэндалл стоял в самой гуще сражения.

– Рэндалл! Сзади! – завопила она что есть мочи и взмолилась, чтобы он оглянулся назад, а не на ее крик.

И Единый внял ее мольбе.

Рэндалл развернулся и мощным ударом одолел противника. Только потом он посмотрел в ее сторону. Солнце уже поднималось над опушкой и отражалось в его темных доспехах ониксовым блеском. На таком расстоянии она не видела его взгляд, но точно знала, что он полон такой же любви и тоски, как и ее собственный.

Это придало Авроре сил, и она начала отчаянно брыкаться. Она резко задрала голову и ударила державшего ее мужчину в подбородок, заставляя его ослабить хватку. Развернувшись, Аврора врезала ему коленом в пах и помчалась прочь. Она бежала так быстро, как только могла, не обращая внимания на усиливающуюся головную боль. Ей нужно попасть в эпицентр сражения. Она должна увидеть Рэндалла поближе, и плевать, если ее снова перехватят. Чем меньше становилось разделявшее их расстояние, тем яснее она понимала: Рэндалл не выиграет этот бой. Солдатов Артура было слишком много.

Оглянувшись через плечо, Аврора споткнулась и едва не упала. Посреди пяти поверженных врагов лежал, не шевелясь, Марон, а за ней бежали еще трое.

Нельзя оборачиваться! Нельзя отвлекаться и позволять страху завладеть разумом!

Перед ней возник мужчина, и Аврора метнула в него кинжал, врученный Мароном. Тот угодил ему в бедро. Авроре было жизненно необходимо оказаться рядом с Рэндаллом. Он стоял там, сражался сразу с несколькими солдатами. Его движения были резкими, отточенными, беспощадными. Аврора раньше не видела Рэндалла в настоящем бою, но ей казалось, что эта жестокость и грубость появились в нем после рабства. Она была уже совсем близко, когда ее резко дернули за капюшон. Аврора упала, но чьи-то грубые руки подхватили ее.

– Пустите! – прорычала она, с силой вырываясь из хватки.

Мужчина больно вывернул обе ее руки и, сжав их в запястьях, потянул на себя. На ее затылок опустилась третья рука. Сбоку возник еще один мужчина. Он дернул ее за волосы, вынуждая поднять голову и смотреть вперед.

– Нам велено, чтобы вы это увидели. А потом мы отправимся в порт, как и было запланировано.

– Что я должна увидеть? – выплюнула Аврора, все еще брыкаясь.

– Смерть вашего мужа.

Аврору словно облили кипятком. Она замерла. Бушующие эмоции на мгновение стихли, позволяя ей трезво оценить ситуацию.

Лесную опушку усеяли десятки тел, большинство из которых были облачены в темные доспехи с символом Корвинов на плече. Судорожный всхлип застрял в горле Авроры. На ногах стояли от силы пятеро солдат из отряда Рэндалла, включая Закарию. А против них не меньше двадцати людей Артура.

– Остановитесь! – прокричал знакомый голос.

Уилл.

Он тоже сжимал в руках меч. Окровавленный. И Авроре совсем не хотелось знать, скольких арденийцев он убил в этом сражении.

Солдаты Артура, окружившие Рэндалла и его воинов в плотное кольцо, замерли.

– Рэндалл, сдавайся! Еще не поздно уладить конфликт с Артуром, и тогда он вернет тебе Аврору! – громко произнес Уилл.

Аврора смотрела на мужа не отрываясь. В ушах предсмертным колоколом звенели слова мужчины, который до сих пор сжимал ее короткие волосы, не позволяя отвернуться. Ее руки онемели от боли, но солдат позади даже не думал ослабить хватку. Аврора попыталась со всей силы наступить ему на ногу, но тот предугадал ее действие и ударил ногой под колено. Она чуть не рухнула на землю, но ее удержали.