Младший принц разительно отличался от Рэндалла и Тристана. Он держался вполне миролюбиво и непринужденно, в отличие от старших братьев, один из которых сейчас легко бы убил своим ледяным взглядом первого встречного, а второй, казалось, хотел утопиться в бокале вина.

– Да, принц Уилл, наши народы во многом различаются. У северян более суровый нрав.

– Зато северяне – доблестные и справедливые воины. – Король Алан отсалютовал ей бокалом вина.

– Спасибо за такие лестные слова, Ваше Величество. – Аврора опустила голову в легком поклоне.

– Я давно хотел укрепить союз с Северным царством, а также с Западным королевством. Но невеста Тристана, к сожалению, скончалась от болезни. – Он драматично опустил уголки губ.

– Упокой Господь ее душу! – Тристан даже не попытался скрыть кривую усмешку и залпом осушил очередной бокал.

– Не печалься, Тристан. Хотел обрадовать тебя славной вестью в кругу семьи. Король Таннат дает добро на твою помолвку со своей старшей дочерью. Она овдовела пару месяцев назад, не успев родить покойному супругу наследника. Но, по словам моих людей в Западном Королевстве, Брезильда – пышущая здоровьем девушка, способная вы́носить прекрасное потомство.

Лицо Тристана вытянулось и приобрело землистый оттенок. Впервые за утро он отставил бокал и посмотрел на отца, брезгливо сморщив нос.

– Отец, позвольте узнать, а сколько лет этой пышущей здоровьем деве?

– Не так много, чтобы в твоем голосе слышалось возмущение, сын. – В голосе короля появились угрожающие нотки. – Ей всего тридцать пять. Она спокойно сможет родить как минимум троих.

Аврора увидела, как нахальное выражение лица Тристана сменилось на ледяную маску, под стать Рэндаллу.

– Отец, а почему бы мне сразу не жениться на матери Танната, она тоже вдова. – Он сверлил отца гневным взглядом, сжимая руки в кулаки.

– Тристан! – В голосе короля послышался металл.

– Что – Тристан? Сперва вы хотели женить меня на страхолюдине, с которой я зачал бы ребенка только при условии, что ей на голову надели бы мешок. А теперь пытаетесь подсунуть мне старуху, чье тело еще не остыло от ласк покойного мужа.

– Не смей разговаривать со мной в таком тоне, щенок!

Аврора наблюдала за отцом и сыном в немом шоке. У царя Дайна тоже случались конфликты с сыновьями, но они решались за закрытыми дверьми его кабинета. Он никогда не позволял себе оскорблять царевичей даже в присутствии других членов семьи.

– Почему именно я должен жениться на ней? Почему бы тебе не женить любимого сыночка, который благодаря рокировкам нашего умелого шахматиста, – Тристан бросил злобный взгляд на Рэндалла, – тоже теперь остался без невесты.

– Тристан, угомонись, пожалуйста. – Уилл слегка коснулся его плеча.

– Закрой пасть, – рявкнул на него Тристан и вскочил на ноги, с грохотом отбросив стул назад.

Прислуживавшая за столом служанка тут же подбежала и поставила стул на место.

– Тристан! Что ты себе позволяешь? Если сейчас же не замолчишь, я заставлю тебя об этом пожалеть. – Алан больше не пытался сдерживать себя. Слетела маска доброжелательности, и его лицо налилось кровью.

– И что ты сделаешь? – угрожающе тихо прошипел Тристан. – Лишишь меня жалкого клочка земли, который бросил мне как подачку, и отправишь в горы пасти овец? Что же, ваше право! Но жениться на старшей дочери короля Танната я не буду. – Он вышел из-за стола и покинул трапезную, с силой захлопнув за собой дверь.

Воцарилась звенящая тишина. Аврора наблюдала за этим со смятением и грустью. Она подняла полные печали глаза на Рэндалла, который за все это время не промолвил ни слова и с совершенно безмятежным видом попивал кофе.

Встретившись с Авророй взглядом, он скривил рот в грустной усмешке.

– Добро пожаловать в семью, душа моя, – почти беззвучно прошептал он, но Аврора прочла его слова по губам.

Аврора проснулась от шумного пения птиц за окном. Рэндалла в комнате уже не было. Он приходил в спальню, когда она уже спала, и уходил по утрам задолго до ее пробуждения. О том, что он делит ложе с супругой, указывали только смятые одеяло и подушка, хранившие его запах. Аврору такое положение дел вполне устраи-вало.

Она умылась и спокойно позавтракала булочками с ароматным кофе. Закончив трапезу в одиночестве, надела шерстяную тунику, штаны и жилетку и направилась к выходу.

Сегодня она намеревалась посетить тренировочную арену.

Аврора блуждала по длинным коридорам замка, когда из-за очередного поворота ей навстречу вышла целая компания в лице Тристана, Уилла и Джоанны с Вайолет. Они окинули ее удивленным взглядом, задержав внимание на штанах.

– Доброе утро, – поприветствовала Аврора.

– Доброе утро, княжна! Чудесно выглядите, – Тристан поздоровался за всех.

После ссоры с отцом Тристан никому не показывался на глаза. И только спустя три дня он пришел на общий ужин в трапезной как ни в чем не бывало. Он заигрывал со всеми незамужними девушками, пил без остановки и отпускал пошлые шуточки. В общем, вел себя как и прежде, будто весть о скорой помолвке его ничуть не волновала.

Сегодня его длинные черные волосы были собраны в тугой хвост на затылке, и Аврора сумела разглядеть в его ухе серьгу. Крошечный, свисающий на цепочке серебряный кинжал, рукоять которого была усыпана мелкими бриллиантами. Украшение было изящным, но при этом удивительным образом придавало Тристану мужественности.

– Спасибо, принц Тристан.

– У северянок считается приличным разгуливать по замку в штанах? – Вайолет окинула Аврору надменным взглядом.

– У наших народов слишком разные понятия о нормах приличия, леди Вайолет. – Аврора демонстративно поправила высокий ворот туники, полностью скрывающий грудь и шею.

– Куда держите путь, княжна Аврора? – Уилл перебил Вайолет, чтобы предотвратить вероятную ссору.

– Иду на тренировочную арену. – Заметив в глазах Джоанны вопрос, Аврора поспешила добавить: – Рэндалл мне разрешил. Правда, я не знаю дороги.

– Что ж, тогда мы вас с удовольствием проводим, – сказал Тристан, и они впятером направились к выходу.

Пока они шагали по огромной территории замка, Аврора заметила, как Уилл и Джоанна переглядываются друг с другом. Не знай она, что они были кузенами, решила бы, что эти двое влюблены. Они миновали сад и через высокую арку с деревянными дверями вышли на задний двор. Поднялись по ступенькам на небольшой балкон, примыкавший к стене замка. Заняв место у невысокой перегородки, Аврора посмотрела на арену.

Тренировочная площадка Вайтхолла была ограждена высоким забором. Ее размеры намного превышали арену в Ледяном замке. В правой части были расставлены высокие столбы разной величины. Два самых высоких столба, находившихся на разных концах площадки, объединяла длинная узкая доска. На ней балансировал на одной ноге Рэндалл, одновременно сражаясь на мечах с Закарией.

– Доброе утро, принц Рэндалл, – закричала на всю арену Вайолет. На ее лице сияла такая кокетливая улыбка, что Аврора недовольно поджала губы.

«И эта девушка пыталась упрекнуть меня в неприличии?»

Рэндалл нанес Закарии еще один удар и, поставив вторую ногу на перекладину, повернулся на крик.

– Доброе утро, леди Вайолет, – одарив девушку вежливой улыбой, отозвался Рэндалл и посмотрел на Аврору. Встретившись с ней взглядом, он подмигнул ей, отчего она робко улыбнулась.

– Братец, ты всего неделю как женат, а вместо того, чтобы нежиться в объятиях молодой жены, изводишь себя тренировками среди потных солдат?

– И тебе доброе утро, Тристан. – Рэндалл кивнул Закари, показывая, что тренировка окончена, и спрыгнул с перекладины. – Твой нездоровый интерес к чужой личной жизни до добра не доведет. Помяни мое слово!

Аврора закатила глаза. Эти двое никогда не общались нормально, по крайней мере, при ней.

Она увидела мишени для стрельбы из лука и тяжко вздохнула.

– Как же хочется пострелять из лука… – Она не сразу осознала, что сказала это вслух.