– Как все прошло?

– Тьфу, Киалана! – Кира схватилась за сердце. – Ей-ей, что тот упырь!

– Это ты «Тварей Излома» начиталась, – рассмеялся брат. – Идём обедать?

Трапезная Южной башни отличалась от трапезной Северной лишь одним – вместо широкоплечих, гонористых курсантов, здесь толпились шумные, обряженные в хламиды адепты. На правах помощника Настоятеля, Нааррон выбрал маленький стол в уголке, чтобы спокойно поговорить, насколько это, вообще, возможно в переполненном помещении.

Быстро покончив с рассказом и едой, Кира, ёрзая, ждала, когда брат насытится. Непреодолимо тянуло на воздух. Толкотня и пыльные коридоры утомили, хотелось поскорей оказаться под открытым небом.

– Ты все? – спросила она, когда брат отложил ложку. – Погуляем ещё?

– Хорошо, но через час я должен сопровождать Настоятеля Агилона на собрание наставников. Тебе кости будем мыть, – он усмехнулся.

– Мойте, мне не жалко, – устало ответила охотница.

Снаружи было пасмурно, тяжёлые тучи затянули небо, будто с самого утра и не светило яркое тёплое солнышко. Громадины храмов и часовая башня резко выделялись на тёмном фоне. Непогода совершенно не пугала Киру. Наоборот, все её существо пело в унисон со стихией, и она всей душой желала грозы. Не успела охотница толком глотнуть свежего, пахнущего дождём воздуха, как пронзительный скрежет ломающегося голоса разрезал пространство, заставив поморщиться от неожиданности.

– Адепт, Нааррон! Вас…

– Опять ты! – взревел брат, и ловко ухватил вихрастого нескладного парнишку за ухо.

– Ай!

– Чего снова удумал?! Ну! – Нааррон, словно извиняясь, повернулся к Кире: – Вечно он так! Ничего толком сказать не может, только путает! Говори же, чего надо?

– Вот! – плаксиво ответил парнишка, выудив из кармана записку.

Нааррон одной рукой развернул послание и быстро пробежал глазами по строкам.

– Пусти-и-те, адепт Нааррон! – гундосо заканючил служка.

– Ты чего? Отпусти парня! – Кире было и смешно и жалко мальчонку одновременно, но от неё не укрылось, что этих двоих связывают давние отношения.

Выпустив покрасневшее ухо, адепт повернулся к сестре:

– Да он… Всегда одно и то же! А! – Нааррон махнул рукой, вслед улепётывающему со всех ног служке.

– Что там? – Кира взглядом указала на записку.

– Это от Крэга. Он ждёт нас на конюшнях. Хочет попрощаться перед отъездом.

Внезапно Кира почувствовала, как внутри что-то оборвалось. За краткий миг в душе успела родиться надежда на то, что блокирующий перстень сломает возникшую между ними стену. И тут же рухнула.

«Он уезжает! Киалана, почему так быстро?»

– И где он? – Нааррон со вздохом посмотрел на ряды конюшен. – Несносный мальчишка! Вот так всегда, ничего толком не скажет и убежит, а я потом мечись по всему Ордену!

– Да ты замордовал мальчонку, он и подходить к тебе боится. Попробуй с ним ласково поговорить. Угости пряником.

– Ласково?! Да я ему уши оборву, как увижу!

Кира только развела руками.

– Давай поищем Крэга, ты начни оттуда, а я здесь проверю.

– Хорошо, – Нааррон, ворча под нос: «Угостить? Ужо я его угощу, как поймаю!» пошёл к тем конюшням, что располагались дальше.

Кира начала с ближайшей. Здесь никого, кроме конюхов, обихаживающих лошадей в денниках, не обнаружилось. А на входе во вторую она столкнулась с Крэгом.

Задумчиво глядя перед собой, Защитник вёл в поводу Ветра. Конь, фыркнув, подался назад, напуганный её неожиданным появлением

– Кира? – ослеплённый на миг солнцем, решившим послать последний лучик прямо в золотистые глаза. – Кира! – Крэг, бросив поводья, бросился к ней, подхватывая на руки и стискивая в объятьях. – Я и не надеялся, что ты придёшь! – горячо прошептал он куда-то в шею, затем поставил её на землю, чуть отстраняя. Радостная улыбка внезапно померкла, а пальцы, до того крепко сжимавшие талию, стали почти невесомыми. – Или ты здесь, чтобы проведать Полночь?

– Нет, – выпалила охотница прежде, чем он убрал руки, – я искала тебя, – она боялась моргнуть, борясь с подступившим к горлу комком.

Крэг выглядел внушительно и строго как настоящий Защитник, даже трудно было поверить, что это тот же самый парень, с которым они целовались в овине.

«Вон и громовик на шее, теперь он уже носит его по праву».

Киррана осторожно погладила пальцами маленький металлический солнцеворот. Горячая ладонь накрыла её руку, прижав к груди, и охотница ощутила, как гулко бьётся сердце под её ладонью. Молчание прервал отдалённый раскат грома, а комок в горле потихоньку одерживал победу, грозя пролиться даже раньше, чем небо разверзнет хляби.

– Первая гроза, – Кира посмотрела наверх, пытаясь справиться с собой.

– Дождь в дорогу – добрая примета, – голос Крэга прозвучал также хрипло.

– Далеко собрался?

– В Красные Горки. Это рядом, даже намокнуть не успею, – на губах мужчины появилась та самая улыбка.

– Может, переждешь непогоду в Ордене?

Защитник ответил не сразу и не о том:

– Это он сдерживает твою силу? – Крэг аккуратно взял руку Кирраны в свою и, отняв от сердца, принялся рассматривать перстенёк. – Красивый, – Крэг ещё помолчал, продолжая поглаживать её пальцы. – Но со мной, похоже, не работает, – выпустив девичью ладошку, он нежно провёл руками по русым волосам, разделяя их на две части и перекидывая на грудь. Коротко усмехнулся, а затем исполненные печали золотистые глаза поймали взгляд синих. – Тогда я уже не смогу уехать, – шепнул Защитник, обжигая дыханием её губы.

Кира, поддавшись буре, которая творилась в душе сама сделала последний шажок навстречу. С тихим вздохом целуя Крэга, она не заметила, как вышедший из-за угла Нааррон, едва открыл рот, чтобы их окликнуть, но тактично захлопнул и, остановившись, принялся рассматривать сердитое небо.

Поцелуй получился умопомрачительно нежным и бережным. Предательски подкосившиеся ноги, вынудили опереться на Защитника и прикрыть глаза, чтобы остановить головокружение. Они ещё некоторое время стояли молча, прижавшись лбами и пытаясь прийти в себя. В чувство привели первые капли дождя, частые и щедрые на влагу.

– Пора, – прозвучало в унисон.

Крэг выпустил её из объятий, и Кира отступила на шаг.

– Со мной достаточно просто обняться, – раздался голос брата.

– Пойду, проведаю Полночь, – охотница кивнула Защитнику на прощанье.

Кира не знала, что её лошадку определили именно в эту конюшню, но ухватилась за сказанное Крэгом ранее. Она быстро шла мимо денников, желая одного – скорее найти пустой, и такой, наконец, попался. Новый раскат грома напугал лошадей и заглушил рыдания. Дождь очищал землю, а слезы – её душу, вымывая все тяжкое и ненужное, что накопилось. Освобождая от лишнего. Обновляя.

Утерев лицо и успокоившись, вскоре она осторожно выглянула из денника. Брат ещё разговаривал с другом. Оба стояли к ней спиной. Без опаски быть уличённой в женской слабости, она пошла дальше, осматривая денники. И, наконец, нашла Полночь. Лошадка радостно заржала, приветствуя хозяйку.

– Идём? – Нааррон тихо подошёл и осторожно тронул за плечо.

– Хочу ещё побыть здесь, Полночь соскучилась, – ответила Кира не оборачиваясь.

– И то верно. Подожди, пока ливень закончится, чего зазря мокнуть? Ты ж не этот глупый дуболом, в отличие от Крэга. Я его уговаривал переждать, но нет! Он, видите ли, торопится, – Нааррон хлопнул ладонью по лбу. – О! Надо было, чтобы ты попросила, тебя бы он точно послушал!

«Просила…» – мысленно ответила Кира.

– Слушай, мне уже пора. Совет не перенесут из-за дождя. Настоятель будет недоволен, если я опоздаю…

– Иди, конечно. Я вряд ли сумею здесь заблудиться.

«Даже если очень захочется…»

Кира вздохнула свободнее, когда Нааррон ушёл. Хотелось побыть наедине со своими мыслями и чувствами. Сначала её покинул Микор, а теперь вот и Крэг.

«Если бы Микор остался, рано или поздно мы были бы вместе».

«Не покинь Микор Орешки, его бы точно извёл Пасита», – подсказал здравый смысл.