«Вдруг и сейчас повезёт?»

– Сначала снимем платье, – тин Хорвейг, правильно расценив её взгляд, перешёл на шёпот, наклонившись совсем близко. – Оно явно мешает. Горячее дыхание огнём опалило шею. Кира даже порадовалась этой самой меховой горжетке, которая защищала открытые плечи. К сожалению, роскошная безделушка не представляла собой серьёзную преграду. Защитник аккуратно расстегнул застёжку, покрутил между пальцев драгоценный камень, любуясь игрой света на гранях: – Тебе идут даманды, – медленно потянул, лаская мехом плечи, вызывая мурашки по всему телу. Улыбаясь, опустился перед ней на колени, приподнимая подол платья.

Кира всхлипнула, вцепившись в холодную ткань:

– Не надо!

– Что не надо? Ты собираешься спать в сапогах? – Стянув их один за другим, принялся массажировать стопы.

– Господин Защитник, не надо, пожалуйста! – Кира вздрогнула от странных ощущений – щекотно и приятно одновременно, если бы не было так жутко.

– Разве тебе не нравится?

– Нет!

– Лжёшь! – Защитник улыбнулся. Его рука скользнула выше, и Кира дёрнулась, как от удара. Рванулась назад, но помешал кринолин, корсет не позволял нормально дышать. Вся эта бабская сбруя, кою натянули на неё служанки, плотно облегала, сковывая движения. Побег обернулся падением на спину. Сверху навалилось тяжёлое тело. Защитник нежно погладил плечи и обжёг шею лёгкими поцелуями. Мгновенно отстранился, избегая её кулака.

– Сначала снимем платье, а потом подерёмся, если захочешь.

Похоже было, он от души веселится. Кира поняла, что проиграла схватку ещё до её начала.

– Господин Защитник, пожалуйста!

– Господин Защитник, – повторил Пасита смакуя. – Ты стала значительно вежливей, с чего бы?

Он принялся целовать её снова, но теперь удерживая руки – обе своей одной. Непринуждённо, будто охотница и вовсе не сопротивлялась. Затем легко поднялся, увлекая следом. Рывком развернул к себе спиной.

– Не двигайся! – Кира было отшатнулась, но большая горячая ладонь легла на горло, легонько сжала. Шёпот раздался у самого уха: – Не двигайся, повторять не буду.

– Господин Защитник… Пасита! – Кира предприняла новую попытку.

– Дай же мне, наконец, расшнуровать корсет! Или видишь здесь кого-то ещё, кто тебе поможет?

Кира придержала платье, не позволяя упасть к ногам, когда тин Хорвейг закончил и повернул её к себе. Видя, как она вцепилась в тонкую ткань, усмехнулся. В холодных глазах мелькнуло предвкушение.

– Забыла, что я тебя уже видел? – Улыбка стала хищной, заставляя залиться краской: – Ах да! Ты ведь не знала.

– Нет! Нет! Нет! Нет! – Только и повторяла Кира, когда он, толкнув её на кровать, навалился сверху и принялся бесцеремонно покрывать поцелуями, спускаясь все ниже, стягивая платье, проникая под него руками, жёстко сминая полушария груди, играя языком с торчащими сосками, сжимая ягодицы, пробираясь к самому сокровенному: – Не-ет!

К счастью, неожиданно Защитник сам все прекратил. Отодвинулся, взъерошенный и разгорячённый. Воздух с хрипом вырвался из его лёгких, когда он вдруг рассмеялся:

– Похоже, ничего не выйдет. А я надеялся, что хоть это сможет помочь. Но или тебе на самом деле нравится больше, чем ты показываешь… Или попросту два транса за сутки тебя всерьёз измотали. Он рывком поднялся и прошёлся по комнате, поглядывая в её сторону: – Как ты могла испортить такой великолепный план, а? – Его голос прозвучал едва ли не по-детски возмущённо.

Мужчина отошёл к столику у окна и плеснул себе вина в серебряный кубок:

– Хочешь? – Предложил, и, не дождавшись ответа, выпил: – Как хочешь.

Кира молчала, пытаясь хоть как-то прикрыться, завернулась в горжетку.

– Я хотел тебе показать, что удовольствие можно получить разными способами. Необязательно лишаться невинности. Но раз ты так противишься…

Защитник задержал на ней взгляд. В глубине зрачков рождалось голубоватое пламя. Тихо зарычав, он все же направился к двери, и Кира невольно вздрогнула, когда он проходил мимо. И снова, когда кулак ударил по косяку.

– Нет, это просто невозможно выдержать! Навещу-ка я госпожу Аннару. Она мне кажется сговорчивее некоторых глупышек и сможет оценить мои старания по заслугам.

На пороге Пасита обернулся и пристально, без тени улыбки посмотрел на съёжившуюся охотницу. Непогасший отблеск в глубине глаз, придал ему сходство с диким животным:

– Не вздумай сбежать! Помни про договор.

Как только дверь затворилась, Кира метнулась следом, перешагнув, через платье. Судорожно заперлась на щеколду трясущимися руками, но этого ей показалось мало. Схватив резную вешалку, она ударом ноги сломала её пополам и вставила одну часть в дверную ручку, так чтобы помешать открыть дверь снаружи. Но и на этом тоже не успокоилась. Шкаф оказался тяжелее, чем она предполагала, но все же ей удалось его передвинуть к дверному проёму.

Всё.

С мыслью, что сделала всё возможное, Кира устало опустилась на кровать. Это, конечно, Паситу не задержит, но даст какое-то время. Охотница, подошла к окну и выглянула наружу. Оно выходило на внутренний двор, где располагались конюшни и прочие хозяйственные постройки. На земле, вывалив красные языки, разлеглись два огромных сторожевых пса – на ночь их спускали с привязи. «Таких – легко не обманешь. Да, и у меня по-прежнему нет нормальной одежды, а в платье далеко не убежишь, даже если мне удастся его самостоятельно надеть…»

Она улеглась спать на кровати, предварительно выбросив все лепестки в окно и проветрив комнату.

Утром в дверь робко постучали.

– Госпожа, Киррана! Позвольте подать завтрак. Господин Защитник ожидает вас внизу. Просил поспешить.

5.

С мельницы Крэгу с Наарроном удалось убраться лишь чудом, ненадолго опередив нежданных гостей. Те появились гораздо раньше и зачем-то направились по их следу, но, к счастью, на тракте отстали. Верховая езда ожидаемо не пошла на пользу курсанту, и он ехал, то и дело припадая к шее Ромашки. Изначально взобравшись на Ветра, Крэг вскорости пересел на кобылку, у которой ход был мягче. Вечером того же дня друзья нагнали обоз купца Евпатия, который вёз на продажу в Птичий Терем заморские товары. Всего более двадцати возов, отряд наёмной охраны, да прибившиеся по пути путники – приличная сила, чтобы путешествовать в относительной безопасности.

Сам купец, как половина людей, третий день маялся животом. Ехали то и дело провожая горьким весельем каждого нового бегущего в кусты неудачника. Это серьёзно задерживало, и Евпатий злился, понимая, что опаздывает. Средства местного лекаря отчего-то не помогали, и Нааррон со своими целебными отварами пришёлся весьма кстати.

Птичий Терем был последним оплотом цивилизации в Приграничье – дальше располагались одни лишь деревни. Несмотря на удалённость, это был богатый торговый город, в который не гнушались возить товары самые известные купцы и авантюристы. Да и люд там жил охочий до диковинок и золота не жалел, вот и курсировал Евпатий туда-сюда годами.

Обоз, как длинная скрипучая гусеница, источая запах конского пота и навоза, неспешно вползал в городские ворота.

– Проснулся? – Адепт протянул другу привычную порцию отвара, с которой начинался каждый новый день.

Снадобье было горькое, но Крэг не жаловался. Благодарно кивнув, выпил залпом. Поморщился. Осторожно поднявшись, пододвинулся к пологу фургона и, откинув его, выглянул наружу. Уже две недели как он стал их временным домом, позволяя раненому Защитнику передвигаться с большим комфортом. Это стало своеобразной наградой за излечение от медвежьей болезни.

– Не думал переучиться на лекаря? – Спросил Крэг, возвращая кружку. И довольно крякнул: – Прямо на глазах легчает.

Он сладко потянулся, и Нааррон отметил, друг больше не бережёт руку: «Добрый знак».

– Нет. Какой же из меня теперь лекарь? – Скромно махнул рукой.

– Мне кажется – отменный, – Крэг лучезарно улыбнулся.

Они выбрались наружу. Фургоном управлял мальчишка, который подвинулся, освобождая место. Утро выдалось солнечным, обещая ещё один жаркий летний день, но Нааррон только порадовался. Он и не думал раньше, как ненавидит холод, особенно вспоминая, что их путь лежит далеко на север.