Пасита помолчал. Решил, не стоит перед чужаками показывать, что он на своей земле не обо всём осведомлён, а потому рассеянно ответил:

– Ах да, обоз… – уточнил: – Так ярмарка сегодня?

– Завтра.

Выпустив мужичка, тин Хорвейг молча развернулся и пошёл обратно.

«А и боги с этим их обозом, у нас – тренировка», – он ухмыльнулся в предвкушении встречи с охотницей.

Во дворе кликнул Харилу, хотел послать за девчонкой, но того нигде не было видно – младший тин Шноббер старался лишний раз не попадаться на глаза, и был тише воды и ниже травы с тех пор, как уехал его брат. Выругавшись, Защитник пошел седлать Ярого. Когда подъехал к дому Киры, во дворе хлопотала её мать. Женщина, как обычно, вежливо поздоровалась, но избавиться от ощущения, будто в глубине её странных синих глаз затаилось презрение, не удалось.

«Держится, что княжна. Даром, что баба деревенская», – подумал Защитник, понимая, что с лёгкостью может представить её и на балу среди придворных. Ответив кивком на приветствие, попросил позвать Киррану.

– Так ведь Кира уехала, – удивилась Анасташа.

– И куда же?

– Так на ярмарку.

– Значит, на ярмарку? Ага… – Протянул тин Хорвейг, чувствуя, как закипает: «Они что? Издеваются? – Он молча развернул лошадь. – Дрянная девчонка! Как только осмелилась уехать без спросу?!»

Решив не пороть горячку, Пасита не пустился в погоню и не поехал домой сразу. Вместо этого отправился на Керунов холм, у подножия которого на берегу Широкой занялся медитацией. Это помогло успокоиться и взять себя в руки.

«Вряд ли девчонка решила сбежать. Анасташа не была бы так спокойна. – тут его осенило: – А почему бы и самому не съездить в город? Заодно и развеюсь. Туда верхом полдня пути, или чуть больше. Отправлюсь в дорогу завтра до рассвета, как раз к полудню и поспею», – в голове Защитника родилась идея.

2.

Харила, убедившись, что за ним никто не следит, направился к дальнему овину.

Нариша уже была здесь.

– Любимый! – Пышногрудая и изящная бросилась на шею, прижимаясь плотнее.

Тин Шноббер нащупал под сарафаном тонкую талию, которую мог обхватить пальцами, точно кольцом. Мягкие губы припали к его рту в неискушённом девичьем поцелуе, и Харилу будто молнией прошибло, никогда раньше он не был так счастлив. Тихо застонав, приподнял девчонку, добавляя поцелую страсти. Почувствовал, как в грудь упёрлись две маленькие ладошки. Игриво прозвучало:

– Не спеши. Ты принёс, что я просила?

Густые чёрные ресницы кокетливо пощекотали щёку, отчего-то напомнив крылья бабочки-наноха, так напугавшей его в детстве. Девушка отстранилась, чуть раскосые, карие глаза затаили на дне загадку. Впервые увидев её при свете дня, Харила даже было решил, что она – сагалийка, но оказалось, что в роду Нариши имеется примесь сартогской крови, что в этих краях не редкость – в этом девчонка призналась сама прелестно смущаясь…

Настолько прелестно, что тин Шноббер едва сдержался, чтобы не задрать ей сарафан прямо в тот же самый миг, наплевав на сартогскую пра-пра-пра-бабку и всю её орду разом. Каким чудом тогда сдержался и сам не понял: «Да если их женщины хоть чуть-чуть напоминают Наришу, я пересмотрю выражение сартогская шлю…Тьфу! Что за мысли так не вовремя лезут на ум? Наверное, брат прав. Я – тупица».

– Нет, – Харила досадливо поморщился. – Я подмешал тин Хорвейгу то зелье, которое ты дала, но он всё равно лёг поздно и уже проснулся.

– И что же? Так и не выходил никуда? Даже по нужде?

– Выходил. Я в очередной раз обыскал всю избу, но так и не понял, куда он её прячет.

Девушка медленно побрела вдоль стены, мгновенно растеряв интерес.

– Далась тебе эта книга? – Не выдержал Харила. – Сказал же – женюсь, чего еще надо? Веди сейчас же к отцу!

Он схватил Наришу за руку, разворачивая к себе. Девушка не противилась, наоборот, снова прильнула, упёршись упругими полушариями грудей. Нежно погладила курчавую поросль. Тонкие тёплые пальчики невзначай проникла за ворот рубахи. Она снова потянулась, приподнимаясь на цыпочки, и всё равно бы не достала до губ, но Харила наклонился ниже, заключая прекрасное лицо в ладони. Целомудренно поцеловал, хотя хотелось бросить наземь…

Нариша снова отстранилась, но взяв его за руки, потянула внутрь овина и усадила на колоду. Харила покорно выполнял молчаливые приказы, и от этого таяло сердце: «Что-то много этой талой воды скопилось, того и гляди портки прорвёт», – подумал Харила, едва сдерживая тяжёлое томление.

– Принеси книгу, – зашептала бесовка, касаясь губами уха. – Докажи, что любишь, – принялась покрывать лёгкими поцелуями шею. – Я стану твоей, – маленькая ручка скользнула снизу под рубаху. – Даже без свадьбы, – вторая двинулась ниже и, чуть сжав его естество, умело погладила.

Харила зарычал и схватил девчонку. Точнее, попытался, но та, каким-то чудом вывернувшись, оказалась поодаль. Улыбнулась как ни в чём не бывало и нежным, что пение ночной птахи, голосом попросила:

– Принеси мне книгу, любимый.

Взмахнув на прощанье ресницами, девушка выпорхнула наружу. Харила было бросился за ней, но той и след простыл: «Как обычно! И как ей только удаётся морочить мне голову?»

– Нариша! Нариша, ладушка, где ты? – Безрезультатно позвал он.

«Небось за плетень забежала и смеётся, – Харила не стал искать, побрёл обратно, в который раз ругая себя за мягкотелость. – Я же тин Шноббер! Я всегда брал, что по нраву, невзирая на протесты! – тут он покривил душой, и заговорила совесть: – И вовсе не всегда. Да и, скорее, то, что доставалось».

Они встретились в ночь Киаланы. Тогда-то младший тин Шноббер впервые и пообещал жениться, даже не зная её имени. Так ему понравилось, что девчонка его совсем не боится. Не выражает брезгливости или страха, как прочие девки. Харила знал, что не красавец, но Нариша так искренне им восхищалась. Даже сама поцеловала первой. С тех пор и начались тайные встречи. Девушка была родом из какой-то соседней деревни, но откуда точно не сказывала. Говорила – отец очень строгий. Он не настаивал, да и про женитьбу в тот раз больше к слову сказал, пошутил значит. Сегодня – обещался всерьёз. Захотелось чего-то настоящего впервые в жизни.

3.

Пайшан, распластавшись на плоской крыше, слушала: «Да, когда же он уйдёт, сын козла и ослицы? Лучше бы продолжал искать тайник, Райхо слишком долго ждёт!»

Приглушённые мягкой почвой шаги, слышные её натренированному уху, наконец, затихли. Девушка, не вставая, нащупала край крыши и, оттолкнувшись ногами, послала гибкое тело вперёд. Мягким пёрышком асс-хэпт опустилась на землю, не потревожив и камня.

– Хайшшат вассор! – Сплюнув, утёрла губы. – Воняет, свинья, как стадо верблюдов.

Пайшан посмотрела на небо: «Полдень». Люд попрятался от жары, она же, выросшая в Сагалии, солнца не боялась. Самое время помыться, сейчас её вряд ли потревожат. Девушка направилась было в сторону полюбившихся купален, да вовремя вспомнила про сарафан. Подол ненавистной одёжи она заткнула за ворот, открыв на всеобщее обозрение хитроумную систему обвязок, удерживающих её самые смертоносные секреты: «Не приведи Саршан-хо, кто увидит!»

4.

Главарь дал команду и на Киру бросились сразу двое. Не мудрствуя лукаво и не ожидая серьёзного отпора, бандиты попросту попытались схватить её за руки, будто девку какую.

Охотница без особого труда увернулась, попутно ударом локтя выбив дух первому – тому самому «вежливому пареньку», считай мальчишке. Другого – одного из тех, кто спрыгнул с крыши – отправила на свидание с каменной стеной: «Пускай полежит, авось образумится». На душе отчего-то стало радостно, словно бы легче стало, но тут же радость сменилась тревогой: «А ну как снова в транс скачусь? Поубиваю, а потом и сама свалюсь, кто меня здесь найдет? Хорошо, если городская стража…»

Бандиты навалились скопом и стало не до размышлений. Пришлось поспевать – уворачиваться. В руках нападавших замелькали ножи всех мастей.