Здесь запах еды смешался с сивушными парами. Лица некоторых гостей явно указывали на степень опьянения. Ловко лавируя между близко расставленными столами, сновали две крепенькие подавальщицы, бойко осаживая охальников, желающих ущипнуть за пышный зад, и умудряясь не уронить нагруженного снедью разноса.

«Удивительно, почему снаружи всего этого веселья не видно?» – Нааррон мысленно поёжился, приметив, как некоторые подозрительные личности провожают его пристальными взглядами, и идея поужинать в номере – показалась ему особенно разумной.

Они поднялись по вытертым деревянным ступеням на второй этаж.

– Сюда, пожалуйста, – пробасил трактирщик, отворив третью по счету дверь, и сделал приглашающий жест. – Располагайтесь. Позже придёт Мариша с ужином и чистой постелью.

– Спасибо! – кивнул Нааррон, несколько поспешно захлопнув дверь, как только хозяин повернулся. Заперев её на задвижку, он почувствовал себя в относительной безопасности и возмутился в пустоту: – Почему нельзя было остановиться в «Полном колосе»? Здесь же чистый притон!

Дверь дёрнули, а затем раздался настойчивый стук, заставив в очередной раз подпрыгнуть.

«Что-то нервы расшалились. Пожалуй, стоит заварить себе успокоительной травки».

– Кто? – он постарался, чтобы голос звучал уверенно.

– Господин Нари, это Мариша. Я принесла ваш ужин.

Нааррон осторожно отпер. Крепкая, фигуристая служанка в фартуке и чепце держала в руках корзину с бельём и поднос. Адепт отодвинулся в сторону, впуская девушку внутрь, и лишь потом сообразил, что, пожалуй, стоило пособить. Пока служанка размещала свою поклажу, он быстро выглянул в коридор. Там никого не было. Запираться при девушке адепт как-то постеснялся: «Где же носит Крэга? Скорее бы пришёл, – подумал и возмутился этой мысли: – С каких пор я так привязался к Защитнику?»

Мариша ловко застелила соломенный тюфяк застиранными, но, на удивление, чистыми льняными простынями. Бросила поверх тонкое шерстяное одеяло. На столе, источая дивные ароматы, томился в ожидании ужин. В животе снова громко заурчало, и девушка хихикнула покосившись.

– Да, вы, поешьте, господин. Чего тянуть-то? Ведь вижу – голодны. Если что-то понадобиться – звоните, – она указала на шнурок возле одной из кроватей. – Но только не позже полуночи или с утра. Уборная на дворе. Вниз по той же лестнице и сразу в дверь, через весь зал проходить не нужно. Будьте осторожны, лестница крутая – прихватите с собой свечу и не забудьте задвинуть засов, когда вернётесь.

– Да-да… – рассеянно кивнул будущий Хранитель, краснея до кончиков ушей.

Он подошёл к столу, на котором стоял большой кувшин. Рядом, накрытый чистым полотенцем, поднос, где обнаружился добрый кусок жареного поросёнка, большая миска зелёного горошка, вываренного в бульоне и сдобренного сметаной и чесноком. Ломти белого и чёрного хлеба, корзинка со свежими овощами и зеленью, а также две миски похлёбки исходящие паром. Рот мгновенно наполнился слюной. Адепт судорожно сглотнул и схватил ложку.

– В кувшине эль, – Мариша закончила возиться со второй постелью и, поклонившись, вышла. В дверях она столкнулась с Крэгом. Защитник тащил с собой седла и всю сбрую вместе с седельными сумками, оттого не успел её поймать.

К счастью, девчонка устояла на ногах.

– Простите, господин, – произнесла без малейшего раскаяния в голосе. Глаза с явным вожделением прошлись по крепко сложенной фигуре, по буграм мышц, которые не особо скрывала походная куртка. – Если господину что-нибудь понадобится… – она по-особенному улыбнулась.

– Господин знает, где тебя найти, – продолжил за неё Крэг, отодвигаясь с прохода. Когда служанка вышла, он закрыл за ней дверь, заперев на задвижку, чем несказанно обрадовал адепта. – Ты же не собираешься это есть?

Нааррон, уже было поднёс ко рту ложку с похлёбкой, но остановился:

– Не-ет, – разочарованно протянул, опуская орудие труда. – Нас что, уже хотят отравить? На вид вполне сносно.

– Отравить – вряд ли. Полагаю, два трупа им ни к чему. А вот, к примеру, подсыпать сонной травы в похлёбку – легко.

– Но зачем им это делать?

– А затем, куриная твоя голова, чтобы без страха пошарить, где мы прячем золотишко и прочие ценности. Иди сюда – Что-то покажу.

Нааррон бросил злой взгляд на, остывающую пищу, которая теперь не казалась столь привлекательной, как мгновением раньше, и подошёл.

– Видишь сучок?

– Вот этот? Прямо над задвижкой?

– Ага, – кивнул Крэг. Отпер и отворил дверь. Убедившись, что в коридоре по-прежнему никого нет, надавил пальцем. Сучок поддался и выпал в ладонь. Крэг вставил его обратно. – Такие же имеются на каждой в этом коридоре.

– И что это значит?

– А то и значит, – Крэг плюхнулся на кровать. Попрыгал. Лёг на спину, заложив руки за голову, и внезапно широко улыбнулся.

– А я думал, тебе больше нравится спать под открытым небом, – не удержался от шпильки правильно расценив его мимику Нааррон.

– Я ж не кочевник, – отозвался Крэг. – Заучка, надо от всего получать удовольствие. Тем жизнь и хороша.

Он сел и пододвинулся к столу. Пошарив в карманах куртки, извлёк голубоватого цвета камень на серебряной цепочке. Окунул в свою миску. Подержал над пламенем свечи и внимательно присмотрелся. Затем понюхал содержимое, схватил ложку и принялся уплетать за обе щёки.

– Чево не еф? Офтынет, – пробубнил Защитник с набитым ртом.

– Амулет определения! Но откуда?! Мою – проверишь? – Нааррон почувствовал, как от голода снова свело нутро.

– Ой, и правда. Чуть не забыл, – издевался Крэг, даже не думая что-либо предпринимать. – Не переживай. Сонный порошок они подсыпали в эль. Так всегда делается. Ешь, не бойся. – он закинул в рот ещё несколько ложек, прежде чем ощутил на себе пристальный голодный взгляд. – Ну ла-а-адно! – протянул цепочку. – Пользоваться умеешь?

– Ещё бы! – адепт с восторгом схватил амулет. Убедившись, что Крэг был прав, отёр камень полотенцем и окунул в кувшин. Тот тут же потемнел, став из голубого синим. – Налицо присутствие снотворного вещества, – Нааррон поиграл камнем на свету, – судя по оттенку, acanis satum или «крепкий сон». Дешёво и сердито! – глаза адепта блестели азартом.

– Вижу, ты и правда готов довольствоваться знаниями. Я съем твою порцию?

Нааррон бережно положил амулет на полотенце и демонстративно ухватился за ложку.

Весьма недурно поужинав, несмотря на то, что вместо эля пришлось все запить водой, которая имелась с собой во флягах, Крэг и Нааррон, погасили свечи.

– Если что услышишь, лучше притворись спящим, – сонно пробормотал Крэг и зевнул, – уверен ночью нас навестят.

– Как навестят? Кто?

Нааррон подскочил. Дремоту как рукой сняло.

– А я тебе говорил – не нравится мне мальчишка.

– Сайкер-то тут при чём?

Ответом послужило мерное сопение.

– И тебе доброй ночи, – буркнул адепт, укладываясь обратно и завидуя привычке Защитников засыпать, будто по команде. Он полагал, теперь ни за что не уснёт после всего сказанного, но не заметил, как провалился в небытие безо всякой сон-травы.

2.

Утром Нааррон проснулся сам без пинков и криков. Сладко потянувшись, хотел ещё понежиться в постели, но вдруг вспомнил события прошедшей ночи и вскочил как ужаленный. Напротив сидел, уже одетый, Крэг.

– Проснулся?

– Ночью! Ты был прав! – начал взахлёб адепт.

– Да-да, заучка, – кивнул Крэг, – они были здесь. Нечего так орать.

От возбуждения Нааррона даже заколотило. Он судорожно принялся натягивать одежду, раз за разом промазывая ногой в штанину.

– Стреляные воробьи, – констатировал Крэг, – это им явно не в новинку. Первым делом проверили кувшин и ретировались, как только поняли, что к элю мы не притронулись. А ты – молодец. Не пикнул.

– Я этого так не оставлю! – взвился будущий Хранитель. – Сейчас же идём к этому подлецу трактирщику. Я сразу понял, что он ещё та гнида!

– Успокойся.

– Но…