Джентор прыснул так, словно из воздушного шара резко выпустили воздух.

— Вот правда, такого не ожидал, — улыбался он. — Жениться! Скажешь тоже! А на ком? И как это поможет лично тебе?

На меня словно упал реликт. Неважно какой именно, они все здоровенные и тяжелые. Нет, я, конечно, всегда знала, что Парами медленно соображает, но не настолько же. Слезы обиды затуманили взгляд, но я не решилась моргнуть, чтобы не пролить их. Надеясь, что ветер с моря их быстренько высушит.

— На мне, — ответила я тихо, не уверенная, что он расслышит.

Джентор расслышал. Все же у оборотников очень острый слух, да и эмпатию никто еще не отменял, а от нее даже щит не всегда поможет. Уж общее состоянии всегда возможно считать и безо всяких ухищрений. Смех оборвался так резко, словно парня ударили дубиной. Кстати, очень жаль, что только в моем воображении.

Ох. Я идиот!

Угу.

— Тиль, прости пожалуйста! — забывшись, он было обнял меня за плечи, но ощутив, как мое тело тут же закаменело, убрал руки.

— Кхм!

Он кашлянул, затем шумно выдохнул, посмотрел на меня, сделав неопределенный жест руками. Открыл рот. Закрыл. Некоторое время мы молча наблюдали, как садится солнце.

— М-да! Не думал, что первое в жизни предложение сделаю не я, а сделают мне, — он нервно хохотнул, повернувшись ко мне. Посерьезнел: — Я не могу жениться на тебе Тиль. Прости.

— Что? — я подняла голову.

— И дело не только в том, что мои родители не допустят подобный мезальянс. Сама посуди, я не смогу поцеловать тебя под аркой, а что будет когда гости закричат: «Целуй невесту!»

Каждый раз держать под рукой нюхательную смесь? Послушай, может тебе подыскать кого другого, более подходящего на эту роль?

Принять такой прямой отказ оказалось невероятно больно и трудно, особенно после того, как я только что поверила в то, что жизнь, наконец, наладится, что меня действительно есть кому выручить. Да и в конце концов, что со временем пройдет моя странная болезнь, которая явно вызвана душевными ранами и изрядно способна отравить мне жизнь. Я ведь врачеватель, но что будет, если я стану падать в обморок, работая с пациентом мужского пола?

Да ладно! Это меньшая из проблем. Что будет, если меня отдадут Иртону? Стоило представить, как этот извращенец каждую ночь станет делать со мной то, что сделали те ублюдки? Мир потемнел, воздуха отчаянно не хватало, несмотря на то что с моря наконец повеяло прохладой. Обхватив себя руками, я уставилась куда-то в пол, а Парами продолжал свой торопливый монолог, который я же и не слушала толком.

— Кстати, ты Дока помнишь? Ну парня с таким сложным именем, который теперь подрабатывает при лазарете?

— Севиндж, — ответила я, медленно подняв глаза на человека, которого больше не хотела видеть. — Его зовут Севиндж. Севиндж Армори Гроссенталле.

— Точно! — обрадовался мой окончательно бывший парень. — Вот! Он же без ума от тебя, он точно согласится. К тому же вы оба врачеватели, вам будет о чем поговорить во время секса. Тьфу! Вместо секса. Прости... — он поморщился, осознав, что снова сморозил глупость.

Я зажмурилась, не в силах выносить то темное, что рвалось из груди наружу, словно безмолвный крик. Голова кружилась так, что пришлось опереться поясницей о перила и схватиться за них до побелевших костяшек. В ушах что -то шумело наперебой с прибоем, и еще что-то непонятное творилось с моей магией.

— Тиииль? Тиль, что это?! — голос Джентора разом изменился и прозвучал как-то испуганно и будто отдаляясь.

— Пошел вон! — рявкнула я, и разом стало легче.

Сделав пару глубоких вздохов, я с удивлением поняла, что Парами убегает. На полном серьезе. Нет, не высоко задрав голову уходит надменным шагом в стиле «подожду, когда перебесишься и с тобой можно будет нормально разговаривать», а просто бежит, словно выполняет штрафные круги по велению Роксаны Аркенч. Бодренько так и быстро, выкладываясь полностью. Удивительно? Неужели мысль о женитьбе на мне его так напугала? Собственно, я только и успела увидеть, как оборотник скрывается за углом. И еще мне почудились какие-то тени, у его ног. Хотя скорее всего показалось...

Лорд Сатем Яррант смотрел на жену и не узнавал. Дариа и раньше блистала, затмевая всех придворных дам, но тогда ее красота была нежнее, невинее, свежее. Она и сейчас прекрасна в своем красном платье, и фигура ничуть не изменилась, так и осталась изящной и упругой, но что-то появилось в ее глазах эдакое. Жена напоминала ему пожар в Чаще, неукротимый и беспощадный. И на него она сейчас смотрела, как на одно из деревьев, которому не повезло оказаться на пути.

Советнику подумалось, что вместе они пробыли намного меньше времени, чем друг без друга. Поначалу он только вздыхал, глядя на красавицу-сестру Алларика, прежде чем посчитал себя достойным, проявить интерес к принцессе. И после всего три года в браке.

Сатем задумался, а сколько же прошло с тех пор, как Дариа оставила семью и сбежала? Двадцать лет! Прилично для обычного человека, не так уж и много для лл’а эно, и вся жизнь для Оэльрио. Все это время Дариа жила в его сердце, но. Советник вдруг четко осознал, что он любил придуманный образ, не имеющий никакого отношения к живому человеку.

Жена приближалась к нему, ослепительно прекрасная, уверенная в себе, высокомерная. Чужая. Чужая!

Он, не глядя, схватил бокал с подноса проходящего мимо официанта, сделал глоток и едва сдержался, чтобы не скривиться. Нет, игристое было превосходным, причиной недовольства крылась в другом.

— Идем, Сатем. Нам следует поздравить молодых вместе.

Зря советник надеялся, что Дариа достанет такта не являться сюда и не портить праздник дочери.

Проглотив недовольство, лорд Яррант сухо кивнул, и предложил руку жене, с иронией размышляя о том, сколько раз он представлял себе этот момент, сидя у огня одинокими вечерам, но реальность оказалась похожей на насмешку.

Он ошибся во всем.

Ошибся, продержав Элью в затворничестве столько лет, пытаясь уберечь ее от всего мира. К счастью, его дочь не превратилась в изгоя. Ей даже удалось обзавестись верными друзьями за столь короткий срок. И пусть не все из них ее круга, но уж на это Сатем и раньше не обращал большого внимания, считая, что среди знати не меньше подонков, чем среди благородных семейств. История с принцем Файбардским окончательно укрепила его в этой мысли. Да и кто он такой, чтобы снова мешать ее счастью?

Надеждой на лучшее мелькнули рыжие волосы, невольно приковав взгляд советника. Тилирио, подруга его дочери, подействовала на него точно глоток свежего воздуха, напомнив утреннюю встречу и дав надежду, что на деле все не так уж плохо, и грех впадать в уныние из-за досадного недоразумения. Да! Именно так он будет теперь относиться к происходящему, когда выдернет ядовитый шип из собственного сердца. Если сможет...

Один из друзей Льяры, Джентор Парами, отпрыск знатного и близкого ко двору рода по-хозяйски развернул девушку к себе и бесцеремонно впился ей в губы поцелуем, одновременно утягивая за собой. Поступок показался советнику настолько наглым и неприличном, что он едва с шага не сбился.

— Дорогой, кажется, ты смотришь не в ту сторону, — тихо и как-то зло шепнула жена.

— Нравы нынешней молодежи возмутительны, — буркнул он.

Дариа кошкой фыркнула в ответ.

В этот момент они приблизились к помосту, на котором принимали поздравления молодожены. Дочь смотрела прямо, сохраняя вежливое выражение на лице и даже нашла силы улыбнуться ему. Сатем наплевал на политес и первым обнял дочь, считая, что имеет на это полное право. Не заботясь о том, что будет услышан не только ею, произнес:

— Я так тобой горжусь, Элья! Ты сильная, умная девочка, ты справишься со всем и выйдешь с блеском из любой ситуации. Ты уже не раз это доказывала. Стань самой счастливой, ради меня. Береги ее, — повернулся он к Верду, принимая крепкое воинское рукопожатие, и ощущая предательское покалывание в носу.

В это время Дариа неловко обняла дочь, ограничившись вежливой фразой, годной для кого угодно, и получившая столь же вежливый и безликий ответ. Сердце советника неприятно кольнуло от возмущения. Не так все должно быть! Не так.