Молодой и смазливый, похожий на частного тренера инструктор Марион был не чета инструктору Тагрэ, героически погибшему во время нападения на академию, и студенты позволяли себе небольшие вольности. Взмахом руки он великодушно позволил Кэс отлучиться.

– Я только на минутку. – Ослепительно ему улыбнувшись, она поспешила ко мне.

– Халли! – Мы крепко обнялись, но, когда отстранились, в серых глазах блестели слезы. – Мой брат, он?..

– Райд в порядке, мы вместе вернулись утром. Прости…

Чувство вины стиснуло горло. Из-за меня Кэс могла лишиться брата. Не зная, что и сказать, только растерянно развела руками.

– Брось, Халли! – Она перехватила и стиснула мои пальцы. – Я бы не простила Райду, если бы он не попытался тебя выручить! В нашей семье своих не бросают.

Кассандра вдруг подняла мои руки и пристально на них посмотрела. Потерла переносицу, буркнув:

– Ничего не понимаю!

– Ты о чем?

– Халли, мне надо идти, а то сейчас вот этот, – она едва заметно указала глазами на преподавателя, – дополнительный круг впаяет, он не такой добренький, как со стороны кажется. Встретимся после ужина в лаборатории, ладно?

– В которой?

– Наш ствол, исследовательский ярус, кабинет номер четыре.

– Там, где природники занимаются?

– Да.

Она как-то странно на меня посмотрела, прежде чем трусцой побежать обратно. Я немного постояла, провожая ее взглядом. Что же не так? Сообразила, только когда прошла несколько шагов, подсказала эмпатия. Кэс будто скованна, напугана и растерянна, хотя пытается это скрывать. Я больше не чувствовала той задорной уверенности, к которой успела привыкнуть за время нашего общения. Мне кажется или у нее что-то случилось?

Первым делом поспешила в столовую, и, хотя обед еще не начался, желающие могли приступить к трапезе. Таковых было немного, пока шли занятия, потому я спокойно поела и прихватила с собой несколько контейнеров к ужину, чтобы разогреть вечером в комнате. Занесла все это добро к себе и заодно переоделась – почти не ношенные туфли здорово натерли ноги, пришлось даже использовать направленную регенерацию, чтобы залечить мозоли. Сменив одежду на привычную форму и любимые растоптанные ботинки-унисекс, вздохнула свободно и, как только прозвенел звонок, отправилась в административное крыло.

Тоскливый вояж по кафедрам занял чуть больше получаса, но в итоге я разжилась заданиями, чтобы отработать пропуски. Ну вот, больше никто из преподавателей не будет на меня зверем смотреть. Оставшееся до встречи с Кассандрой время потратила на учебу и из библиотеки выползла со слезящимися глазами, скрюченными пальцами и ноющей спиной, зато с целой пачкой исписанных листов и невероятным чувством удовлетворения.

Зов настиг посреди перехода между стволом сияющих и нашим: «Халли, где ты, волчонок?»

Едва не выронив все добро, что держала в руках, остановилась как вкопанная. Сердце заколотилось так, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. От окатившей волны тепла, которая была намного сильнее, чем тогда в аудитории, вообще чуть не застонала в голос.

«Райд!»

«Не понял, ты рада или возмущена?»

Проморгавшись, осмотрелась. Вокруг никого не было, заканчивался ужин, и вторая волна ботаников, штурмующих цитадель знаний, ожидалась только через некоторое время.

«И то и другое»

Я отошла к окну и положила книги и записи на подоконник. Вовремя! От мурашек, прокатившихся вдоль позвоночника, едва не выгнулась дугой и закусила губу.

«Не знаю, что ты делаешь, но прекрати немедленно!»

«Хм… Ничего не делаю. Хотя постой…»

Я ожидала чего-то подобного, но все равно не сумела с собой совладать и тоненько пискнула. Идущая мимо парочка студентов повернулась в мою сторону. Схватив верхний лист с подоконника, изобразила радость, пусть думают, что у меня уравнение баланса энергий сошлось. Во все тридцать два зуба улыбнулась ребятам, и те понимающе кивнули, уверившись, что мне не плохо, а совсем наоборот.

«Что бы ты ни делал, прекрати! Меня сейчас за ненормальную примут!»

«Прости, не подумал. Хотя… В общем, я не сразу понял, что происходит».

«Может, просветите, милорд Эллэ?» – постаралась придать издевательскую окраску мыслям.

«Но-но, я ведь могу и продолжить. Без объяснений!»

«Тогда меня точно отведут к врачевателям».

«Ладно-ладно, больше не буду. По крайней мере, сей…»

Тем временем, опираясь на эмоциональную окраску, что мощным потоком транслировал Райд, я и сама догадалась. Представлять и разговаривать мысленно – разные вещи. Экспериментируя, в красках припомнила парочку утренних сцен.

«…час… Халли!.. Что ты делаешь?!»

«Не знаю, а что? Понравилось?»

«Да… Нет! Стой! Прекрати немедленно!»

«Что такое, милорд Эллэ? Я не совсем поняла, тебе понравилось или нет? Изъясняйся точнее».

«Халли, я на внеплановом собрании совета безопасности. Хватит и того, что нас с Вердом прямо из кабака вытащили. Кхм… Пришлось экстренно себя в порядок приводить. Тут его императорское, лорд Яррант, отец…»

Не сдержавшись, хихикнула, уж больно веселую картинку нарисовало воображение.

«Ладно-ладно, убедил. Только давай впредь договоримся: никаких экспериментов без предупреждения. Кстати, так и не поняла, как это у нас получается?»

«Думаю, это СИП, Халли. Прости, не могу больше болтать. Планируется рейд на лагерь культистов, где нас с тобой держали. Я поручил ребятам передать тебе амулет вызова, сам сегодня не смогу заглянуть. Позже все обсудим».

Не понимаю. Ласковая волна негой прокатилась по телу вместе с тихим: «Скучаю…»

«Будь осторожен!»

Не знаю, услышал ли меня Райд, но ответа не последовало – ощущение присутствия стремительно растаяло. Наш необычный разговор взбудоражил и перепутал мысли. Когда говоришь с помощью амулета вызова или кристалла связи, это воспринимается словно извне, а не изнутри. Но сейчас было совершенно по-другому.

Пока переваривала произошедшее, коридор перехода наполнился студентами, мимо меня сплошным потоком потянулись сияющие, теневики и друиды. Любопытные взгляды скользили по коже, точно осязаемые, или это играла шутки моя обострившаяся эмпатия, обрывки голосов и мыслей становились все громче, даже голова закружилась. Присев на подоконник, прижалась виском к прохладному дереву и, судорожно вцепившись в свои записи, наглухо закрылась щитом.

А неслабый такой отходняк от этих ментальных игр! Нужно быть поосторожней, я даже идти не могу, состояние – на грани обморока. Следует это обсудить с Райдом при первой возможности. Это и еще…

– Ой!

Что, если сейчас и с любимым творится что-то похожее? А он собрался с культистами драться! Тревога точно удав стиснула сердце. Вот что теперь делать? Попробовать его позвать снова и предупредить, или, наоборот, лучше не стоит? Вдруг хуже сделаю? Мамочки!

– Халли? Ты в порядке?

Участливо заглянув в глаза, передо мной на корточки опустился Риан Глод.

Ладно, пожалуй, не стоить сейчас беспокоить Райда, тем более что мне уже полегчало. Дождавшись, пока окончательно стихнет ментальный шум, спросила вместо ответа:

– Сколько времени?

– Половина восьмого. – Ростовщик сверкнул наручными часами известной марки, не слишком дорогой, но надежной.

Мелькнула мысль, что надо обзавестись чем-то подобным, мои часы так и сгинули в Чаще.

– Риан, мне сейчас некогда.

Пора была идти в лабораторию.

Вскочив, тут же села, голова еще немного кружилась.

– Идем, провожу?

– Я сама.

Вторая попытка увенчалась успехом, мир вокруг постепенно принял устойчивое положение. Глод не отставал. Шагал рядом, но хотя бы больше руками не трогал. То, что меня снова увидят в его компании, не имеет значения. Решила, что это даже хорошо, вот и возможность выяснить, каким боком он причастен к делишкам Кхамлэ, только нужно быть осторожной.

Пока шли, думала, как лучше подойти к опасной теме. Не прикинуться ли пособницей культистов? Эту мысль отмела сразу – вдруг у них есть какой-то тайный знак или пароль? Надо исподволь завести разговор о культе и попытаться выяснить его отношение с помощью эмпатии. Я всегда чувствовала оборотников лучше прочих, Глод не исключение.