До слуха девушки донеслись новые звуки выстрелов, кто-то пытался оказать им помощь, но она уже понимала, что ни один её бывший подчинённый с двумя такими врагами не справится.

— Клох, я вытащу тебя, — прокричал боец, из-за которого она и подставилась.

— Отставить, воин, оставь меня здесь и отходи, ты мне уже ничем не поможешь, — выдавила из себя смертельно раненая.

— Я тебя вытащу, дура! — упирался боец, высовывая свое оружие за угол коридора и пытаясь отстреливаться.

— Заткнись, — прорычала девушка, — и вали отсюда. Это приказ! Ты понял⁉ Делай, что тебе говорят!

Несколько секунд бывший каторжанин сомневался, стоит ли его выполнять, но затем подскочил и бросился дальше по коридору, оставив истекающую кровью девушку лежать на палубе, препараты, введенные в организм, были не в состоянии остановить поток живительной влаги из пробитой артерии.

— Ты мне не поможешь, — прошептала Клох слабеющим голосом, — а вот я ещё смогу, — нетвердой рукой она достала из футляра последнюю оставшуюся плазменную гранату и перевела детонатор на немедленный подрыв, после этого деактивировала шлем и, закрыв глаза, откинула голову, стараясь практически не дышать, чтобы не демаскировать себя.

Девушка прекрасно слышала приближающихся к ней противников, один из которых от кого-то отстреливался, расстояние между бойцами было небольшое, около метра, а радиус действия гранаты в этом режиме практически два. Первый человек, поравнявшийся с ней, направил на неё ствол своего штурмового комплекса, но стрелять не стал, посчитав показатели её жизнедеятельности стремящимися к нулю. Потеряв к ней интерес, он сделал ещё один шаг, но в этот момент смертельно раненая девушка открыла глаза и прошептала:

— «Валаал», — и активировала детонатор.

Плазменный шар радиусом в несколько метров проглотил оставшуюся до конца верной своему долгу и контракту девушку вместе с двумя врагами, и через секунду опал, открыв взгляду обожжённые переборки и обугленные останки трёх тел с теми частями скафандров, которые смогли уцелеть в этом адском пламени.

Каур оказался в этом месте ровно через тридцать секунд, ускорившись вследствие отсутствия ответного огня, и практически сразу понял, что произошло, опознать фрагменты скафандра Клох было несложно, таких до недавнего времени была всего только пара на корабле, а теперь не осталось ни одного.

Сердце учащенно стучало в груди, предчувствуя беду, мне вдруг ясно вспомнились собственные слова, сказанные Айре, ведь я обещал ей, что всё будет хорошо. Я уже не шёл, а практически бежал, не оборачиваясь, лишь отстранённо фиксируя за своей спиной гулкие звуки, издаваемые подошвами аграфских скафандров Фариала и Велины. Мы практически успели, появившись в коридоре жилого отсека в тот самый момент, когда плазменный сгусток пробил тело дельфийки навылет. Трое бойцов в чёрных бронекостюмах уже прошли мимо её каюты и удалились метров на семь, когда она по какой-то причине, которую уже не суждено узнать, вышла из своей каюты. Один из вражеских абордажников, который контролировал тыловой сектор, среагировал незамедлительно и произвёл выстрел, и лишь потом увидел меня и открыл беглый огонь. На автомате активировав «боевое крыло» и выставив перед собой ламели энергетического щита, я принял на себя эти плазменные сгустки, и с холодной злостью начал стрелять в ответ, переведя свое оружие в режим комбинированного огня и пытаясь достать хоть кого-то. Я не мог промахнуться, только не в этой ситуации, и мне удалось совершенно точно поразить стрелявшего в Айру, а два других СБшника умудрились отступить к следующей развилке коридора.

Урон, поглощаемый ламелями «боевого крыла», высадил практически в ноль весь накопленный в моем скафандре заряд пси-энергии, а рисковать полным отключением «Мардука» нельзя, так что пришлось деактивировать этот модуль.

— Фар, Велина, в коридор не выходить! — резко скомандовал я, методично посылая заряд за зарядом в укрывшихся за поворотом коридора и периодически высовывающихся для ведения ответного огня противников.

— Джон Ар-Сол, сложите оружие! — послышался сильный, хоть и явно молодой уверенный голос откуда-то сзади, там, где должны были находиться те, кого я подвизался защищать как зеницу ока.

Резкий разворот и смена позиции с повторной активацией «боевого крыла», какое-то количество заряда ещё есть, по крайней мере, будет возможность прикрыть спину хотя бы на пару выстрелов, затем несколько торопливых шагов по коридору, и я остановился. То, что я увидел, в одночасье поменяло все планы. Из-за поворота спиной вперёд по направлению ко мне медленно двигался Фариал, ствол его оружия был опущен вниз, а через секунду я понял причину его нелогичного поведения. Вслед за будущим императором показался ещё один боец в чёрном скафандре, он держал за шею Велину и, прикрываясь ею, словно щитом, неторопливо подталкивал девушку в нашу сторону, ствол его лёгкого пехотного бластера был направлен в голову принцессы. Шлем красотки оказался деактивирован, и можно было прекрасно разглядеть её испуганные глаза и трясущиеся губы.

— Джон Ар-Сол, сложите оружие, вы подвергаете будущего императора опасности, — раздалось повторное требование.

Выстрелы, которые ожидались со стороны укрывшихся за поворотом, прекратились, а я отчётливо осознал, что проиграл, утратив при этом столько людей, и сейчас вполне вероятно потеряю и тех, кого мне доверили, и кто доверился мне.

— Джон, они её убьют, если мы не подчинимся! — послышался взволнованный голос наследника. — Им ведь нужен только я. Так пусть забирают, но оставят вас в живых!

— Фар, ты идиот, и твоя благородная смерть ничего не решит. Они убьют вообще всех. Нам нельзя сдаваться, — прошипел я в ответ.

— У них моя сестра, я не могу позволить ей умереть. Джон, сложи оружие, я попробую договориться.

— Что вам нужно, ребята? Вы хоть понимаете, на кого направляете бластеры? — выкрикнул я, лихорадочно перебирая в голове варианты действий.

— Вы подвергли жизнь будущего императора смертельной опасности и будете арестованы, — самоуверенно ответил держащий на мушке принцессу человек.

— А где гарантия, что вы сами их не убьёте? Ваши действия как-то нелогичны.

— Ваше высочество, бросьте оружие, — потерял интерес ко мне говоривший, и к моему величайшему удивлению, Фариал послушно выполнил это требование.

Этот малолетний идиот бросил свой аграфский ствол на палубу и деактивировал шлем.

— Ты что делаешь, придурок? — закричал я.

— На вашем корабле осталось в живых всего десять разумных, подумайте о них, Ар-Сол. Если вы не подчинитесь, я буду вынужден ликвидировать их полностью.

Десять, значит, всего десять членов экипажа осталось в живых, эти ублюдки перебили половину моей команды и наверняка смогут уничтожить всех. Как же тяжело быть главным и нести ответственность за каждого, кто находится на борту. Они все просчитали и загнали меня в ловушку, даже если я сейчас начну сопротивляться, то этим действием лишь отсрочу свою гибель и обреку на неё всех остальных. Может быть, мы все действительно ошиблись, и маркиз тут ни при чём, ведь тот, кто ведёт сейчас со мной разговор, уже давно мог бы убить обоих наследников, но он этого не делает.

Посмотрев в умоляющие глаза Фариала, повернувшегося ко мне, и уловив просящий взгляд принцессы, просто кричащий, чтобы я не позволил ей умереть от рук неизвестного головореза, я сделал выбор, наступив на горло собственному достоинству воина.

— Чёрт с вами, — наконец-то решился я и опустил оружие.

— Вот и прекрасно, бросьте его назад, мои люди его подберут.

Скрипя зубами, я молча выполнил это требование и, обернувшись, увидел настороженно приближающихся ко мне сотрудников службы безопасности империи. Один из них наклонился и подобрал выброшенный мной штурмовой комплекс.

— Это мудрое решение, господин Ар-Сол, а теперь наденьте-ка вот это, — и к моим ногам полетели знакомые мне по прежней жизни предметы, и пусть сейчас они выглядели несколько иначе, но универсальные магнитные наручники я не спутаю ни с чем другим.