— Давай по этому ублюдку торпеду! — закричал Борг.

— Осталась последняя, — доложил командир крейсера.

— Стреляй, ублюдок! — завизжал Сиррин, и подчинённый не посмел его ослушаться, активируя запуск последнего козыря, да только вот, несмотря на то, что расстояние по космическим меркам между двумя сражающимися кораблями было смехотворным, экипаж аратанцев оказался очень уж серьёзно подготовлен.

Торпеда не успела преодолеть и половины пути, как они вновь ушли в режим невидимости, и интеллектуальная часть системы наведения достаточно продвинутого оружия потеряла цель, хотя и была рассчитана на подобные фокусы. Некоторое время торпеда ещё летела, совершая хаотичные эволюции и пытаясь вновь поймать в прицел противника в том направлении, где он только что скрылся. Но спустя непродолжительное время на «Потрошитель» поступил доклад об окончательной потере цели, а через десять секунд связь с ней полностью прервалась, хотя на экране радара её было по-прежнему видно.

Борг был в ярости, однако, как он ни кричал на главного артиллериста, это не помогало исправить ситуацию, а потом отметка торпеды вновь пришла в движение. На какое-то мгновение главарь пиратов обрадовался, ведь, возможно, она вновь смогла нащупать ускользнувшую цель, но практически сразу его полоумная улыбка медленно сползла с вспотевшего лица, потому что двигалась эта точка на карте почему-то в их сторону.

— Харк, что происходит? Почему она летит к нам?

— Я не знаю, и хватит тут орать! Ты только мешаешь! — огрызнулся командир корабля.

— Неужели эти недоделки смогли взломать её⁉

— Это же одна из последних аратанских разработок, и хоть я о таком не слышал, теоретически это возможно, — мрачно подтвердил командир корабля.

— Сбейте её, ублюдки, скорее! — не унимался Борг, с ужасом наблюдая за тем, как одно из самых мощных оружий его корабля вновь приближается к и так повреждённой корме.

С борта крейсера выпустили облако противоракет, и они густой волной понеслись навстречу своей недавней соратнице, однако не зря глава клана отдал столько денег за то, чтобы закупить эти игрушки, это не помогло, и через пятнадцать секунд от полученного удара и мощной детонации Сиррина буквально выкинуло из его ложемента.

— Экстренный отстрел реакторов! — прозвучал доклад искина, однако это было последнее, что он сделал в своей электронной жизни, потому что с задержкой в четверть секунды одна из энергетических установок сдетонировала, а следом и все остальные подхватили эстафету.

Мощность взрыва была настолько велика, что центральная часть крейсера просто перестала существовать, сгорев в термоядерной вспышке, удар буквально разорвал корабль на несколько частей, лишив его шанса на спасение.

— Вы что сделали, мрази⁈ Я вас всех живьём засуну в утилизатор! — заверещал Борг, однако это было последним, что он произнес в жизни, потому что в следующую секунду его голова разлетелась от выстрела из лёгкого ручного бластера, зажатого в руке у командира «Потрошителя».

— Да пошёл ты! — злорадно проговорил он, оглядывая пытающихся осознать произошедшее членов экипажа. — Теперь каждый сам за себя, будем надеяться, что спасательные капсулы удастся запустить и хоть куда-то добраться. Лучше уж отправиться на каторгу, чем здесь подыхать. Надеюсь, с этим все согласны?

Не принявших его точку зрения не оказалось, и небольшая горстка выживших, спешно загерметизировав скафандры, принялась отстёгиваться от своих ложементов. Искусственная гравитация отключилась одновременно с взрывом реакторов, поэтому члены экипажа рубки, схватившись за спинки своих высокотехнологичных кресел, опустили ноги на палубу и активировали магнитные ботинки. Теперь им предстояло самостоятельно искать путь для эвакуации и пытаться выжить, если, конечно, напавшие на них им это позволят.

БОРТ РЕЙДЕРА «КАЛИГУЛА»

— Джон, — раздался в рубке «Калигулы» голос сибурианца, — надеюсь, ты понимаешь, что у нас тут встречали?

— Конечно, понимаю, — невесело согласился я, — к чему ты клонишь? Говори прямо.

— Нам надо менять маршрут. В следующей точке нас может ждать ещё один сюрприз, а мы и с этим-то еле справились.

— Боюсь, что ещё не справились. Посмотри на данные радара, — в этот момент крейсер, который отстрелялся по нам торпедами, разделился на два крупных обломка, а на один из экранов начала поступать тактическая информация о произошедшем.

— Ха, похоже, что ты прав, а значит, нам надо бежать отсюда как можно быстрее, — хмыкнул бывший киллер.

— Куда бежать, Стакс? Нам надо хотя бы разогнаться для прыжка.

— Искин, что там у нас с двигателем?

— Сопло правого двигателя повреждено, ремонт в данных условиях невозможен, — доложил Хор.

— Так, ну, а в целом, насколько безнадежна ситуация с ним?

— Вывожу список неисправностей на экран.

— Давай со списком потом. Насколько всё критично, и может ли он выдавать импульс, если просто вырезать повреждённые конструкции?

— Это не рекомендуется, но возможно. Приступаю к ремонту.

— А ты вообще сможешь срезать повреждённые части при работающем втором движке? — задумался я над технической стороной этого процесса.

— Двигатели расположены на значительном удалении друг от друга, демонтаж повреждённых деталей возможен.

— Тогда давай, в темпе вальса вырезай всё, что сломано, и выдай мне варианты возможных альтернативных прыжков в обход основного маршрута. Желательно выбирать не густозаселённые системы и уйти в гипер побыстрее. «Калигулу» в любой момент может догнать этот невидимка, который помог нам с пиратами.

— Предлагаю следующий, наиболее оптимальный вариант маршрута, с учетом вашего запроса, — невозмутимо продолжил Хор, и в пространстве рубки появилась трёхмерное изображение звездной карты сектора, — система Гакал-17.

— Что у нас есть по ней?

— Планеты, пригодные для проживания, отсутствуют, в системе находится шахтёрская станция и несколько астероидных поясов, в которых осуществляется добыча полезных ископаемых. Разработку ведёт корпорация «Меринго».

— Думаю, подходит, надеюсь, там мы, скорее всего, сможем произвести ремонт. Передай координаты выхода на прыжок пилоту.

— Данные принял, — доложил стажёр и тут же начал менять курс корабля, — расчётное время до выхода в гиперпространство три часа сорок семь минут.

Да уж, на одном двигателе мы много не налетаем, я вспомнил, как когда-то мы уходили с Дагора на одном движке, правда, они были старые, и разгоняться нам пришлось целую вечность, но тогда нас не преследовал возможный неприятель, а сейчас в этих условиях такое вообще смерти подобно.

— Хор, постарайся ускорить ремонт двигателя, я седалищным нервом чувствую, что нам надо отсюда сваливать как можно быстрее. Режь и не жалей, это просто железо.

— Командир, задействованы все ремонтные мощности.

— Понял тебя, больше не пристаю, — и поползло время утомительного ожидания.

Хуже нет, чем ждать и догонять, а ещё хуже — ждать, когда тебя догоняют. Постепенно «Калигула» начал менять курс, плавно смещаясь в сторону выхода на вектор разгона, и, выжимая всё из нашего единственного оставшегося в строю двигателя, стал медленно ускоряться. Периодически я просил искин докладывать о ходе работы и выводить картинку с какого-нибудь ремонтного дроида. Мало-помалу дело двигалось, и конструкции одна за другой оставались где-то далеко позади, уносясь в бесконечные глубины космоса, одновременно с этим шла работа по устранению других поломок. Последняя искорёженная часть сопла была срезана через восемнадцать минут после начала этой операции, а ещё через одиннадцать искин доложил о том, что можно попробовать произвести тестовый запуск. Само собой, никто не стал сопротивляться, и топливо начало поступать в активную зону двигателя.

Всё-таки наш искин молодец, а может быть, нам просто повезло, и Даржа не зря отдала свою жизнь ради наших. Запуск прошёл успешно, правда, пришлось несколько скорректировать мощность, чтобы избежать сильного повреждения дорогостоящей детали нашего корабля. То, что нами было запланировано сделать сейчас, вообще-то строжайше запрещено, но в тех условиях, в которых мы оказались, ничего другого не оставалось, поэтому, положившись на удачу, я дал разрешение на полноценный запуск второго двигателя, и это сразу сказалось на нашей общей скорости. Время до выхода в гипер сократилось практически в четыре раза. Я мысленно перекрестился и вытер пот со лба, надеюсь, мы всё-таки сможем выбраться из этой передряги.