— Братья, прекратите огонь, — раздался крепкий, но немного скрипучий уверенный мужской голос, — наверное, новые дети Айсоса ещё не полностью приняли душу планеты. Прекратите сопротивление, лёд не победить, мы во всём сможем разобраться. Мы вам не враги.

БОРТ ШТУРМОВИКА «ЗАДИРА»

Самостоятельная охота — задание, полученное от учителя, обязывало быть собранным и настроенным на результат. Молодой дагорианин управлял одним из штурмовиков, находившимся на высоте примерно в пять километров над областью, где несколько часов назад пропала связь с ботом, на котором возвращалась команда рейдера. Каур был отправлен в этот район практически сразу после того, как Стакс взял на себя командование, поэтому, когда он обнаружил в потоке поступающей информации сигнал аварийного маяка из скафандра Клох, то внутренне возликовал, наконец-то у него появится возможность боевой практики.

Летательный аппарат передал полученный сигнал на борт рейдера, а сам ученик сибурианца, быстро изучив ландшафт, задал искину машины соответствующую программу действий и, заложив крутой маневр, понесся к месту обнаружения сигнала. Штурмовику потребовалось всего несколько секунд, чтобы доставить дагорианина к точке высадки, аппарат завис на небольшой высоте, позволявшей пилоту беспрепятственно десантироваться, и, как только тот покинул кабину, вновь взлетел, ожидая команды на эвакуацию.

Приземлившись и погасив инерцию перекатом, Каур активировал боевую программу, лично настроенную учителем, и двинулся в сторону входа в пещеру, вся картина окружающего пространства была подробно отсканирована еще во время пребывания в воздухе, поэтому никаких проблем для движения не предполагалось.

Первых противников он снял недалеко от входа в сеть подземных галерей, пользуясь исключительно бесшумной кинетикой, это позволило ему приблизиться к достаточно широкому проходу. Тут уже настало время тихой работы, и парень двинулся дальше, методично зачищая все цели, которые он встречал на своем пути. Оружие было убрано в крепеж на спине, а в руках появились клинки, учитель требовал, чтобы владение острым железом, как он его называл, было доведено до совершенства. Активировав специальный адаптивный камуфляж, практически полностью скрывавший дагорианина от обнаружения, Каур двигался неслышным посланником смерти, одного за другим уничтожая редких обитателей. Он уловил звуки боя, сейчас уже прекратившиеся, и решил идти в том направлении, оставив за своей спиной восемь бездыханных тел.

Буквально через несколько шагов появился сигнал от рейдовой группы, и он смог связаться с её командиром, сообщив о своем прибытии. В ответ парню передали всю актуальную информацию, и он, приняв её к сведению, продолжил свое смертоносное передвижение.

Выяснив, что сигнал ретранслятора сделал свое дело, и с тыла к противнику приближается неожиданная подмога, девушка довольно оскалилась, распланировав дальнейшие действия по уменьшению количества врагов, тем более их почему-то потянуло на отвлеченные и непонятные разговоры. Итогом этих действий стала отправка пятерых врагов в чертоги Валкар, и опять пришлось укрываться в туннеле. Правда, ненадолго, потому что уже через несколько минут со стороны противника началась суета, скорее всего, дагорианин навел шороху в их рядах, надо поддержать парнишку. И снова короткая вылазка, и еще несколько противников уничтожены.

Помощь Каура оказалась более чем действенной, он насчитал двадцать семь жизней против пятнадцати у Клох со Стивом. Группа, посланная с рейдера, успела к финальным аккордам битвы, но к тому моменту, как они проникли под своды пещеры, была уничтожена большая часть её обитателей. Вполне возможно, что где-то в глубине бесконечных галерей ещё находятся те, кто не участвовал в только что произошедших событиях, поэтому эвакуация произошла стремительно. Необходимо было как можно быстрее доставить командира в медицинский отсек на борту «Калигулы», а потом уже решать, спускаться ли сюда снова. Правда, пришлось затратить некоторое время на возвращение оставленного в одном из коридоров тела убитого бойца, это было категорическим требованием командира с самого начала, по возможности забирать тела погибших товарищей. У группы, состоящей из четырёх человек, это заняло не больше пятнадцати минут, за время которых несколько обитателей этих пещер всё-таки вылезли из тоннелей и умудрились ранить одного из прибывших абордажников. Тот, кто это сделал, прожил недолго, но добавил адреналина в кровь остальной команде. Затем стремительный отход, занявший буквально две минуты, причём Рорук успел вызвать свой штурмовик, загрузиться в него и прикрыть отход грузопассажирского бота, в который обе группы набились практически битком. После этого быстрое возвращение на рейдер и доставка тела Джона в медицинский отсек, где его принял на руки доктор Урс Селим. Клох, правда, пришлось выдержать многообещающий взгляд Даржи, которая явно хотела задать несколько конфиденциальных вопросов по поводу всего случившегося.

БОРТ РЕЙДЕРА «КАЛИГУЛА»

Всё это время сибурианец не покидал рубку корабля, дистанционно контролируя практически каждый этап ведения спасательной операции, его нечеловеческий холодный разум придирчиво оценивал работу своего ученика и, несмотря на массу шероховатостей, которые улавливал его взгляд, он признал эффективность работы Каура удовлетворительной. Некоторые моменты ученик исполнил так, как сделал бы и он сам, а это означает, что из парня выйдет толк. Личного присутствия возле Джона в данный момент не требовалось, по крайней мере, мониторинг окружающего пространства сейчас важнее. На одном из экранов Лакин мог наблюдать всё, что происходит в медицинском отсеке, а в данный момент тело командира находилось в капсуле, и над ним совершались какие-то манипуляции.

— Доктор, доложите обстановку, — запросил он уточняющую информацию у ксеноса.

— Господин старший офицер, в данный момент я произвожу углубленную диагностику, но уже сейчас могу сказать, что нам с вами следует серьёзно поговорить.

— Я вас слушаю, — сухо ответил Стакс.

— Я думаю, что будет лучше нам встретиться лично.

— Я вас услышал, — отозвался сибурианец, прерывая связь.

Ещё раз проверив окружающую обстановку, Лакин встал со своего ложемента и коротко бросил Зицу, сидящему около своего пульта, это было его излюбленное место, правда, немного загаженное несколькими тарелками, которые он притащил сюда из столовой, совмещая принятие пищи с работой:

— Остаёшься за старшего.

— Искин, контроль, я скоро вернусь.

Улгол, перед которым на одном из экранов было точно такое же изображение из медицинского отсека, отрешённо кивнул головой и неопределённо помахал в воздухе своими щупальцами, даже не повернувшись в сторону Стакса.

Дверь в медицинский отсек открылась, впуская сибурианца в помещение с легким, едва уловимым, специфическим запахом антибактериальных средств. Доктор Селим оторвался от медицинского планшета и повернул свою кибернетическую головогрудь в сторону вошедшего.

— Говорите, доктор, — потребовал Лакин.

— Господин старший офицер Шир, я хочу сообщить вам, что при первичном обследовании медицинская капсула выдала рост пси-параметра пациента до уровня В-7, согласитесь, скачок с С-4 более чем весомый. Закон империи, на территории которой мы в данный момент находимся, требует фиксации значения и доклад в службу безопасности. Вы понимаете, о чём я говорю?

— Ничего и никуда мы сообщать не будем, доктор, — твёрдо ответил Стакс.

— Честно говоря, я надеялся, что вы это скажете. Думаю, мне будет интересно понаблюдать за этим процессом. Но процедуру я был обязан соблюсти.

— Не слишком увлекайтесь, доктор. Что с состоянием командира? — сменил тему сибурианец.

— Внутренних повреждений не выявлено, пациенту введены комплексные укрепляющие препараты и стимуляторы мозговой активности. Прогноз положительный.

Лакин не ответил, молча кивнув, он внимательно всмотрелся в лицо командира корабля, с которым его свела Вселенная, оно было видно сквозь прозрачную часть крышки медицинской капсулы.