Полёт к борту «Мальдуса» не занял много времени, нашему боту потребовалось для этого всего несколько минут, потом мы медленно облетели корабль и провели его визуальный осмотр. На обшивке никаких повреждений мы также не обнаружили.

— Командир, — обратилась ко мне Клох, — я предлагаю схему проникновения осуществить вот отсюда, — показала она пальцем на кормовую часть корабля, — для ручного ремонта двигателя должны быть предусмотрены технические шлюзы.

— Согласен, — утвердительно кивнул я на это предложение, и мы, осторожно приблизившись к задней части корабля, плавно опустились на поверхность крейсера.

Клох активировала магнитные замки на опорах нашего летательного аппарата, и он намертво приклеился к металлической поверхности. На короткое время я испытал лёгкую дезориентацию, это было обычным явлением при резком воздействии мощного магнита, а тут их было несколько. Шлюз бота также был расположен максимально равноудалённо от этих опор, технология простая и надёжная, и лучше неё пока ещё нет.

Конечно, существовали и другие способы, десантные боты, например, имели несколько модификаций, различавшихся по способу проникновения десанта на целевой объект. Так, были практически одноразовые машины, которые буквально вгрызались в борт вражеского корабля, разрывая его обшивку и позволяя десанту проникнуть сквозь неё. Были боты с отстреливаемыми десантными капсулами, как те, что я видел у нас в академии, были стандартные тяжёлые варианты грузовых ботов, в которых личный состав просто сидел, и ему предстояло десантироваться через открытый люк или аппарель. У всех этих модификаций имелись свои плюсы и минусы. Наш бот представлял собой обыкновенный грузовой автобус, все глобальные различия с его земным аналогом заключались в том, что он был герметичен, и на нем установлено два небольших плазменных двигателя и ряд маневровых.

Запустив режим безопасности, Клох, отстранив меня, первой вышла наружу, вслед за ней, надо признать, довольно шустро, выпрыгнули отобранные ею бойцы. Должен сказать, что лишних разговоров мужики не вели, видимо, за это время она смогла кое-как вдолбить в них понятие дисциплины. Ох, надо с ней поближе познакомиться, каждый раз при нашем разговоре я не всегда понимал ход её размышлений, Даржа на этот счёт была гораздо коммуникабельнее. В данный момент она зависла в паре километров от нас и ожидала распоряжений или хоть какого-то развития ситуации.

— Джон! — услышал я голос посредника в своей голове, когда вступил на палубу. — Отмечаю аномальное поведение твоего пси-источника.

— Чего? — не понял я. — Что такое?

— Наблюдается увеличение вибраций пси-ядра.

— И что это значит?

— Это значит, что оно подвергается какому-то воздействию. Возможно, на корабле находится источник пси-энергии.

— Это оно что, так его чувствует?

— Джон, мы ещё с тобой не говорили об этом, потому что не было смысла, но сейчас, похоже, придётся. Твоё пси-ядро было повреждено, и сейчас происходит длительный процесс его восстановления, ты просто ещё не готов воспринять эту информацию. Скажу просто, твоё пси-ядро нестабильно, и я бы не советовал тебе здесь находиться. Природа ядра до конца не изучена, не стоит до полного восстановления рисковать.

— Ты предлагаешь мне развернуться и свалить отсюда? Да насрать, жил же как-то без этого пси-ядра, и дальше проживу, ну, сломается оно, жить-то я буду.

— А вот это не факт, Джон, бывали прецеденты, когда пси-ядро полностью сжигало нервную систему разумного. Достижение уровня, при котором использование пси-возможностей становится реальным, дано не всем, но у тебя есть потенциал. Советую тебе самому не участвовать в этой операции.

— Ну и как ты предлагаешь мне это объяснить? Нет, братец, я тут командир, и мне идти вперёд, а ты с такими советами ко мне больше не приставай.

— Я и не пристаю, я тебя предупреждаю, Джон, если ядро пойдёт вразнос, мне просто некуда будет деть излишки энергии.

— Да что ты говоришь, тогда накопители этого костюмчика заряжай, а уж я найду, куда деть эту энергию.

— Ты не сможешь вечно стрелять, Джон, у всего есть запас прочности. Рано или поздно твоё оружие подведёт, и она захлестнёт тебя через край.

— Вот и помогай в нужный момент, а сейчас не мешай, — отмахнулся я.

Клох, похоже, уже нашла способ проникнуть внутрь. И вправду, в этот момент командир отделения, присоединив свой тактический планшет, который, между прочим, мне тоже пришлось купить, благо, стоил он не очень дорого, две штуки обошлись мне в десять тысяч кредов, и, подсоединив шлейф напрямую, производила взлом системы безопасности. Программное обеспечение планшета, кстати, обошлось мне ещё по штуке за каждый. Тридцать пять секунд понадобилось этому устройству для того, чтобы вскрыть шлюз. Девушка пропустила внутрь двойку бойцов, затем нырнула следом, в центре определили место мне. На инструктаже она прямо заявила — что бы ни случилось, моя жизнь для неё важнее этого контракта, потому что если не будет меня, то некому будет и оплачивать её службу. Подход был насквозь меркантильным, и переубедить её оказалось абсолютно невозможно, упрямая девчонка всё равно сделает по-своему. Двое оставшихся бойцов стали замыкающими, они заблокировали за собой шлюз и, держа оружие наизготовку, двинулись следом, внимательно производя контроль помещений, встречавшихся нам на пути.

Крейсер был длиной около восьмисот пятидесяти метров, и мы абсолютно беспрепятственно смогли преодолеть около двухсот из них. Клох решила пройти к центру корабля, не отвлекаясь на полное обследование помещений. Типовой проект этого крейсера ей был знаком, и она достаточно точно представляла, куда нам надо двигаться.

Насколько я знал, после освобождения обоим девушкам пришлось нелегко, и тогда Дарже пришлось связаться с родственниками, она долго думала, к кому бы обратиться и наконец написала своему дяде, попросив его не афишировать выход с ним на связь. Он согласился финансово помочь племяннице и переслал ей некоторую сумму кредитов, которых хватило на установку нейросетей и подтверждение некоторого количества выученных баз знаний. У девушек на каторге также были удалены их нейросети, но то, что они успели выучить и освоить, осталось у них в памяти, после установки новой нейросети им удалось восстановить часть сертификатов, правда, на полный комплект, денег просто не хватило, ведь надо было ещё как-то прожить до первого найма.

Мы достаточно ходко продвигались вперёд, на том уровне, где мы находились, встречались в основном технические помещения, и было их не так много. Большая часть коммуникаций скрывалась за декоративными панелями, которые легко можно разобрать по сегментам при необходимости ремонта.

На двести тридцать четвёртом шаге от шлюза сенсоры моего скафандра уловили слабый звук, я тут же поднял руку, сжав её в кулак и продублировав визуальную команду голосом.

— Замерли!

Бойцы застыли в напряжённых позах, внимательно прислушиваясь.

— Чужаки, остановиться, — голос был тихим и, судя по тону, явно женским, а может быть, и детским, трудно сразу разобрать, кому он точно принадлежит.

— Кто говорит? — негромко спросил я.

— Айра, я в вентиляции, — отозвался голос.

— Ну, так вылезай, — потребовал я.

— Сначала договор, — ответила девушка, теперь я уже не сомневался, что голос женский.

— Какой ещё договор?

— Я помогу вам, а вы поможете мне.

— Заинтриговала, вылезай, поможем.

Около сорока секунд не раздавалось ни звука, а потом я услышал шорох. Чьи-то тонкие и изящные пальцы просунулись через вентиляционную решётку, а потом дёрнули её на себя, и из образовавшегося проёма осторожно спустилась, напряжённо вглядываясь в забрало моего шлема, хрупкая серокожая девушка с тёмными волосами.

— Я рада, что вы жить, но нам надо отсюда уходить, — она говорила с легким акцентом, иногда допуская ошибки в построении фраз.

— Постой, куда уходить? — запротестовал я. — Сначала надо разобраться, что здесь происходит.