— Вы это серьезно?.. — как завороженный, как кролик за взглядом удава, как нитка за иголкой Огмет поднялся с измятой кровати и потянулся глазами к Адлету. — Вы это… вправду серьезно?!

— Ну, естественно, о мой скептичный, недоверчивый студент, — снисходительно усмехнулся старик. — Слушай и запоминай, если негде записывать. Свой блокнот я тебе не дам. Тем более что, кажется, опять его где-то посеял. Ну, ничего. Осенью взойдет!

— Да?.. — затаив дыхание, прошептал Огмет.

— Волк — это родовое имя супруги Ивана Лукоморского, — величественно принялся загибать пальцы чародей. — Когда я превратил его в лягушку чтобы украсть из дворца, она на ковре-самолете догнала нас и помогла снять все недоразумения. Это про летающего волка и лягушку с мечом. Теперь змея и молния. Змея — это отряжский бог Падрэг, хитростью узурпировавший власть среди богов. Молния — символ наследника их старого верховного бога Мьёлнира. Который, естественно, подлеца победил. Морской орел с пшеном — это еще проще. После восхождения Мьёлнира на престол в Хеймдалле — стране богов — воинственные прежде отряги — их герб — морской орел — перешли на торговлю, рыболовство и исследования дальних земель. Вот и всё!

— Всё?.. — недоверчиво проговорил Огмет и распрямился, улыбаясь и как будто начиная наполняться ликующим внутренним светом. — И его предсказание значит, что этот год… в этом году… и вправду…

— А я что говорил!!! — с предельно самодовольным видом, хоть и не без труда, Адалет заложил коротенькие ручки за спину и, пританцовывая, продефилировал от окна к двери и обратно. — А вы не верили!!!

Ученик опустился перед магом-хранителем на одно колено.

— Я всегда вам верил, учитель.

— Ну, пОлно, пОлно… — растроганный, старый чародей смущенно похлопал молодого коллегу по плечу. — Нечего мне тут изображать… возвращение блудного попугая… Вставай, парень, и иди будить своих товарищей. После завтрака, если ты помнишь, у нас по плану развлечения!

Адалет немного ошибся в этот раз — развлечения у них начались сразу, как только они открыли заблокированную на ночь заклинанием дверь.

Во первых рядах, с умоляюще заломленными руками и двумя десятками вооруженной до зубов стражи за спиной их встретил Август Второй и потребовал поклясться не полученным еще гонораром, что они не планируют сбежать и оставить Багинот на растерзание черным кровопийцам.

Вторым эшелоном расположился мастер Карл с супругою и выводком отчаянно голосящих наследников и наследниц и призвал в помощники совесть его премудрия, потому что после неведомых ночных оккультных экспериментов в комнате тринадцать половина кухонной утвари превратилась в сороконожек, столы и скамьи в общем зале — в каучуковых собачек, зайчиков и белочек, зеркало у стойки — в вертикальный пруд с перманентым штормом, продукты принялись играть в салочки в кладовой, сбивая с ног поваров, а оставшаяся половина котлов, половников и мисок просто разбежалась от такого шума и гама, попряталась, дрожа, по углам и подвалам, и теперь их не могут выманить даже на молоко и вчерашние пирожки.

Третью линию занимали дальние соседи «Бруно Багинотского». Выбрав шорника Хайнца представлять их интересы, они всё же не дали сказать ему ни слова, и на разные голоса и выражения стали жаловаться на свето-представление с шумовым аккомпанементом, разыгравшееся этой ночью в окрестностях «Бруно». Почему это они, исправные налогоплательщики и прилежные верноподданные своего короля, должны выскакивать среди ночи из своих постелей, одеваться наспех и бежать неизвестно куда голову сломя, в то время как точно такие же налогоплательщики и верноподданные, ничем не лучше их, могут спокойно любоваться таким редкостным ошеломляющим явлением непосредственно из своих окон?!

Но старик сегодня был в ударе. За три минуты он убедил короля, что совершить сегодня они намереваются прямо противоположное тому, что он о них имел наглость подумать. Мимоходом посоветовал трактирщику выманивать беглые кастрюли смесью меда и кагора, сыр и масло ловить сачком, а после поимки открыть магазин каучуковых игрушек и зоосад живых сковородок и провианта, и таким образом заработать на новую утварь и обстановку. Весело пообещал недовольным горожанам закатить сегодня вечером в городе такой тарарам с прибабахом, что их внукам будет до пенсии икаться и подпрыгиваться…

И, подхватив под белы рученьки расположившихся во дворе у колодца друзей, отправился завтракать в соседний трактир, где посуда и продовольствие вели себя в соответствии с должностной инструкцией.

На то, чтобы описать план действий на утро, многих слов ему не понадобилось.

— Объявился мой бывший ученик, — самодовольно, как будто в этом была исключительно его заслуга, сквозь набитый в кредит рот сообщил волшебник. — С ним — шестеро друзей, все маги. Мы сделали особые амулеты, на восьмерых. Разлетаемся равномерным… равнобедренным… равноугольным… восьмиугольником…

— Равносторонним, — дотошно поправил Иван, но чародей, проигнорировав поправку, уже важно продолжал:

— …и набрасываем сеть Агграндара на весь пораженный тварями район.

— Так просто? — искренне удивился Олаф.

— Так своевременно? — не настолько бесхитростно задалась вопросом Сенька.

— Своевременнее быть не может, — удовлетворенно кивнул старик. — Эти гадины размножаются, как выяснилось, с нечеловеческой скоростью. И чем быстрее мы их прижмем к ногтю, тем лучше для всех.

— Я имела в виду ученика, — задумчиво помотала головой царевна. — Откуда он тут взялся, в такой момент тем более, когда в Багинот из прохожих и проезжих одни дурни наивные попадают вроде нас?

— Во! — поднял обрадованно к прокопченному потолку толстенький палец волшебник. — Золотые слова! А я-то вчера весь вечер подбирал правильное наименование… Дурень наивный! Это про него!

— Так он чего — того? — с тонким намеком на толстые обстоятельства покрутил пальцем у шлема отряг.

— Того?.. — непонимающе переспросил Адалет, но тут же рассмеялся. — Нет, что ты! Он не того, он хуже… Он — этого. А, точнее, всегда был не от этого. Мира, то бишь. Странных идей в голове больше, чем у дворняги блох. Но, в общем, паренек безобидный. И грозится вырасти в неплохого мага лет через двести-триста, как я успел понять за эту ночь. Если раньше не забьет себе мозги всякой блажью, естественно. Поднатаскался за сорок лет-то… поднатаскался… молодец, мальчишка. Ну, что ж… тем лучше для него. Ну, и для нас, в конечном счете.

И, размашисто расписавшись на столешнице: «Я, маг-хранитель Адалет, должен сей почтенной забегаловке четыре кронера за завтрак», едва не подпрыгивая от нетерпения, стремительно выскочил на улицу.

Троица последовала за ним.

На столе, под благоговейными взглядами хозяина и его жены, осталась играть-переливаться всеми цветами синего спектра долговая расписка главного твареборца.

Владельцы трактира переглянулись, не сговариваясь, и в один голос обреченно проговорили:

— Меньше половины кронера за право есть за этим столом брать ну абсолютно невозможно…

Когда Масдай с великолепной четверкой поднялся в воздух, семеро магов на подручных летающих средствах уже поджидали их в воздухе.

Легкий ветерок нерешительно колыхал широкие плащи и низко опущенные капюшоны шестерых.

Седьмой при виде старика капюшон откинул, сдержанно улыбнулся и скупо помахал рукой.

— Я амулеты уже раздал! — крикнул он со своего зависшего в опасной близости над памятником Бруно Багинотскому куска забора.

— Проинструктировал?.. — нетерпеливо уточнил Адалет.

— Да! — тут же отозвался Огмет. — Теперь всё пойдет как по маслу, я уверен!..

— Хорошо, вылетаем на точки!.. Без моей команды амулеты не доставать и не активировать!.. — с таким выражением лица, как будто семеро магов только что заявили о намерении срочно сделать именно это, потребовал старик.

— Мы в курсе! — слегка раздраженно отозвался Огмет.

— Масдай, вперед, — игнорируя и ученика, и его раздражение, постучал по мохеровой спине чародей, устраиваясь по-тамамски, с амулетом в одной руке и придерживая другой посох поперек коленей.