В этот момент на поляну выбежал молодой Каур. Осмотрев место, он задал вполне закономерный вопрос:

— Господин Шир, а где все?

— Поработай мозгами, парень, и сам ответь на свой вопрос, — мрачно отозвался сибурианец.

Молодой дагорианин задумался, забавно скорчив лицо, ну, и наконец выдал логичный ответ:

— Враги на боте взяли их в плен.

— Вот видишь, парень, ты сам всё прекрасно понимаешь. К чему тогда лишние вопросы?

— Что нам теперь делать? — растерянно поинтересовался Рорук.

— Для начала нам надо сваливать отсюда. Иди за мной и не отставай.

Они побежали в сторону спрятанных ботов. Приблизившись к тому месту, где они оставили свои машины, Лакин Стакс выругался. Бот, на котором он прилетел, оказался ближе всего к месту, из которого противники забирали тела, а возможно, что на борту был какой-то дополнительный маячок, потому что на том месте, где его оставил сибурианец, аппарата не оказалось.

Машина Джона стояла гораздо дальше в зарослях, и оставался шанс, что её не заметили. Двигаясь в сторону бота, Лакин постоянно вертел головой, пытаясь обнаружить оставленную засаду. Он бы наверняка так и сделал, но, те, кто прилетел на боте, видимо, имели совсем другой приказ. Машина, оставленная Джоном, оказалась на месте. Или к ней поленились идти, или по какой-либо другой счастливой случайности, но бот был цел и невредим. Стакс наверняка бы на всякий случай повредил технику, лишив её возможности летать, эти же ребятки явные профаны, раз они оставили в его руках средство передвижения.

Разместившись в кабине бота, сибурианец проверил его функциональность, компьютер выдал положительные результаты. Один из самый неуловимых киллеров Содружества задумался, его навороченная нейросеть «Тактик-6УМ» позволяла строить сложные модели расчётов. Именно благодаря ей Лакину удавались сложнейшие задания. Анализ обстановки и личный опыт выдал неутешительные результаты. Очень скоро из захваченных в плен людей выбьют все нужные сведения, ему бы понадобилась для этого всего пара минут. Что они будут делать потом, когда узнают о наличии спрятанного рейдера? На их месте Стакс бы попытался его захватить. Стоимость такого трофея, даже слегка устаревшего, с лихвой перекрывает расходы на любой рейд. Что остаётся в остатке? Джона нигде не видно, наверняка он тоже находится на борту чужого корабля, к сожалению, взять в плен никого не удалось, так что неизвестен его класс. Это может быть всё что угодно, хотя, скорее всего, это что-то небольшое, слишком непрофессионально действовали бойцы. Что же делать? Лететь на рейдер и попытаться вступить в бой? Наверняка при выходе на орбиту бот сразу же обнаружат, да и скрыться на нём не получится, он будет слишком лёгкой мишенью. При любом раскладе выходило, что он никак не успевает добраться до рейдера раньше противника. Тогда что делать? А тогда нам надо привлечь внимание этих ребяток, для чего-то же они сюда прилетали.

— Каур, подойди-ка сюда, — позвал сибурианец своего ученика.

— Да, мастер Шир, — с готовностью отозвался парень и подошел к креслу пилота.

— Послушай, вот твой соплеменник называл нас пришельцами со звёзд. Значит, кто-то к вам сюда прилетает, объясни-ка мне этот момент.

— Да, мастер Шир, раз в цикл к нам прилетают пришельцы со звёзд, только выглядят они несколько иначе, я видел их всего один раз, у них совсем другая одежда, не похожая на ваши скафандры. Проповедник говорил, что они тоже являются членами церкви Вознесения и каким-то своим путём помогают вознестись нашим собратьям. Так нам рассказывали.

— То есть они забирают у вас какое-то количество жителей каждый год?

— Да, проповедники проводят лотереи, и самым везучим удается попасть в число счастливчиков.

— Так вот оно что. То есть эти ваши проповедники каким-то образом связаны с этими пришельцами со звёзд?

— Я думаю, да. Они всегда находятся вместе, когда прилетают.

— И ты принял нас за тех, которые должны были прилететь?

— Поначалу да, но потом вы как-то странно себя повели, и я подумал, что вы другие.

— Молодец, парень, послушай, получается, что когда мы прибыли, кто-то сообщил этим, которые прилетали на ботах, о том, что мы здесь.

— Я не знаю, мастер Шир, но это вполне разумное объяснение.

— Вот и я так думаю. А кто такой этот проповедник? Тот, к которому пошёл рассказывать про нас этот ваш просветлённый?

— Его зовут Хотур Курару, он проповедует в нашем поселении столько, сколько я себя помню.

— Мне кажется, мой юный друг, что эти проповедники вас дурят. Никакие это не пришельцы со звёзд, и уж наверняка они настолько же далеки от этой вашей церкви Вознесения, как и я. Я думаю, что это простые пираты, и они набирают тут рабов.

— Рабов? — выпучил глаза паренёк.

— Да, рабов. А чего ты так удивился? Вы сильные и выносливые, вполне разумны, к тому же, насколько я понимаю, вам тут всем поспиливали зубы, и вы живёте в мире и благолепии.

Каур продемонстрировал свои острые, не спиленные зубы:

— Мои зубы на месте, мастер Шир. Но почему-то мне кажется, в ваших словах скрывается правда. Теперь, когда вы это мне объяснили, я не понимаю, как можно им верить. А ведь мы все так радовались, когда они собирали счастливчиков. Какие же мы все идиоты!

— Похоже, вас просто оболванили, парень, и надо что-то решать с этим.

— Что вы имеете в виду? Что мы вообще сейчас можем сделать?

— Мы будем делать то, чего от нас никто не ожидает, резкий наскок и точечный укол. Наведаемся для начала в гости к этому вашему местному проповеднику, и я поспрашиваю его с пристрастием. К тому же это может помочь нашим людям и отвлечет внимание врагов от поиска нашего корабля.

Запустив двигатели, Стакс легко поднял послушную машину над кронами деревьев и полетел в сторону недавно покинутого городка. Дорога заняла не больше десяти минут, сибурианец прекрасно помнил, в направлении какого дома уходил представитель совета просветленных, поэтому он залетел во двор и посадил бот прямо напротив крыльца нужного дома. Внутри наверняка кто-то был, но как ни стучал Лакин кулаком в дверь, ему так никто и не ответил. Пришлось постучать ногой, применив мускульные усилители скафандра, доставшегося ему по наследству от безвременно почившего руководителя тюремной станции «Возмездие-14» барона Торка Ар-Вазера.

Дверь снесло с петель, и киллер, вскинув пистолет, в быстром темпе начал проверять комнату за комнатой. Он успел найти хозяина дома в тот самый момент, когда немолодой дагорианин, одетый в стандартный мешковатый балахон и подпоясанный белой веревкой, суетился возле достаточно современного радиопередатчика. Старик пытался вызвать на связь кого-то, но абонент не отзывался. Направив бластер в его сторону, Стакс превратил радиостанцию в оплавленные обломки высокотехнологичных деталей.

Старик достаточно ловко для его возраста отпрыгнул в сторону и замер, глядя на незваных гостей.

— По какому праву вы ворвались в мой дом и осквернили его своим присутствием? — заверещал пожилой дагорианин, глядя на приближающегося Лакина Стакса.

— По праву Сибура, — мрачно ответил Шир, губы которого начали расплываться в улыбке.

— Какого ещё Сибура? Я в первый раз слышу это имя! — проповедник попытался засунуть руку под мешковатый балахон и практически успел вытащить бластер, но матёрый убийца давно просчитал этого старика.

Один точный выстрел, и руку срезало по локоть, проповедник ошалело уставился на культю и завыл, показав прибывшим свои спиленные зубы, правда, выл он недолго. Лакин коротким тычком вогнал ствол бластера ему в рот, выбив при этом пару зубов, отчего глаза у проповедника полезли на лоб, видимо, не привык старик к такому обращению.

— Каур, перевяжи ему руку, он не должен сдохнуть раньше времени, — попросил сибурианец парня, и тот сразу же принялся снимать с пояса дагорианина веревку, чтобы остановить кровь.

— А ты сейчас заткнёшься и будешь отвечать на мои вопросы, — приблизив свое лицо к испуганному проповеднику, прошептал Стакс, — а если ты попробуешь меня обмануть, то у меня есть прибор, определяющий правду. И вот тогда я начну тебя наказывать, и наказания мои могут быть очень и очень неприятными. Кивни, если ты меня понял!