Он вышел на скрипучее крыльцо. В желтоватом свете фонаря я видела его напряженную спину, а затем дверь захлопнулась.

Несколько секунд я неподвижно сидела на кровати. Живот сжало от спазма, изнутри подталкивала паника – скорей, вставай и хватайся за пистолет, пока есть возможность! Но я знала, какой хороший у него слух. Сама я, сколько ни прислушивалась, ничего особенного не слышала: приглушенные звуки леса и всё.

Что же его насторожило? Сюда кто-то идет?

Стараясь двигаться бесшумно, я приподнялась с кровати и подкралась к столу. Дрожащей рукой смахнула газету и еще какие-то бумаги, пока под всем этим барахлом не нашла пистолет. Без патронов, но ведь они мне ни к чему?

Этот экземпляр выглядел лучше: видно, что оружием пользовались, за ним ухаживали. Непривычно тяжелый: настолько, что от него заныло запястье, когда я взяла его в правую руку. Весомый, грозный, он сразу вызывал уважение к себе.

Трясущимися пальцами я полезла в карман за пулей. Она запуталась в подкладке, и никак не хотела наружу, пока я лихорадочно пыталась достать ее. У меня будет всего один шанс, когда вернется Десмодов.

Наконец, пуля оказалась в ладони. Непослушными пальцами я попыталась открыть затвор и попятилась, когда услышала шаги на крыльце.

Сердце зашлось от ужаса, перехватило дыхание – дверь вот-вот откроют, а я не успеваю… Катастрофически не успеваю!

Неожиданно патрон четко вошел в ствол, и я вскинула пистолет, не обращая внимания на боль в запястье: как раз в тот момент, когда дверь распахнулась.

Я почти выжала спуск, но вовремя остановилась: на пороге стоял Андрей.

Пистолет был слишком тяжелым, и я уронила руку, выдыхая от неожиданности. От перенапряжения меня охватила дрожь, я так испугалась, что не могла выдавить ни слова.

– Где он? – Андрей обвел комнату взглядом.

В глазах появилось, непонимание, а затем страшная догадка. Он, как хищник, первым понял, что на него устроили засаду.

Андрей успел обернуться и выставить перед собой руки, защищаясь, когда в него на полном ходу влетел Десмодов, сминая его, как бумажную куклу. С рычанием, они рухнули на пол, да так, что под спиной Андрея захрустели доски.

Назад

12

След. часть

Я отскочила назад, неловко целясь из пистолета – как ни поддерживай второй рукой, а дрожь никуда не делась, теперь она охватила и предплечья. Я не попаду. Не попаду! Пока они боролись на полу, я рисковала подстрелить Андрея или промахнуться. А я меня только одна пуля и один шанс.

– Да беги, Яна! – заорал Андрей, на мгновение высвободившись. – Беги!

Путь к двери был свободен. Ноги дрогнули, словно подчиняясь команде, но я медлила, все еще целясь. Не могу смириться…

Десмодов взял в драке вверх. Перехватив шею Андрея, он тяжело поднялся на ноги, прикрываясь моим другом и любовником, как щитом.

Верхняя губа медленно поползла вверх, обнажая страшные зубы, а взгляд наполнился темной жгучей ненавистью, когда Десмодов заметил, что пистолет у меня.

– Беги! – прохрипел Андрей, пытаясь вдохнуть.

И это было единственное верное решение: я кинулась к двери, пробежала с грохотом по крыльцу и бросилась в темноту. За домиком начиналась лесополоса, ветки хлестнули по лицу, и я прикрылась рукой.

Он догонит меня. Найдет по звуку шагов и треску валежника, по запаху крови – я не сумею спрятаться в лесу от пожирателя. Выход один – притаиться и встретить выстрелом в грудь, когда он пойдет по следу.

На полном ходу я влетела в кусты, прорвалась через них и под ногами внезапно возникла пустота – я провалилась в яму, но успела сгруппироваться и съехала боком, страхуя себя рукой.

В нос ударил запах крови – мощный и тяжелый. Ногами я врезалась во что-то упругое, поддавшееся от удара. Похоже, человеческое тело – я провалилась в могилу. Пистолет от неожиданности выпал из руки. Я замерла, и стало тихо – со стороны домика, который был совсем рядом, не долетало ни звука.

Что там происходит? Десмодов убил его?

В любом случае ждать осталось недолго. Он разделается с Андреем и придет за мной.

Глава 61

Постепенно глаза привыкли к темноте.

Проступили очертания тела на дне ямы. Запах свежей крови подсказывал, что очередная жертва Десмодова еще недавно была жива.

Я подползла к трупу со стороны головы, не зная, чего ожидать. Боялась, что это Эмиль, но нет – в лунном свете стало видно, что это мужчина-брюнет. Дулом я повернула голову, пытаясь рассмотреть лицо и устало вздохнула: я опознала труп.

Николай лежал на боку, забросанный наломанными еловыми ветками. Все-таки не успел, Десмодов до него добрался… Я затаилась в яме, прятаться рядом с трупом неприятно, но сейчас я бы назвала это удачей. Запах крови замаскирует мой собственный – меня не найдут. По крайней мере, не сразу.

Я приподнялась, глядя в темноту из-за еловых лап. Впереди был темный массив леса, но сквозь него пробивался свет фонаря над крыльцом домика. Ни движения, ни звуков.

Я перевела дыхание и сползла на дно ямы, зацепив труп. Плечо поддалось и рука, свернутая у бедра, упала на рыхлую землю, заставив меня вздрогнуть. Нет, мертв окончательно – иначе бы уже напал…

Еще одна жертва, за которую меня замучает совесть.

Других зацепок у Десмодова не было: он потерял следы Андрея и Эмиля, а Николай так некстати ему подвернулся. Даже догадываюсь, почему труп бросили здесь – у парня не было времени тащить его к реке. Он выпытал адрес Эмиля и торопился разделаться с ним, попробовавшим крови пожирателя.

Только вместо Эмиля нашел меня.

Я лежала на дне ямы и слушала. Почему так тихо?.. Сердце прыгало в груди, как мячик для пинг-понга. И где Эмиль? Может быть, обоих уже нет в живых, а я прячусь в могиле, пропитанной кровью.

Я прислонилась щекой к сырому земляному накату. Больше всего мне хотелось услышать хоть звук, который подсказал бы, что происходит. Над головой сонно шелестела листва, ветер качал скрипучими кронами.

Я не могла поверить, что Андреем что-то случилось. Он всегда находил выход из ситуации – любой, ничего не боялся. Я хотела верить, что и в этот раз тоже, но умом понимала, что это зряшная надежда. Обман чувств, чтобы избежать шока. Душа всегда немеет, когда пытается защититься.

Под ногти забилась земля – я сама не заметила, как сжала горсть.

А если вернуться? Можно попробовать подкараулить пожирателя на крыльце. Или выбить дверь, выстрелить – вряд ли он ждет, что я вернусь… Но когда я представила, как подхожу к домику и натыкаюсь на Десмодова, меня охватил липкий ужас. Я начала задыхаться от одной мысли. Против него я не боец, а пуля всего одна…

Надо уходить. Уходить к дороге – если повезет, спасусь. Это лучше, чем ждать смерти на дне ямы.

Я выбралась на ровную поверхность, вся перемазанная грязью и чужой кровью.

Инстинкт показывал, что идти нужно так, чтобы ветер, если Десмодов пойдет за мной, сбил его с толку запахом крови убитого. Пистолет я несла стволом к земле, давая запястью отдохнуть.

Продвигаться по ночному лесу приходилось медленно. Ноги заплетались, путаясь в траве. Далеко не уйду. Я остановилась, а затем решительно свернула к дороге. Может быть, если отойти на достаточное расстояние он не почует кровь. Углубляться в лес нет смысла: заблужусь в темноте и рано или поздно меня найдут. А там, где дорога – есть надежда на спасение.

Скоро я вышла на грунтовку и побежала, удаляясь от дома.

Впереди дорога делала поворот. В тени плакучих ив я рассмотрела очертания массивной машины с выключенными огнями, и резко остановилась, крепко сжимая рукоятку пистолета.

Если внутри кто-то есть, и этот кто-то – вампир, меня уже заметили.

Это могла быть машина, на которой приехал Андрей. Помедлив, я побежала к ней. Автомобиль оказался черным джипом. Я налетела с разбегу на бампер и прижала ладонь к еще теплому капоту, щурясь и пытаясь рассмотреть, кто в салоне.

Обошла, не отрывая взгляда от водительского сидения, и распахнула дверцу – пусто. Зато в замке зажигания болтались ключи. Я подхватила связку на ладонь и, помимо брелока сигнализации, увидела еще несколько ключей – один из них от нашей квартиры. Это машина Эмиля.