— Ну что ж, тогда вы едете с Томасом в Бостон. И будете сопровождать партию виски. Все понятно? — Мы с Робом кивнули в знак согласия. — Когда там следующий пароход, послезавтра? — спросил Лари. Томас кивнул. — Так что, ребята, собирайтесь в дорогу.

— Хорошо. Можно идти? — спросил я.

— Да, конечно, — ответил Лари.

Выйдя из бара, мы не торопясь двинулись в сторону дома. Я смотрел на Роба, как тот чему-то радовался, словно ребенок. Его лицо светилось от счастья.

— Что с тобой? — спросил я его.

— Мы поедем в Бостон, прям не верится. Я, кроме Нью-Йорка, нигде не был, да и то, можно сказать, благодаря тебе вырвался из этого капкана, называемого честной работой в порту. — В ответ я улыбнулся.

Тут же меня посетили нехорошие мысли по поводу этого путешествия и того, как спокойно Лари отдал нас, словно рабов. Понятно, что это всего лишь бизнес и он хочет, чтоб мы проконтролировали качество и целостность виски, которые должен ему Томас. Но и у меня были свои опасения. Я не мог просто так уехать в другой незнакомый город, бросив своих брата и сестру в этом сыром подвале. Поскольку этот мир жесток и кто его знает, вернемся ли мы живыми из этой поездки.

Полночи я вошкался, не мог уснуть, обдумывал, с чего начать разговор с Нессой и Барри.

На следующий день я предложил детишкам прогуляться по городу, разумеется, они не отказались. Прогуливаясь, я, как и раньше, купил им мороженого, но все же не знал, с чего начать разговор.

И вот как раз когда я покупал еще им по порции, впереди показались две девочки примерно такого же возраста, как и Несса. Одна из них протянула продавцу четвертак, тот дал им по порции мороженого и отсчитал сдачу.

— Вот видите, как хорошо, когда учишься в школе и умеешь считать, — начал я разговор.

— Подумаешь, — ответил Барри. — Дал деньги, тебе отсчитали сдачу, сколько надо.

— А сколько надо? — спросил я его.

— Столько, сколько дадут, — ответил мальчишка, откусывая мороженое.

— А вот чтоб не было столько, сколько дадут, и тебя не обманули, нужно учиться в школе, — ответил я, улыбаясь.

— Я хочу зарабатывать деньги, а не учиться в твоей школе.

— Допустим, ты заработал доллар и решил купить еще что-нибудь себе, например, мороженого, как ты узнаешь, что тебе хватит этих денег на него и что продавец не обманул тебя? — Тут Барри задумался, да и Несса тоже. — Ну, ответьте мне.

— Действительно, как? — промямлила Несса.

Я из кармана достал несколько купюр. В одну руку взял десятку, а в другую две по пять долларов. — Скажите мне, в какой руке у меня больше денег? — Разумеется, детишки указали на руку, в которой были две пятерки. — Вот тут вы ошибаетесь, тут поровну. Поскольку пять плюс пять равно десять, как и эта купюра. — Я указал на десятку.

— А в этой школе нас научат считать деньги? — спросила Несса.

— Не только деньги, также читать и писать, — ответил я. — А то как же ты будешь читать записки, которые тебе будут писать мальчишки. — Несса неловко потупила взгляд.

— А долго там надо учиться? — спросил Барри со всей серьезностью.

— Ну, кому как. Можно это все изучить за год, а кто-то учится и десять лет.

— Десять лет? — изумленно переспросила Несса.

— Ага, но за это время тебя научат всему. Даже расскажут, что было давным-давно, много столетий назад.

— А те, кто это будет рассказывать, откуда знают, что было много столетий назад, они что, там сами жили и все это видели? — спросила Несса.

— Нет, они сами не жили. Но археологи раскапывают старые древние писания, и из них узнают данную информацию.

— А кто такие археологи? — спросил Барри.

— А вот если тебе это интересно, то нужно учиться в школе, более того, вы там будете общаться с другими детьми, такими же, как и вы.

— Где эта школа находится? — поинтересовалась Несса.

— Пойдемте, я вам покажу. — Дети с радостью согласились. Взяв их за руки, я направился в сторону церкви.

— Это же церковь, в такую мы с мамой ходили, еще там, дома, — пробормотал Барри.

— Да, ты прав, это церковь, но не простая, так что давайте зайдем внутрь.

Мы вошли в церковь, и нас встретил отец Сифра.

— Рад снова видеть вас в доме божьем, — начал священник. — А это…

— Мои брат и сестра, — ответил я. — Я вам о них уже рассказывал.

— Да, помню, конечно. И как же их звать?

— Несса и Барри, — ответил я. Но тут же в зал вышли двое мальчиков и одна девочка возрастом примерно как и мои ребятишки. Увидев меня с детьми, те замерли и уставились на нас. Я взглянул на Барри, тот, увидев детей, улыбнулся. Несса тоже была рада видеть своих сверстников.

Разумеется, это было в разы лучше, чем сидеть в подвале и видеть только мрачные рожи взрослых, приходящих с работы, которым не было дел до детей из-за усталости.

— Ну, идите, познакомьтесь, а нам со святым отцом нужно еще обговорить вашу программу обучения.

Барри первым шагнул в сторону детей, Несса шла позади него.

— Святой отец, как и говорил раньше, я хочу, чтоб вы учили моих брата и сестру, поскольку я не могу им дать того, что они могут получить у вас. Более того, я завтра уезжаю в Бостон на неопределенное время и хочу, чтоб дети были под присмотром.

— Разумеется, я сделаю все, зависящее от меня.

— Я не хочу, чтоб дети считали, что я их бросил. Так что, как только я вернусь обратно в Нью-Йорк, сразу же навещу их. И вот вам за заботу. — Я достал из кармана двадцать долларов и протянул их священнику.

— У нас еда и проживание бесплатно, — ответил Сифра.

— Это не оплата за их проживание, это пожертвование на храм.

Пока мы разговаривали со святым отцом, я краем глаза смотрел на детей. Они довольно быстро сошлись с ребятами, наблюдавшими за нами. И по лицам Барри и Нессы я видел, что общение с ними не вызывает у них дискомфорта.

Слова Сифра проскакивали у меня мимо ушей, я наблюдал за детьми и их маленькой радостью.

— Хорошо, — врезалось мне в ухо. — Я вас оставлю. Можете попрощаться с детьми перед поездкой. — И священник скрылся за маленькой дверцей, ведущей, как я понял, в подвальное помещение.

Еще несколько минут я наблюдал за Барри и Нессой, как те разговаривали с детьми.

— Несса, Барри, подойдите на минутку, — окликнул я их.

Те обернулись и с какой-то неохотой подошли ко мне.

— Ну что, вам тут нравится?

— Довольно неплохо, — ответила Несса. Вслед кивнул Барри, согласившись с сестрой. — Ну, вот и отлично. Мне нужно будет съездить в другой город по работе, так что не теряйте меня.

— Хорошо, — ответила Несса. — А как же Лукас и Дарина? Мы что, их больше никогда не увидим?

— Кто такое сказал? Мы будем навещать их по выходным, как только я вернусь. Хорошо?

— Хорошо, — ответил Барри и пошел в сторону детишек, которые все так же стояли и наблюдали за нами.

— Ты нас бросаешь, да? — с горестью в глазах протянула Несса.

От такого у меня тут же пересохло в горле. В мгновение перед глазами встала картина, как убили Агну и дети стояли рядом, смотря на умирающую мать. А тут и я собираюсь уехать.

Я присел на одно колено и обнял Нессу.

— Что ты. Я вас никогда не брошу и не оставлю, вы ведь мои самые близкие люди из всех, кто есть рядом.

— Обещаешь?

— Обещаю, — ответил я, смотря на уже намокшие глаза девчушки. — Я привезу тебе что-нибудь из Бостона.

— Хорошо.

Я поцеловал Нессу в щеку, погладил ее по голове. После обнял Барри и вышел из церкви. Ступил за порог, у меня возникло странное чувство. А правильно ли я поступаю, отдавая детей? Может, нужно было оставить все как есть? Но если я не вернусь, то они так и будут жить в этом мрачном подвале. Нет, я обязан вернуться ради детей, ведь, кроме меня, у них никого не осталось.

Утром следующего дня меня разбудил Роб.

— Джон, просыпайся, а то на пароход опоздаем.

Я продрал глаза и взглянул на него. Он светился от счастья, стоял в парадном костюме, что мы купили вместе перед походом на ипподром.