— Грант — Стиксу, — послышался в наушнике голос командира штурмовиков. — Передавай командование десантом, Рик. Я ухожу с Дэймоном.

Я вскинул брови, нашел взглядом заместителя командира отряда. Тот выглядел спокойным и решительным.

— Я и Второй штурмовой, — добавил боец, обведя взглядом личный состав. Никто из них даже не дрогнул, и Стикс удовлетворенно кивнул. Он не сомневался в своих людях, а они — в нем, и готовы были идти за командиром, хоть к черту на рога. Куда мы, собственно, и собирались.

— Дэймон, какого… у вас там происходит? — не понял Грант, и обратился прямо ко мне.

— Нет времени объяснять, Грант. Мы пошли. За нами ходить не нужно. Ждите сигнала. Был рад воевать с вами вместе, парни, — закончив говорить, я переключил канал ассиста, повернулся к своему маленькому воинству и скомандовал:

— Все, кто решился — за мной. Остальным — удачи. И да помогут нам Первые!

Отсалютовав бойцам, я развернулся и первым шагнул в темный зев портала.

Что ж. Настало время рассмотреть мир за Гранью повнимательнее.

Порыв ледяного ветра ударил в глаза, пытаясь залепить их мокрым снегом и мелкими льдинками. Охренеть, вот это тут холодно! Дьявол, понять бы еще, куда идти…

Где-то вдалеке послышался леденящий душу вой, и я поежился. Крайне неприятное место. Но бояться будем потом. Сейчас нужно добраться до Стратоса.

— Внимание всем! — заорал я, пытаясь перекричать ветер. — Штурмовое построение! «Подкова»! Смотрим по сторонам, убиваем все, что движется! Не растягиваемся, следим за товарищами! Верхний сектор тоже контролируйте, возможен «воздух». И не перестреляйте друг друга. Чем быстрее проскочим здесь — тем больше шансов выжить. Вперед!

Я все еще не понимал, куда нужно идти, но двигаться было гораздо лучше, чем стоять на месте. И я повел отряд в неизвестность.

Вой раздался ближе, и я услышал, как сзади открыли огонь.

— Контакт! — выкрикнул кто-то из «Фениксов», взвыли кристаллы накопителей, и мрак разорвали вспышки импульсных излучателей. Стая четвероногих тварей — «адские гончие» по классификации Старков — наткнулась на плотный заградительный огонь, и откатилась, оставив на месте столкновения едва ли не половину состава. Бойцы что-то довольно кричали, подбадривая друг друга, но я прекрасно понимал — это только начало. Я видел кишащие монстрами равнины Бездны, я даже сейчас ощущал ворочающегося где-то за горизонтом Хозяина, и знал, что если мы привлечем излишне много внимания, нас здесь просто разорвут, задавят живой лавиной инфернальных тварей, и не поможет ни Дар, ни огневая мощь наемников.

— Ты понимаешь, куда идти? — я повернулся к держащемуся рядом Дэймону.

— Пока не очень, — признался парень, и я выругался. Нужно было спросить об этом у Эй-Риха, пока с ним еще была связь. Сейчас же ощущение присутствия Предтечи пропало полностью: его сенсоры не могли пробиться за Грань, потому он и не понял, что Стратос ушел.

— Ладно… — пробормотал я, оглядываясь. — Сейчас что-то сообразим…

Я повернулся назад, туда, откуда мы пришли, и хмыкнул. Ларчик-то просто открывается. Если из нашей реальности проход за Грань выглядел, как смердящая смертью ледяная дыра, то выход в наш мир смотрелся окном в рай: светлый, теплый и манящий. Неудивительно, что темным тварям так не терпится прорваться к нам. Как-то у нас… Поуютнее. Так. Но, если есть вход, значит, должен быть и выход. И выглядеть он должен точно так же. А значит, с поиском его в этом ледяном аду проблем быть не должно. Нужно только осмотреться, как следует…

Я окинул взглядом пустошь и увидел возвышенность впереди — примерно в километре от места, в котором мы находились.

— Внимание отряд! — выкрикнул я. — На двенадцать часов, за мной — бегом марш! Быстрее, быстрее!

Мы бежали сквозь снег, лед и ветер, а я ощущал, как вокруг нас готовится сомкнуться кольцо Тьмы. Раскинутые во все стороны сенсоры «Сканирования» захлебывались от голода, тоски и ненависти, транслируемых сотнями живых — или, скорее, мертвых — существ вокруг, и с каждой секундой их становилось больше.

— Контакт! — закричали сзади.

— Бегом! Не останавливаться! Отбиваемся на ходу! — тут же скомандовал я, понимая, что, если мы остановимся, нас просто погребет под набегающей волной монстров. Движение — вот единственное, что нас может спасти. И то не факт…

Немники на ходу изменили построение. Теперь заднюю часть полумесяца «подковы» составляли «тяжелые» в экзоскелетах. Умные пушки, смонтированные на их штурмовых комплектах могли вести огонь, не отвлекая внимание операторов на прицеливание.

— Воздух! — гаркнул Стикс. Тьма наполнилась хлопаньем сотен крыльев, клокотанием и злобными криками, наполовину птичьими, наполовину человеческими.

— Корал, огненный щит! — выкрикнул я. — На ходу!

Девушка что-то ответила, и через миг над нами распахнулся красный, полупрозрачный купол, в который тут же ударили тысячи тел. Гарпии, уже знакомые по Акульему острову мелкие птички с перепончатыми крыльями, способные обглодать человека за пару секунд, какие-то летающие ящерицы… Весь этот гребаный орнитариум, рвущийся к нам, полыхал адским пламенем, сгорая заживо и вереща ультразвуком перед смертью. Огонь горел так жарко, что вокруг начал плавиться лед. «Кровь камня» на груди у девушки пульсировала особенно ярко, освещая путь не хуже прожектора, и одиночные твари, попадающиеся нам на пути, спешили свернуть в сторону — им явно не нравился этот свет.

— Впереди! — выкрикнул Дэймон, и мы, не сговаривались, выдали по мощной гравиволне. Удар, вспучивший землю, смел и опрокинул непонятных тварей, ломившихся нам навстречу, а дождь из ледяных игл, обрушенный на них семейкой Аквисов, довершил начатое.

— Твою мать, да сколько это будет продолжаться? — прорычал Стикс, ведущий огонь из подствольного гранатомета по пытающимся нас атаковать адских гончих.

— Это начало друг, — усмехнулся я. — Это только начало…

Пока что на нас бросались лишь разрозненные стайки врагов, по случайности оказавшиеся поблизости от портала. Неразумные твари, дикие животные, обитающие за Гранью. Но я уже чувствовал, что наше присутствие привлекло внимание тварей куда как более высшего порядка. Еще немного — и тут станет по-настоящему жарко. Хотелось бы, чтоб это произошло, как можно позже, а лучше — не произошло вовсе. Но для этого нужно отыскать гребаный второй портал…

Дорога пошла в гору — мы, наконец, начали взбираться на возвышенность. Атаки стали плотнее, и «Фениксы» вели огонь практически непрерывно. Интересно, насколько с таким расходом у них хватит боеприпасов?

Где-то вдали послышался особенно душераздирающий вой, от которого по коже пробежала ледяная волна, и я выругался. Гармы! Вестники смерти, мать их разэдак! Только их нам не хватало для полного счастья… М-да, кажется, я накаркал…

— Дэймон! — послышался чей-то крик. Я повернулся на звук и просиял.

Внизу, примерно в километре от нас, в глубине руин разрушенного практически до основания города, светился теплым, манящим светом выход на ту сторону. Есть! Есть, мы нашли его!

Вот только эти несколько сотен метров еще нужно преодолеть…

— Внимание, отряд! — заорал я. — Смена курса. На три часа, со склона, к порталу — БЕГО-О-О-О-ОМ!

Мы со всех ног ринулись вниз — вот только и вой гармов становился все ближе. И, кажется, на него откликался кто-то еще. Долбаные Вестники смерти созывали армию!

Кажется, Корал сумела перевести огненный щит над нашими головами в пассивный режим, не отвлекаясь более на его поддержание — потому что, несмотря на непрерывный дождь из атакующих нас летающих монстров, по мантикорам, встретившим нас прямо на склоне, девушка ударила вместе с Аквисами. К ней тут же присоединились Гор и Харлин.

Огонь и лед сплелись в одну смертоносную, убийственную стихию. Ледяные лезвия кромсали уродливых чудовищ, огненные плети превращали в пепел все, с чем соприкасались, и вскоре нам пришлось замедлить ход, перескакивая через обугленные, смердящие горелой плотью тела, усеивающие склон. А во фланг нам уже заходили кентавры… Да сколько можно, на самом-то деле?