Последним ударом я отбросил меч Одержимого далеко назад, перехватил свой клинок обеими руками и нанес мощный горизонтальный удар с разворота. Есть! Минус три!

Еще одна голова слетела с плеч, еще один поток Силы впитался в мой Источник — и тут же мне пришлось кувырком по земле уходить от удара, едва не укоротившего на голову уже меня.

Одержимый, лишившийся руки, вместо того, чтоб, как и положено нормальному человеку, спокойно сидеть на заднице, и, подвывая, истекать кровью, просто перехватил Клинок в левую руку и продолжил атаку. Вот же живучий ублюдок!

«Электроразряд» ударил в Одержимого, отбрасывая и парализуя его, я рывком переместился к нему, легко отбил вялую атаку, и лишив ублюдка и второй кисти, круговым движением ударил в шею. Обезглавленное тело рухнуло на землю, я впитал очередной всплеск Силы и усмехнулся. Минус четыре.

И в этот момент позади заухали плазменные излучатели.

Резко развернувшись, я выругался. Оставшийся вне поля зрения послушник завершил свое колдунство, и во внутреннем дворе Пещерного города широко распахнулся темный зев портала.

Температура вокруг упала сразу на несколько градусов, из портала дунул ледяной ветер, а во мгле мелькали угловатые, нечеловеческие фигуры, во весь опор мчащие к выходу. Именно их сейчас и сдерживали мои песики, без команды открывшие огонь по порождениям Бездны. Твою ж мечту… Если я сейчас не разберусь с этим колдуном доморощенным, мне придется ой, как не сладко…

Из зева портала, двигаясь, как истребитель при противорактеном маневре, вылетела гарпия, изящно провернулась вокруг своей оси, проходя между двумя плазменными трассерами, свечой ушла вверх и спикировала на меня. Я встретил летающую тварь электроразрядом, сбив на землю, мощно пнул ее в голову, и резким движением меча располовинил чудовище. Дерьмо, если сейчас их оттуда вылетит целая стая…

Я попытался активировать Рывок, чтобы приблизиться к Одержимому, но способность не сработала. Более того: ледяной ветер из тоннеля стал сильнее, превратившись в настоящий ураган, и, чтобы просто оставаться на месте, мне приходилось прикладывать серьезные усилия. Я наклонился, и, щедро черпая силу из Источника, медленно двинулся вперед.

Выскочившее из портала чудовище, будто полностью состоящее из склизких щупалец я разрубил пополам и пнул в сторону, чтоб не мешалось под ногами. Кентавра с огромным мечом в руках сожгли плазмой Стальные стражи. Пока им удавалось сдерживать поток тварей, прущих из портала, но огонь понемногу терял интенсивность — у МОБИОСов заканчивался боезапас. А я проделал всего половину пути до портала.

Одержимый с ехидной улыбкой стоял у портала, прикрывшись силовым щитом, увенренный в том, что ему ничего не угрожает. Ну-ну, ковбой…

Взмахнув рукой, я активировал «Магнетизм», обвил невидимым щупальцем ноги послушника и дернул. В последний момент он что-то почувствовал, но отреагировать не успел. С размаху приложившись головой о землю, он рухнул на спину, и я дернул еще раз, подтягивая адепта к себе. В какой-то миг ему удалось сгруппироваться, невероятным усилием разорвать щупальце и вскочить на ноги. Но он был уже слишком близко ко мне.

Зачерпнув из Источника сырого эфира, я, не пытаясь использовать какую-то из способностей, ударил лбом ему в лицо, ломая нос, добавил левой по печени и коленом в пах. Когда я впервые дрался с послушником на церемонии Инициации в Цитадели, мои удары были ему, что слону дробина. Сейчас же, когда я усилил тело эфиром, его проняло. От последнего удара Одержимый сложился пополам, подставляя затылок, и я завершил затянувшийся бой, ударив клинком сверху вниз, будто дрова колол. Минус пять.

Потерявший голову послушник упал на землю, содрогаясь в предсмертных конвульсиях, и в тот же момент портал схлопнулся, со звуком, похожим на взрыв ручной гранаты. Ветер сразу исчез, будто и не было, и я с облегчением выпрямился, окидывая взглядом поле боя. М-да, напачкал я тут изрядно.

Помимо трупов пяти Одержимых, площадка была буквально усеяна телами монстров самого омерзительного вида. Стальные стражи не зря расходовали свой эфир из кристаллов. Я с удивлением обнаружил возле одного из них разорванную надвое мантикору, в отдалении валялась пара обугленных тел, при жизни наверняка принадлежавших кентаврам, и целый выводок гарпий, к счастью, уже мертвых. То есть, пока я бился с адептами, МОБИОСы прикрывали меня на все деньги. Я даже рассмотреть этого не успел, о как…

— Хорошие собачки, — прохрипел я. В горле пересохло, колени слегка дрожали — последствия целого ведра адреналина, выплеснувшегося мне в кровь, но в остальном я чувствовал себя весьма сносно. Сказывался эфир, поглоченный из тел мертвых послушников. Отцепив от пояса флягу, я напился, отошел в сторону и уселся прямо на землю.

Все время боя где-то на грани сознания крутилась какая-то мысль, но мне было не до того, чтоб ее ухватывать и анализировать. Сейчас же неправильность происходящего прямо-таки бросалась в глаза, и я задумался.

Несмотря на то, что бой не вышел совсем уж легким, пятерка Одержимых в засаде — это немного не тот прием, которого я ожидал. Да, еще пару недель назад пятеро адептов размотали бы меня, не напрягаясь, но Бранд не мог не знать, что я стал сильнее. Особенно, если к нему примкнул Стратос. В Технополисе я едва не убил Бранда, а в корабле Предтеч за малым не надрал задницу самому Темному Предтече. И они не могли этого не учитывать. Потому как-то странно, что здесь оставили всего пятерых, да еще и не самых сильных бойцов. Значит ли это, что тут имеется некое двойное дно? Что, если эти Одержимые — всего лишь сигнализация? Может ли быть так, что сейчас, где-то в охваченной мраком Цитадели Бранд или Стратос почувствовали гибель своих слуг и уже готовят настоящий десант в Пещерный город? Если так — то мне нужно сваливать. И, желательно, побыстрее… Но, черт подери, как же не хочется возвращаться в Технополис с пустыми руками… Вместо нескольких тысяч союзников я получил набитый трупами Пещерный город, чувство вины и полное отсутствие надежды на заключение союза с аборигенами. А еще…

Я посмотрел на гостевой дом, в котором мы ночевали с Корал, и буквально воочию увидел входящую в него Рэйю… Дерьмо! Нет, я не уйду отсюда, пока не найду ее тело и не похороню, как положено. И пусть за мной охотятся хоть все Одержимые этого мира во главе с Брандом и Стартосом. Девушка погибла из-за меня, и я не могу уйти, не почтив ее память хотя бы таким образом…

«Она жива», — послышался голос в голове. Эй-Рих. Ты гляди, прорезался… Стоп, что?

«Девушка, о которой ты думешь — жива», — развернул мысль Предтеча. «Я нашел ее ауру. Если она тебе так нужна — могу показать, где она находится. Не так далеко отсюда».

Вот это новости! Ситуация совершила кульбит и польностью изменилась. То, что Рэйя жива, хорошо само по себе. Но! Если она жива — значит, она автоматически занимает место Орфуса. И имеет право голоса на совете племен. То есть, теоретически, хоронить надежду на то, чтоб поставить варваров под свои знамена, еще рано… Так-так-так…

— Показывай, конечно! — в голос воскликнул я. Тут же перед внутренним взглядом, на каком-то из слоев нейроинтерфейса, развернулась карта с мерцающей красной точкой. Пара секунд — и к ней протянулась пунктирная линия. О как. Первый навигатор на Авроре! Ну да, логично, Эй-Рих-то на орбите… Это очень и очень хорошо. Что ж. Значит, не будем терять времени. Тем более, что оставаться здесь мне теперь нет никакого смысла. Правда, точка находится далековато, навскидку, если учитывать масштабы карты — километров сто. А значит, нужно сделать еще кое-что. Только побыстрее. Потому что мысль о живой (а, точнее, теперь уже мертвой) сигнализиции, хоть и достаточно параноидальна, тем не менее, даже если у вас паранойя, это еще не значит, что за вами никто не следит. Так что — вперед! Нечего тут рассиживаться…

Через десять минут я уже покидал Пещерный город, сидя на экспроприированном на складе байке, а с двух сторон от меня стремительными тенями стелились в прыжках два МОБИОСа. Где-то впереди, если я все правильно сделаю, меня ждала моя потенциальная армия. И… И Рэйя. И, хотя я боялся признаться в этом самому себе, совсем не мысли о нескольких тысячах варваров заставляли меня сейчас до отказа выкручивать ручку газа.