Из вертолета выгрузились остальные члены отряда. Веласкес и Ортега тут же взяли оружие наизготовку, поглядывая по сторонам. Следующим выпрыгнул Алекс, помог выбраться Корал. Парень протянул руку и Тиа, но она лишь фыркнула и спрыгнула на землю самостоятельно. Последним выбрался Джулиан.

— Жди нас два дня, — повернулся я к Антону. — Если не появимся — значит, в Технополисе все плохо. Тогда улетай и попытайтесь что-нибудь придумать. Связаться с Эй-Рихом, например. Вот инфокристалл, на нем координаты расположения портала, через который можно попасть на орбитальную станцию. С «Мотыльком» вы туда доберетесь быстро.

— Я думал, что пойду с вами, — немного удивленно протянул Антон.

— Ты останешься охранять наше средство эвакуации, — не терпящим возражения тоном отрезал я. — Если что-то пойдет не так, и нам удастся выбраться, ты отвезешь нас обратно.

— Но…

— Никаких «но»! Я все сказал. От машины далеко не отходи, спи лучше в ней,выставь какую-нибужь сигнализацию. Я бы с удовольствием оставил с тобой кого-нибудь, но нас и так мало.

— Справлюсь, — угрюмо качнул головой Эйрос.

— Ну вот и хорошо. Держи кристалл. Мы постараемся вернуться, как можно быстрее…

— Командир, тут что-то странное! — послышался голос Ортеги. Я нахмурился.

— Что тут у тебя?

Я подошел к девушке. Та стояла, вжав приклад винтовки в плечо, и напряженно смотрела в прицел.

— Вон тот валун на одиннадцать часов. Я готова спорить, что минуту назад он был в другом месте.

— Я говорил, чтоб ты поспала в полете, — фыркнул Веласкес. — Тогда бы не чудилось разное…

— Заткнись, Веласкес! — фыркнула Ортега. — Руку готова отдать — эта штуковина лежала в другом месте!

Я нахмурился. Речь шла о крупном валуне размером с малолитражку. На вид — ничего особенного, булыжник как булыжник… Серый, невзрачный, поросший рыжеватым мхом. Осмотрев валун, я перевел взгляд на Ортегу. Девушка явно была не из тех, кто начнет поднимать панику на пустом месте, но… Был в другом месте, а потом переместился? Что за ерунда?

— Дэймон… — послышался голос Корал. — Кажется, это правда. У меня тут тоже камень движется…

Чего? Да что с ними всеми?

И в этот момент валун, на который я смотрел, пошевелился, и вдруг…

И вдруг я понял, что это никакой, на самом деле, не валун.

По камню пробежала дрожь, он приподнялся, и я увидел большую голову с маленькими глазами. Существо повело короткой шеей, встряхнулось, и встало на четыре мощных лапы. Развернулся хвост, до этого обернутый вокруг тела, существо раззявило огромную пасть и заревело. Твою мечту! Что за хрень такая?

Услышав рев вожака, заворочались и другие камни, до этого неподвижно лежавшие на площадке, и через секунду вокруг нас оказалось больше двух десятков крупных животных, выглядящих, как смесь бегемота и броненосца. Блин. Что-то мне это сильно не нравится…

— Это камнееды! — послышалось восклицание Алекса. — Нужно отходить!

— Что еще, мадре де диос, за камнееды? — Веласкес, забыв о своем скепсисе, вжал в плечо приклад винтовки, переводя прицел с одного существа на другое.

— Все, что тебе надо знать — они очень не любят, когда вторгаются на их территорию! Нужно уходить! — повторил Алекс.

— Это хищники? — немного нервно спросил я.

— Нет, они питаются камнями, — ответил юный Технос. — Но нам от этого не легче. Мы вторглись на их территорию, они нас просто затопчут!

— Внимание, отряд! — напряженным голосом скомандовал я. — Отходим к тоннелю! Не спеша! Не провоцируем их!

Я даже не подумал подвергать слова Алекса сомнению. Мне рассказывали, на что способны взбесившиеся бегемоты, а эти ребята, кажется, посерьезнее будут…

И тут вожак стаи взревел еще громче, и бросился в атаку.

Винтовки Веласкеса и Ортеги взревели одновременно, но пули не причиняли животному никакого вреда. Они бились в панцирь, с прттивным визгом рикошетили и разлетались в разные стороны. Веласкес выругался, забросил винтовку за спину и потянул к себе импульсник. Взвыл накопитель, заряд плазмы вырвался из ствола оружия, ударил в спину камнееда… И бессильно расплескался по броне. Да ну нихрена себе, как с ними вообще бороться?

— Разойтись! — рявкнул я, сформировал гравиволну, и ударил по камнееду. Вложился в конструкт я качественно, и животное должно было, как минимум, отбросить, вот только к моему удивлению, вместо того, чтобы завалиться на спину, животина лишь мотнула головой и ускорилась. Да что за…

— Они имунны к магии! — выкрикнул Алекс. — Нужно уходить!

Я выругался, и бросил взгляд назад. До тоннеля — метров двести. А мы вообще успеем туда добежать?

И в этот момент произошло то, чего я опасался больше всего с того самого момента, как увидел вожака канмеедов.

Коротко разбежавшись, существо наклонило голову, и на полной скорости врубилось в так и стоящий посреди плозадки вертолет. Крепкая боевая машина застонала, часть фюзеляжа вогнулась внутрь, стойка подломилась, и вертолет упал на бок, ломая лопасти основного винта.

— Не-е-ет! — заорал Антон и дернулся к гибнущей машине. Я успел поймать его за ворот в последний момент.

— Назад, быстро! — рявкнул я. — Ты там ничего не сделаешь!

Глядя на вожака, остальные камнееды тоже осмелели. Шаг, другой — и вот уже стадо, набирая скорость, движется в нашу сторону. Твою мечту!

— Уходим! В тоннели! Быстро!

И, показывая пример, первым развернулся и припустил к разверстой пасти тоннеля, волоча за собой Антона Эйроса. А позади, заглушая топот моих товарищей, грохотали лапы каменных монстров.

— Быстрее! Быстрее!

Я бросил взгляд назад. Еще один камнеед врезался в многострадальный вертолет. Заскрежетал металл, еще одна лопасть отлетела в сторону, брызнуло во все стороны остекление кабины… Да уж… Не сносить Антону головы… Кайл ему ее точно оторвет… Если будет, кому отрывать, конечно…

Тиа, выполняющая обязанности телохранительницы Корал, впихнула девушку в тоннель и нырнула следом. За ней под своды вбежали Джулиан и Алекс. Я бувально забросил вслед за ними Эйроса, и обернулся, остановившись на входе.

Веласкес и Ортега отступали, продолжая поливать камнеедов плазмой. И, должен сказать, это их хоть немного, но замедлило. Веласкес умудрился попасть одному из животных в морду, и теперь оно мотало башкой и ревело от боли. Вот только, к сожалению, камнеедов было слишком много, а вывести из строя удалось только одного. Ревя и взрывая лапами каменные брызги и целые фонтаны земли, животные неслись вперед. И, какими бы огромными они ни были, тоннель все же был больше. То есть, даже оказавшись внутри, нельзя сказать, что мы останемся в безопасноти.

Что ж. Кажется, другого выхода у меня нет…

— Веласкес! Ортега! Внутрь, быстро! — рявкнул я, и «Фениксы» послушались беспрекословно. Развернувшись, они резко ускорились, и через несколько секунд уже пробегали мимо меня. Я сжал зубы, и потянулся к Источнику.

То, что я задумал, было рисковано, но других варианьтов придумать я не мог. Отбежав вглубь тоннеля, я сконцентрировался, и, что было сил, ударил в свод над входом гравиволной.

Гора вздрогнула. В первый момент мне показалось, что на этом последствия моего удара и закончились, но уже через миг я почувствовал, как за шиворот сыплется земля. Подняв голову, я выругался: по потолку, змеясь, будто молнии, бежали сразу несколько больших трещин. И было их гораздо больше, чем мне хотелось.

Поняв, чем это грозит, я развернулся и изо всех сил припустил вглубь тоннеля. Над головой трещало, сыпалась земля и мелкие камушки, позади ревели камнееды, успевшие вбежать в тоннель, и в какой-то момент мне показалось, что я просчитался. А потом сверху, чуть не расплющим меня, рухнула огромная глыба, и я, скорее инстинктивно, чем осознанно, вложил все оставшиеся силы в «Рывок».

Меня швырнуло вперед, а позади раздался такой треск и грохот, будто мне за спину уронили авиабомбу. Тоннель тряхнуло, земля ушла из-под ног, я почувствовал, что лечу вперед, а потом все закончилось.