Я извлек из рюкзака одну из рук, чуть поморщившись, взял ее за кисть и приложил к замку. Перед внутренним взором глиф вокруг замка мигнул, но дверь осталась закрытой. Ага. Ну, по крайней мере, замок работает… Попробуем другую руку… Тот же результат. Ладно, я терпеливый, продолжим процедуру…

— Может, это потому, что руки… Мертвые? — предположил Алекс. Вот гусь, я ж ему сказал за коридором следить! Но что-то в его словах есть…

— А как замок определяет, жив обладатель или мертв? — вслух подумал я. — По кровотоку, что ли?

Если так — то дело швах. Придется идти в мертвый город и пытаться найти живого Предтечу. Вот только что-то мне подсказывает, что будь они здесь — уже б накинулись. Вот же… А если…

— Может, по наличию энергии? — предположил Алекс, озвучив мою мысль. Что ж. Можно, конечно, попытаться…

Я зачерпнул энергии из постепенно скудеющего Источника и постарался направить ее в отрубленную руку, как тогда, когда вытаскивал с того света Корал. Медленно, аккуратно, узким ручейком, каждую секунду готовясь отбросить обрубок, я попытался напитать его силой… И у меня получилось! Глиф сверкнул синим, и массивная дверь со скрежетом отодвинулась в сторону. Вода с шумом хлынула в помещение, и я выругался. Внутри, значит, сухо было… Надеюсь, оборудование у них высоко стоит…

— Как ты это сделал? — Алекс с восхищением посмотрел на меня. Я пожал плечами.

— Да как-то получилось… — учитывая, что мне рассказывала про передачу энергии леди Аквис, сильно распространяться о своих способностях не стоит. Вообще интересно, откуда у меня это взялось, я же, вроде как, не открывал такую способность… Еще один «привет» от нестандартного двойного Источника?

Ладно. Подумаю об этом в следующий раз. А сейчас нужно заняться энергосектором.

— Торн, Алекс, я иду первым. Торн, страхуешь меня, Алекс — продолжаешь пасти коридор.

Убрав кисть Предтечи обратно в рюкзак, к ее товаркам, я забросил рюкзак за плечи и снова крепко взялся за дробовик. Ну, посмотрим, что тут у нас…

Я посмотрел пространство перед собой, проверил углы и шагнул внутрь. За мной безмолвной тенью скользнул Торн. Я сместился правее, уходя к стене, и мы с мародером разошлись в разные стороны, контролируя все пространство немаленького зала.

Блин, света бы больше…

Будто прочитав мои мысли, Торн сунул руку в разгрузку, достал оттуда короткую трубку, сломал и бросил под ноги. Предмет упал в воду, засветился, постепенно становясь все ярче, и через несколько секунд весь зал был освещен тусклым светом. Вариация химического светильника из будущего, как понимаю. Только эффективнее.

Мы оказались в большом, и, на удивление, пустом зале. Только в центре виднелась невысокая, примерно мне по грудь, колонна, и такие же, только чуть ниже, стояли по углам комнаты. Хм. И это энергосектор высокоразвитой техномагической цивилизации? Что-то не сходится… М-да. Ничего не понятно, но очень интересно.

— Ух ты, это что? — луч фонарика осветил центральную колонну, и я замер, когда свет заиграл на гранях эфирного кристалла. Нет, не так. ЭФИРНОГО. КРИСТАЛЛА. В прозрачном колпаке над колонной разместился камень, размером… Да с голову винторога, наверное… Или больше? Твою ж… Офигеть просто, других слов и не найти…

— Алекс, тебе же сказали — смотреть за коридором! — рыкнул я на парня, рванувшегося к колонне. Но юный Технос меня, кажется, даже не услышал.

— Вот это да… — с придыханием проговорил парень, едва не ткнувшись носом в стекло, или что там было вокруг кристалла?

Выругавшись под нос, я подошел ближе, и присвистнул. М-да. Вблизи кристалл еще больше, чем мне показалось в первый момент. А еще… Он был полон эфира! Темно-синяя субстанция мягко переливалась внутри камня, заполняя его больше, чем на три четверти. Учитывая, что кристалл с кулак размером на протяжении длительного времени питал внедорожник, страшно представить, сколько энергии могло поместить в этой громадине! Да тут небольшой город запитать можно… Что, впрочем, кажется, этот кристалл в свое время и делал.

— Сколько денег… — пробормотал Торн и облизнулся. Я вздрогнул и посмотрел на мародера. Вид тот имел весьма плотоядный, и, кажется, я без всякой телепатии отчетливо считывал мысли, которые роились в голове парня. М-да… Кажется, я правильно поступил, не взяв с собой под землю всю банду… Хрен знает, чем бы это могло кончиться…

— Это не деньги, — сухо сказал я, незаметно направляя дробовик в сторону авантюриста. Так, чисто на всякий случай. — Это энергия. С помощью которой мы попадем на корабль. Это понятно?

— Да я чего? — вскинулся парень. — Я так, чисто на эмоциях… — однако, по взгляду мародера было понятно, какие именно эмоции его переполняли…

— Угу, — мрачно кивнул я, и перевел взгляд на кристалл.

— А почему он не разрядился за столько времени? — пришел вдруг мне в голову вполне логичный и закономерный вопрос. Особенно здесь, в эпицентре Мертвых пустошей?

— Кажется, это какой-то изолирующий материал, — задумчиво проговорил Алекс и щелкнул ногтем по стеклу.

— Грабки убери! — рыкнул я на юного Техноса, памятуя о собственных ощущениях после разряда там, наверху, у консоли портала. — С ума сошел? Как дите малое, честное слово! Не лезь никуда без проверки! Без рук остаться хочешь?

Подняв дробовик, я осветил колпак. Кристалл держался на тонком стержне, будто бутон диковинного цветка на стебле. А под ним, в плоскости колонны, виднелось углубление. Гнездо чисто по форме кристалла. Угу… Насколько понимаю, кристалл нужно каким-то образом опустить. Но каким? Я осветил колонну и хмыкнул. Кажется, понимаю…

На одной из граней колонны виденелся уже знакомый глиф, в центре которого имелось углубление под пятерню с удлиненными пальцами.

— Слушайте, а может, ну его к морту, корабль этот? — я перевел взгляд на Торна, и понял, что у парня опять ум за разум зашел. — Может, там и нет давно никого живого. А мы сейчас всю эту красоту испортим — и что потом? Вы представьте, сколько здесь мойр! Тут же на всех хватит! Ведь…

Твою ж мечту! Мне Торн, если честно, казался умнее. О чем я и сказал вслух, прервав мародера.

— Жизнь висит на нитке, а думает о прибытке, — вспомнил я оказавшуюся вдруг очень уместную поговорку.

— В смысле? — Торн прищурился и шагнул назад, слегка приподняв дробовик.

— В смысле пушку опусти, — негромко проговорил я, положив палец на спуск собственного «Опустошителя», — включи голову и подумай немного.

Торн уставился на меня.

— Ну, допустим, мы достали кристалл, — глядя мародеру прямо в глаза, заговорил я. — Что дальше?

— Как что? — вскинул брови Торн, глупо улыбнувшись. — Дальше — долгая, приятная безбедная жизнь…

— Ага, — усмехнулся я. — А кому ты его продашь? У кого столько денег есть, чтобы оплатить эту хреновину, а?

Торн захлопал глазами. Кажется, он понял, что ляпнул фигню.

— Тут же десятилетний бюджет всего вашего Фронтира, Торн, — продолжил, между тем я. — Может быть, Великие Дома и смогут купить такую штуковину, да вот закавыка: у них у самих основная валюта для крупных покупок — эфирные кристаллы. Купят эфир за эфир, да? — я обидно хмыкнул. — Да и кто с нами станет торговать, Торн? За такую штуку нас просто завалят всех, и не посмотрят ни на титулы, ни на что. Для Высших Владеющих в сравнении с этим кристаллом мы — тьфу. Плюнуть и растереть! Понимаешь? Неликвидный это товар, братишка. И очень опасный. Осознаешь?

Торн помрачнел и медленно кивнул.

— Вот и молодец. А еще подумай вот о чем. Если такая хреновина нашлась в обычном подвале, то представь, что может оказаться на гигантском, межзвездном корабле неведомой техномагической цивилизации, которая и подарила человечеству сам принцип использования эфира?

Глаза приунывшего Торна снова вспыхнули азартом.

— Вот то-то же. Масштабнее мыслить надо, дружище. А сейчас я предлагаю прекратить заниматься фигней, и подумать, как запустить эту штуковину.

Торн неуверенно кивнул, а потом убрал дробовик за спину, и снова уставился на кристалл. Только теперь уже другим взглядом. Лишенным алчности. Тьфу, блин. Стремно теперь к нему спиной поворачиваться. Хотя… Кажется, большее впечатление на него произвел мой второй аргумент. Так что, думаю, пока последний стул не найден, опасаться, что этот регистратор ЗАГСа доморощенный перехватит мне горло бритвой, не стоит. Но Эдмунду о его поведении рассказать стоит. Так, чисто на всякий случай. Ладно. Хрен с ним.